– У меня всё получится.
– Тогда покажи, что ты не младенец в футболе.
Она, не веря своим ушам, повернулась к Серафине.
– Ты что, будешь смотреть?
– Боишься опозориться? Это ведь задание для малышей!
Серафина выбила мяч у неё из рук и пнула его на поле. Он остался лежать перед первой станцией.
– Давай-ка я тебе покажу, как надо. Смотри внимательно, трусишка.
С уверенностью, которую Неле не ожидала увидеть, та побежала слалом[8] между отметками, держа при этом мяч, как настоящий профессионал, около ноги и увеличивая скорость, чтобы успеть пройти около каждого конуса.
Она пробежала другие станции так стремительно, что у Неле, смотревшей на неё, закружилась голова.
Бег с препятствиями спиной вперёд, прыжки через невысокие барьеры с планками – всё Серафине удавалось легко и просто.
Когда она вернулась к Неле, то даже не запыхалась.
– Ну ладненько, тогда я продолжу называть тебя Никчёмной Неле.
Она просто потеряла дар речи. Мрачная ухмылка мелькнула на губах Серафины. Проходя мимо, одноклассница толкнула Неле плечом.
– Удачи, неудачница!
В одно мгновение всё мужество и решительность Неле улетучились, а в сердце будто образовалась дыра. Она так радовалась возможности потренироваться в одиночестве, чтобы получить чуть больше уверенности, но после того, что продемонстрировала Серафина, полоса препятствий стала казаться ей просто непреодолимой. Такой же уверенности у неё не будет никогда, и, похоже, так играть в футбол она тоже никогда не сможет. При этом Серафина даже не была частью команды! Что будет, если Неле просто запнётся о свои же ноги?
Она подошла к мячу и подняла его. «Это же полная ерунда, ты же уже сотню раз выполняла эту задачу!» – пыталась подбодрить она сама себя. Но сомнения были сильнее голоса разума. Неле так хотела стать другой. Не такой чувствительной, неуверенной в себе и…слабой. Было бы здорово избавиться от всех этих мыслей.
Позади неё стали появляться девчонки, и Неле посторонилась, чтобы уступить им место для тренировки. На какое-то время она совсем отключилась от внешнего мира и так погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, что, пока сидела на скамейке на краю поля, вокруг стало весьма многолюдно. Неле подняла глаза. Трибуны оказались полны зрителей!
– Вот круто, – выдохнула Хлоя. – Я, конечно, знала, что госпожа Петрова болтушка, но откуда они все здесь взялись? Она что, приглашения рассылала?
Лилли засмеялась.
– Да уж, супер! Может, кто-то поделился этим в новостях.
У Неле по спине побежали ледяные мурашки. Люди хотят… посмотреть? Во время игры это было абсолютно нормально, но в этом случае Неле была лишь одной из многих.
Она обнаружила Луиса с Роми и была этому очень удивлена. Конечно, Луис сказал, что он придёт, но Роми?
Когда Неле увидела их обоих, то сразу почувствовала себя как-то увереннее.
Раздался свисток, и, тяжело шагая, на поле вышла госпожа Петрова.
– Я рада вас всех видеть, девочки! Сегодня мы начнём с конца списка. Итак, буква В, значит, Вольф[9].
Она имеет в виду Неле? Ну да, кого же ещё. У неё единственной была такая фамилия. Зачем надо было начинать с конца списка? Неле встала со скамейки, чувствуя, что совсем не готова к началу испытаний: она была просто задёрганным комком нервов и хотела только одного – сбежать.
– Но я… может быть, я… я… э-э-э…
– Не волнуйся, – поддержала её тренер. – Давай на старт. Просто покажи нам всё, что ты можешь.
Просто?! Ага! Ничего не просто! На дрожащих ногах Неле подошла с мячом к началу полосы препятствий. Остальные встали по краям поля. Госпожа Петрова ещё раз дунула в свисток и громко объявила:
– У вас у всех будет только одна попытка. Помните о том, что никто из нас не совершенен. Никого не будут осуждать, если у него что-то не получится. Но я буду засекать время, чтобы у меня было точное представление о ваших успехах.
Что тренер сказала после этого, Неле уже не слышала. Никто не совершенен. Да, но для настоящего капитана должно быть легко выполнять такие упражнения, правда же? Ведь у Серафины всё получилось так просто. Нужна скорость и хорошая техника. Сердце начало колотиться быстрее, и она ещё сильнее разнервничалась.
Зачем на трибунах столько зрителей? Неле отчаянно вспотела, пока выводила мяч на старт.
Тут она услышала голос Роми и повернулась к трибунам. Та держала над головой жутчайший плакат, весь залепленный блёстками, на котором буквами, украшенными сердечками, было крупно выведено НЕЛЕ.
Щепотку магии и блёсток я возьму в ладонь,
Но Неле и без магии играет как огонь!
Ей всё это сначала показалось просто ужасным… или нет. Нет, она сама себе удивилась, но ей вовсе не было стыдно за этот плакат. Он был принцессно-феноменальным. На душе сразу потеплело. За неё ещё никто никогда так не болел. Нет, Луис, конечно, всегда был за неё и на её стороне, но на стадионе обычно он просто молча махал руками в знак поддержки. Вот как и сейчас. А Роми продолжала скандировать свою кричалку, пока некоторые зрители не начали хлопать. Пусть медленно, но Неле всё же смогла вытеснить сомнения.
– Готова? – спросила госпожа Петрова.
– Готова, – кивнула Неле.
Она поняла, что и правда готова.
Первый этап задания, где требовалась хорошая работа ногами, она прошла, не особо задумываясь: её ноги работали будто сами по себе, они держали мяч и вели его. Проходя на следующем этапе дорожку с препятствиями, Неле включила отличную скорость. Она бежала с мячом между конусов так быстро, насколько могла, пока не достигла последнего, красного, дотронулась до него ладонью и помчалась назад. Затем ещё больше ускорилась, добежала до следующей станции задания и отправила мяч в специально установленные маленькие ворота – гол! Бег спиной вперёд, прыжки через барьеры, бег приставными шагами… У Неле получалось просто всё. Закончив, она перевела дыхание и подняла взгляд.
Госпожа Петрова радостно ей улыбалась, девчонки из команды хлопали. Даже Луис подхватил кричалку Роми:
Щепотку магии и блёсток я возьму в ладонь,
Но Неле и без магии играет как огонь!
Словно лёгкий электрический разряд пробежал по всему её телу, и Неле засмеялась. Когда она увидела Серафину, бесцельно слонявшуюся в углу трибуны, то гордо подняла подбородок и подумала про себя: «Тебе меня больше не унизить, Серафина-из-гуталина». Неле рванула к трибунам, где на нижнем ряду сидели Луис и Роми.
Когда принцесса к ней наклонилась, на Неле сверху водопадом посыпались блёстки.
– О нет! Ты же этого не любишь, – сказала Роми