– Нам можно создать план расстановки команды? – уточнила Лилли.
– Если это твоя собственная идея, то конечно, – ответила госпожа Петрова. – Но так как времени до игры остаётся всё меньше, тут есть одна загвоздка. Я хочу, чтобы завтра в пятнадцать часов вы пришли сюда и представили свои идеи перед командой.
– Уже завтра? – удивлённо охнула Неле.
– Да. Сохранять способность ясно мыслить даже в ситуации стресса – этому вы все обязаны научиться. Так что поскорее приступайте к выполнению задания.
Не успела за ней закрыться дверь, как все девочки в раздевалке одновременно заговорили и заспорили. Казалось, что все хотят перекричать друг друга. Они обсуждали, как понимать последнее задание, некоторые из них сразу заявили, что выходят из игры: для них это уже слишком.
– Мне вообще ничего не приходит в голову, – призналась Хлоя.
– А как вы относитесь к тому, чтобы мы взаимно немного помогли друг другу? – предложила Антония. – Госпожа Петрова не сказала, что это запрещено. И речь вообще-то идёт о команде.
– Почему бы и нет? – поддержала её Кэт. – Давайте чуть позже устроим в чате мозговой штурм?
– Не-е, это глупость, – отмахнулась Лилли. – Тогда это уже будет совсем не моя идея.
Хорошее настроение, царившее на тренировке, постепенно улетучилось. Неле посмотрела на команду. Она почувствовала, что ей необходимо что-то сказать, и встала.
– Вообще-то, – смущённо начала она, – мне кажется, важна не сама идея.
Девочки подняли глаза на неё, некоторые с вопросом во взгляде, другие скептически. Под всеми этими взглядами решимость Неле на мгновение поколебалась, но она продолжила речь:
– Мы всё это время думаем о том, достаточно ли хороши будут наши идеи, потому что многие из нас с радостью стали бы капитаном, но… победа или поражение не определяются тем, кто покажет себя с самой лучшей стороны. – Неле глубоко вздохнула. – Я думаю, каждая из нас могла бы стать замечательным капитаном. Мы все разные, но у нас одна цель, и именно это делает нас командой. Поэтому мне будет интересно услышать и увидеть идеи каждой из вас.
В раздевалке стало так тихо, что Неле услышала тиканье настенных часов. Наверное, это не очень хороший знак, правда?
Лилли была первая, кто заговорил. Она засмеялась и захлопала в ладоши:
– Вот это я понимаю, правильное обращение ко всем! Ты права. Я просто постараюсь приложить максимум усилий.
– И я тоже! – поддержала Натали. – Может быть, моя идея окажется самой подходящей.
– И почему бы нам завтра не принести с собой что-нибудь для пикника? Что-нибудь вкусненькое и сок, например? – продолжила Неле. – Тогда после собрания мы сможем ещё немного времени провести вместе. Своей командой.
– Классная идея! – сказала Кэт.
– Да-а-а! – закричала Хлоя, и все рассмеялись.
Прощание было таким же тёплым и сердечным. Никто уже не переживал по поводу завтра. Наоборот, все радовались предстоящей встрече. Время с командой… Неле всю дорогу домой не могла перестать улыбаться. Да! Это случилось!
В хорошем настроении она рывком открыла входную дверь и, громко топая, промчалась в комнату.
– Ты не поверишь, что было только что после тренировки… – она запнулась.
Роми сидела у письменного стола, её взгляд ещё секунду назад был устремлён на какую-то записку. Словно Неле застала её врасплох, принцесса смяла бумажку и бросила её в мусорное ведро.
Взглянув ей в лицо, Неле испугалась. Было заметно, что Роми в отчаянии. Неужели разговор по телефону был таким ужасным? Или она узнала плохие новости?
– У тебя всё в порядке? – нерешительно спросила она.
– Всё нормально. Я не хочу об этом говорить.
– Эй, мы ведь подруги, ты не забыла?
Она обеспокоенно подошла к письменному столу, но Роми резко встала.
– Я не хочу! – энергично отрезала она. – Пожалуйста, не расспрашивай.
Неле почувствовала себя задетой.
– Ладно, как хочешь. Но если вдруг захочешь поговорить, то я всегда готова тебя выслушать. Друзья всегда хранят тайны своих друзей.
– Я не хочу разговаривать! – прошипела Роми с нажимом. – Ни сегодня, ни завтра! Это… это моё дело, мне в нём не нужна твоя помощь.
Теперь Неле почувствовала себя обиженной. Почему она так нехорошо поступает с ней?
– Можно мне обратно мой браслет?
Роми попыталась сдёрнуть его с запястья, но он зацепился за её вязаный свитер.
Неле протянула руку, чтобы помочь.
– Мне не нужна твоя помощь, поняла? – зло закричала Роми.
Но Неле уже взялась за браслет. Когда Роми отпрянула назад, то потянула браслет за собой, шнурок не выдержал и лопнул.
Бусины запрыгали по полу.
– Не-е-ет! – закричала Неле и, встав на колени, попыталась спасти браслет. Всё её сочувствие словно ветром сдуло, ярость захватила её. – Ты порвала его! При этом ты знала, как много он для меня значит! Что с тобой такое?
Роми отвела глаза и твёрдо сказала:
– Здесь нет места для меня.
Она вышла из комнаты, а Неле осталась стоять и смотреть ей вслед сквозь пелену слёз.
Глава 28
Огорчённая Неле смотрела на банку, в которой лежали остатки браслета. Она чувствовала себя словно воздушный шар, из которого постепенно выходит воздух – то и дело из неё вырывался горестный вздох. Ей был так дорог этот браслет… а теперь его больше нет.
Роми даже не извинилась. Она старалась не попадаться лишний раз на глаза, и создавалось ощущение, что дружбы между ними никогда и не было. Всё это ужасно расстраивало Неле: из-за поведения Роми она была просто в отчаянии.
Но даже обиженная и расстроенная, она не могла не заметить, что такое поведение даже для принцессы было странным… разве нет?
Неле не могла больше просто сидеть и ничего не делать. Она спустилась на первый этаж под предлогом того, что хочет взять на кухне попить. В коридоре она задержалась.
– Что ты смотришь? – как будто между делом спросила Неле.
Был включен телевизор, и Роми сидела на диване. Но она смотрела перед собой таким пустым взглядом, что было понятно, что принцесса не видела и не слышала ничего, что происходило на экране. Не дождавшись ответа, Неле решила предпринять