– А он спросит?
– Он – спросит. А ты?
Я молчала, повисла напряженная пауза. Тишина стала мучительной, и я быстро сказала.
– Да.
Я выбежала из кабинета, не глядя ему в лицо. Вероятно, он торжествовал. Что-то во всем этом было плохое. Но как я могла не уступить? Он так старался, чтобы мне здесь было хорошо! И мама говорила, что я найду свое счастье. Я скажу: «Да» – и мои сны станут явью.
***
Вот с тех самых пор, с помолвки, «нежная пена окружает меня». Другими словами, я живу в таком комфорте и достатке, что у моей Натальи Михайловны просто глаз выпал бы. А уж в нашей школе страсти накалились бы, как в жерле вулкана, узнай, к примеру, Лизетта, в какие выси залетел скромный воробышек по имени Полина Александровна. А все, что от меня потребовалось, – подписать документ «Брачный контракт. Часть первая». Теперь все довольны: Гарри, получивший мое согласие на брак и долю земельных угодий, Сломинский, получивший гарантии возврата кредита и процентов, Аристархов, провернувший последнюю многоходовую комбинации в своей жизни и спокойно отбывший обратно в клинику в Израиль. Должна быть довольна и я, но какой-то червячок точит и гложет меня изнутри, пока я внешне изображаю счастливую Золушку накануне свадьбы с принцем. Нет, говорю я себе, у меня все прекрасно, и я должна ежечасно благодарить судьбу за такой подарок. Ведь все мои дни здесь проходят так, что ни в сказке сказать, ни пером описать.
Чем не сказка эта поездка на катере по озеру!
Погода стояла изумительная: теплая, солнечная, но мягкая. Не было той сухой жары, которая свойственна нашему сибирскому лету. На пикник поехали семь человек: я, Гарри, Наталья, Кристина, Леонид Иннокентьевич, два водителя-охранника. Виктор отсутствовал, а Сломинские-старшие остались в доме: Маргарите Владиславовне нездоровилось. У причала стоял красивый белый кораблик. «Ничего себе, катер!» – удивилась я, представлявшая нечто, наподобие моторной лодки с ветровым стеклом. По моим понятиям это был не катер, а настоящий корабль. Я примерно определила его длину – не меньше десяти метров и с большой закрытой каютой. Здесь был даже специальный трап лесенкой. Гарри галантно подал мне руку.
Боже! Как давно этого никто не делал! Раза два, наверное, Станислав в самом начале нашего романа, а от Глеба галантности вообще не дождешься. Он – законченный продукт своей эпохи, когда государство (и общество) считало наилучшей одеждой женщины фуфайку, орудием труда – отбойный молоток, а наилучшей формой контрацепции – аборт. Сейчас пошел перекос в область секса, по крайней мере, в наших средствах массовой информации. Может, со временем ситуация выправится, и демократы вспомнят, что у женщин могут быть и мозги, а пока дали свободу только телу. Процент женщин-министров у нас вовсе не на европейском уровне, а по числу женщин премьер-министров нас обогнали даже некоторые мусульманские страны. Хотя в быту, я считаю, произошла революция: бытовая техника, моющие средства, супермаркеты без дефицита.
Ой, здесь есть настоящий штурвал! И какой мужественный стоит возле него капитан! Куртка и брюки из парусины выгорели от солнца, на груди – тельняшка, на голове кепка, похожая на фуражку. У капитана простое, открытое лицо, светлые волосы и брови, голубые глаза. Ровный в начале нос заканчивается «картошкой», что придет лицу простоватый вид, но плотно сжатые губы, крепкий подбородок и суровый взгляд исключают ошибку. Конечно, он – капитан, а тот балагурящий парень в тельняшке и флотских брюках, который ставил и убирал лесенку – его помощник или матрос. Честное слово, ему маловат даже такой замечательный катер, за его плечами так и видится лайнер, бороздящий океанский простор в многомесячных плаваниях.
Едва катер набрал скорость, на палубе разгулялся холодный ветер. Как хорошо, что я захватила ветровку и могу оставаться снаружи, а не торчать в скучной каюте. Я и капюшон застегнула, чтобы волосы не лохматились. Теперь у меня, наверное, тоже мужественный вид, как у нашего капитана. Как бы попросить Гарри представить нас, может, он разрешит мне порулить немного? Гарри заметил мой взгляд, подошел ко мне, приобнял за плечи, прокричал в ухо сквозь шум мотора:
– Как ты, дорогая, не скучаешь? Хочешь пива, минеральной?
– Нет, мне и так хорошо, очень все интересно.
Гарри кивнул и сразу отошел, вот он уже в каюте, вижу через оконце, как он разговаривает с Кристиной и Натальей, протягивает им баночки с пивом. Ладно, не Версальский дворец, сама подойду. Я же здесь – гостья, имею право на внимание.
– Трудно водить катер?
Капитан покосился не слишком одобрительно, но ответил шутливо.
– А Вы попробуйте.
– А можно? – Я улыбкой попросила извинения за свою идиотскую просьбу.
О, чудо! Он разрешил мне взять штурвал. Конечно, он подстраховывал меня, держал свои руки поверх моих. Катер летел вперед по сверкающей водной глади, разрезая воду, два буруна отлетали вправо и влево, как два крыла. Чуть влево – и послушная железная птица приближается к левому берегу (близко мелькают деревья, кусты, заборы, крыши домиков), чуть вправо – снова на широкий простор (только небо и вода, да далекая темная полоска берега, куда мы направляемся). В очередной раз я вырулила слишком круто, берег оказался прямо перед носом, приближаясь с чудовищной быстротой. Но капитан легко шевельнул штурвал – и аварии не произошло. Внезапно я почувствовала, что стою практически в его объятиях, в кольце крепких мужских рук. Я поблагодарила его и быстро отошла, чтобы никто не заметил моего смущения. К счастью, Гарри отвлекся на беседу с Белозеровыми и не смотрел на меня. Я взяла своего жениха под руку. Пусть этот парень не думает, что я ему на шею вешаюсь. Гарри улыбнулся мне очень ласково. Какой же он замечательный! Интересно, он ревнивый? Впрочем, это неважно, ведь я не собираюсь подавать ему ни малейшего повода.
Стоянка на невысоком берегу была оборудована шестигранным навесом со скамейками и кострищем в середине. Чуть дальше под елками виднелись три легоньких домика. Их почему-то называли «бунгало». Но они были не из пальмовых листьев, а из досок. По меткому определению Кристины, они были похожи на большие собачьи будки. Моя сводная сестра довольно остроумная, но уж очень ехидная. Да и кокетничает не в меру: буквально со всеми мужчинами, кроме своего брата, конечно.
В самом начале пикника вдруг наползла огромная иссиня-черная туча, громыхнул гром и хлынул ливень, как из ведра. Мы все забежали в ближайшее бунгало. Там было всего два топчана и тумбочка между