Боря молча встал, мы переместились в рабочую комнату.
– История такова, – начал я. – В селе Бакино жила семья Скоковых. Ее глава, Лев Романович, заболел туберкулезом, но благополучно выздоровел. Врачи велели ему переехать из Москвы на свежий воздух. Мужчина построил дом в Бакино, перебрался туда с женой, потом у пары появился сын. Лев Романович был художником, он иллюстрировал разные книги, делал театральные декорации, писал картины на заказ.
– Экий многостаночник, – удивился батлер. – Обычно художники придерживаются одного выбранного направления. Один – прекрасный портретист, другой – анималист, ну и так далее.
– Отец Романа Львовича оказался одарен во всех отношениях. Денег в семье хватало на все, мать не работала. Наверное, молодой красивой женщине жилось скучно в глуши. Интернета тогда не было, соцсетей тоже – ну чем заняться Вере? Ребенком? Но Рома быстро рос, не было необходимости пасти мальчика, словно младенца. Ну огород, ну куры… Это все. И надо учесть, что Вера не из деревенской семьи, ей не доставляли никакой радости уход за курами, выращивание овощей и закатывание банок. А супруг своей прекрасной половине уделял мало внимания. Лев или пропадал с утра до ночи в своей мастерской, или уезжал в Москву по делам. Машина в семье была одна, жена водить не умела, поехать куда-то не могла. Тоскливо жилось Вере. И вдруг она резко повеселела, перестала жаловаться на скуку и одиночество, похорошела. Муж не заметил перемен к лучшему, а вот Рома загрустил.
Как-то раз Скоков уехал в Москву и неожиданно, примерно через час, вернулся. Мужчина въехал во двор, увидел маленького сына, тот играл с котенком у крыльца.
– Папа уже с работы вернулся! – заликовал Рома.
– Нет, забыл дома папку с нужными рисунками, – раздраженно ответил отец и поспешил в дом.
Минут через пять он вышел и обратился к ребенку с вопросом:
– Где мать?
– В магазин ушла, – тихо ответил сынишка и шмыгнул носом.
Наверное, Лев очень удивился. Магазин был только один, в другой деревне, до которой несколько километров.
– Давно она убежала? – продолжил расспросы мужчина.
– Сразу после того, как ты уехал, – сообщил шестилетка и добавил: – Мне одному скучно очень.
Лев сел около сынишки.
– Мать часто в лавку ходит?
– Каждый день, а когда возвращается, всегда конфеты приносит… Ой!
– Что такое? Говори!
– Мама рассердится, – захныкал Рома. – Она велела тебе не говорить про сельпо, а то конфет больше никогда в жизни не увижу.
Отец встал, взял ребенка за руку.
– Поехали, найдем женщину!
– Не надо! – зашептал Рома. – Она конфет не даст!
– Получишь все сладости, какие только захочешь, – пообещал отец. – Сиди тихо и не вздумай выходить из машины.
В двух близлежащих селах Веру никто не видел и не знал. А вот в третьей одна старуха показала палкой на избу и что-то зашептала Льву на ухо. Отец подошел к двери дома, начал стучать в нее кулаками, потом бить ногами. Откуда ни возьмись появились люди, начали наблюдать за происходящим.
В конце концов дверь открылась, отец вбежал внутрь, и в ту же секунду распахнулась окно. Из него, прижимая к себе одежду, выпрыгнула голая Вера.
– Мамочка! – обрадовался Рома. – Где мои конфеты?
Женщина молча убежала в сторону леса. Из дома полетели крики, потом наступила тишина. Через несколько мгновений появился художник. Рубашка на нем была разорвана, из носа текла кровь. Лев молча сел в машину, развернулся и поехал.
– А мама? – занервничал малыш. – Она где?
– Нет у тебя больше матери! – проорал отец таким голосом, что сынишка вмиг замолчал.
Неделю потом папа никуда не уезжал, а Вера в семью так и не вернулась. Потом в доме появилась тихая старушка. Папа объяснил, что это бабушка Ромы, ее надо слушаться. Пенсионерка оказалась ласковой, вкусно готовила, пела колыбельные. Похоже, она любила ребенка – читала ему книги, рассказывала всякие истории.
Лев скончался, когда сын заканчивал художественное училище. На тот момент юноша давно знал, что Вера изменила мужу, была поймана на месте преступления, сумела убежать и больше никогда не появлялась в Бакино. А бабушка, которую звали Нина Николаевна совсем не родня Роману, отец ее нанял для ухода за ребенком. Женщина умерла за год до смерти отца. Юноша остался один в прямом смысле слова. Жители села разъехались кто куда. Парень решил тоже продать жилье, но как найти покупателя? Да и риелтора у Ромы не было. Что делать? Куда податься?
Днями напролет Рома рисовал мрачные картины и боролся с бытовыми трудностями. Он начал считать себя Робинзоном на необитаемом острове. И вдруг жизнь резко изменилась.
Однажды утром у дома Романа притормозил джип. Из него вышел полный мужчина и ласково спросил:
– Ромочка, радость моя, ты тут не одичал? Слава богу, нашелся мальчик! Ну-ка, детка, помоги пакеты в дом внести!
И через полчаса на кухне появилась такая еда, какую Рома лишь на картинке видел.
Глава двадцатая
Я посмотрел на Бориса.
– Это присказка, сказка впереди. Незнакомого мужчину звали Александр, он оказался дядей Романа, двоюродным братом Льва, сыном сестры его мамы. Работал много лет за границей, а сейчас вернулся в Россию и узнал, что Лева умер, а у него остался сын.
– Милый мой! – бормотал Александр, обнимая племянника. – Как ты тут жил, бедолажка! Ну, теперь все плохое закончилось! Одену, обую, накормлю! Мальчик, ты очень талантлив, гениален! И вообще лучший на свете во всех отношениях!
Рома, который давно забыл свою маму, не помнит, говорила ли она ему ласковые слова, разрыдался в голос. Отец никогда не хвалил сына, он постоянно внушал подростку, что ему следует учиться только на «пятерки». А у паренька в дневнике стояли одни «двойки». В классе он был изгоем, никто дружить со Скоковым не хотел, дома Рома был «дураком», а сейчас – голодным неудачником. И вдруг у него на кухне появился весь ассортимент самого дорогого супермаркета, а дядя назвал племянника лучшим парнем на свете, гением.
Роман вцепился в Александра мертвой хваткой и затвердил:
– Не уезжай, не уезжай, не уезжай!
– Никогда тебя не брошу, – пообещал мужчина.
– Родные люди могут сломать ребенку жизнь так круто, как ни у одного чужака не получится! – рассердился Борис. – Разве Рома виноват, что его мать изменяла мужу? Лев был отвратительным отцом!
– Машенция тоже не несет ответственности за свое появление на свет, – тихо заметил я. – Хорошо, что ей встретился любящий супруг.
– Сначала школьнице повезло, что Павел Иванович Подушкин увез ее и Марфу в Москву.
– Верно, – согласился я. – Можете посмотреть, кто сейчас владеет недвижимостью в Бакино?
– Заинтересовался этим вопросом, когда вы уехали к Ходкиной. Дом переходил из рук в руки несколько раз. Сначала он принадлежал Льву Романовичу Скокову, а после его кончины по наследству достался сыну покойного Роману. А тот продал его за смешную цену Александру Петровичу Штанину. Рома на тот момент был совершеннолетним, неженатым, детей не имел. Парень мог распоряжаться жильем по своему усмотрению. Сразу замечу: