… Загородная прогулка на лыжах. Легкий морозец. Искрится свежий белый снег на солнце. Молодежная компания, уже второкурсников, весело скатывается с горки. Хуже всех стоит на лыжах Валя, зато она похожа на снегурочку в своей белой курточке и белой пушистой шапочке. Валя нисколько не унывает, а весело смеется, когда падает. Вдруг она падает неудачно: она кричит, нога неестественно вывернута. В первую минуту растерялись все, кроме Валентина. Он привязал сломанную ногу пострадавшей к лыжной палке, соорудил санки из лыж, и сам по колено в снегу вез Валю на самодельных санках до ближайшего поселка, где была больница с травмопунктом.
Валентин не шантажист. Марина не позволит марать его честное имя. Петька если во что упрется, его не перешибить. Марина докажет этой дубовой голове, что Валентин не при чем. Жалко до слез Настиного брата. Марина не знает, была ли у него женщина? Одно время Валентин дружил с девушкой, той самой Валей, что сломала ногу. Забавно, что их звали одинаково: Валентин и Валентина. Но их пути разошлись. Валентин много тренировался, разъезжал по соревнованиям, ему было некогда ухаживать. Валя обижалась на него, обвиняла в эгоизме, черствости. Но Марина знала, что в спорте, чтобы достичь чего-то, надо очень сильно упираться. Весной Валечка бросила университет и уехала к матери в эту самую Рязань. Жаль, что у них не сложилось. Из них получилась бы прекрасная пара. Интересно, зачем она собирается со мной встретиться?
Марина вернулась из прошлого в настоящее. Все же главный вопрос: зачем? Петька не прав, кому-то еще было выгодно, чтобы Максим женился на Насте. Кому? Зайдем со стороны Максима. Его родители, уж точно, не хотели этой свадьбы.
Вероника! Если она не хотела выходить замуж за Максима, а ее принуждали к этому, то могла таким способом избавиться от жениха и не лишиться наследства родителей за непослушание. Версия слабая, но вполне возможная. У этих богатых свои причуды. Есть еще один вариант. Кто-то любит Веронику и не хочет допустить ее брака с Максимом. А возможно они оба, Вероника и ее любовник, устраняют Максима. Как бы поподробнее узнать об отношениях Вероники с ее любовниками, например, с Мишелем. Интересно, он уже в прошлом? Или Максим его только на время отодвинул? Стоп! Когда Максим и Вероника были любовниками и вращались в одном кругу, она должна была узнать, что Настя сохнет по Максиму и не откажет, если ей сделают предложение. Настя и Вероника. Они были знакомы до появления Вероники на свадьбе? Кстати, как она посмела придти без приглашения? Где бы послушать светские сплетни на эту тему?
* * *
Андрей вышел из такси, хлопнув дверцей, и устремился в подъезд. Ему казалось, что лифт ползет, как в замедленной съемке.
«Марина, конечно, ушла к родителям, прочитав такое письмо. Она считает меня предателем, и никакие телефонные уговоры не помогут. Но я не хочу ее терять! Что делать, что делать? Марина! Мы всегда понимали друг друга без слов. Надо срочно бежать, лететь к ней, умолять, валяться в ногах. Пусть ругается, пусть бьет. Может, она сможет меня простить?»
Андрей открыл дверь и замер, пораженный. На звук открываемого замка в прихожую вышла…
Марина!
Она стояла на пороге спальни в чем-то сиреневом, мягком и домашнем. За ее спиной виднелась уютная комната с детской кроваткой, освещенная неярким светом лампы под розовым абажуром. Лицо Марины было в тени, и только вокруг распущенных длинных темных волос сиял розовый ореол. И, глядя на нее из темной прихожей, Андрей не мог понять, видение ли это или действительно его жена.
В том полубредовом состоянии, в котором он находился последние сутки, Андрей не удивился бы, если бы видение это сейчас растаяло. Но «видение» заговорило.
– Здравствуй, Андрей! Что же ты не позвонил из аэропорта? Решил устроить нам сюрприз?
Голос жены звучал негромко, с той неподражаемой ласковой интонацией, которую он так любил. Марина шагнула вперед и привычно поцеловала мужа в щеку, отметив про себя бледный цвет его лица.
– Устал, наверное? Что молчишь? Заключил свою выгодную сделку?
– Здравствуй, Марина! Сделку? Нет, я решил воздержаться от поспешных действий. И – да, я чертовски устал. А где Саша?
– Да вот он: в манеже играет, – Марина отодвинулась, и Андрей шагнул в комнату.
– Нет, не подходи: сначала надо раздеться и руки вымыть.
– Да, конечно, забыл.
Андрей поставил дорожную сумку, снял куртку и направился в ванную. Уже под шум воды, как бы мимоходом, он спросил.
– Марина, ты получила вчерашнее письмо?
Марина не вздрогнула и даже глазом не моргнула. Вот сейчас она может одним словом припереть его к стенке, заставить все рассказать, повиниться, на коленях просить прощенья. А хочется ли ей так его унижать, когда он сам все понял, уже сделал свой выбор? Она же сама была в одном сантиметре от измены.
– Какое письмо? Извини, вчера не успела, только самое первое. Мы жили то у мамы, то в коттедже. А сюда мы утром вернулись, родители на дачу поехали, еле выгнала их. Там грядки сохнут, поливать надо, а они никак от внука оторваться не могут. Мне с этими переездами некогда было и почту посмотреть. А что там было, что-то срочное?
– Нет. Ничего срочного или важного, – Андрей очень старался говорить спокойно.
Его лицо из бледного становилось все более красным, и Марина перевела взгляд на сына. Саша не подвел, он старательно жевал край кофточки с пуговицей, позволив маме естественно отвлечься от смущенного папы.
– Сашенька! Ах ты, проказник! На, лучше колечко погрызи! Это тебе специально для прорезывания зубов бабушка подарила. А ты кофточку мусолишь, еще проглотишь пуговицу, – ворковала она, наклонившись над манежем.
Подошел Андрей, уже взявший себя в руки. Сашенька заулыбался, потянулся к отцу. Андрей дал ему ухватиться за большие пальцы и поднял из манежа.
– Сашок! Как ты подрос за неделю! – Он покачал сына на руках, нежно прижал его щекой к щеке. – Давно взвешивала?
– Тебя ждала. Позавчера было четыре с половиной месяца. Да, мама приглашала нас в четверг в гости вместе с Машей и Олегом. И предлагала у них переночевать, место есть.
– Да, конечно, давай поедем и переночуем. А