— «Korkunun ecele faydası yoktur». От судьбы не убежишь, как бы ни боялся.
Виктор почувствовал, как его решимость уйти начинает колебаться. Слова визиря находили отклик в его душе, пробуждая желание быть частью чего-то большего.
— Вы рисуете заманчивую картину, паша, — сказал Крид. — Но я не уверен, что подхожу для роли советника или политика.
Чандарлы-паша покачал головой.
— «Her kuşun eti yenmez». Не всякая птица годится в пищу. Мы не просим тебя быть тем, кем ты не являешься. Твоя сила, твой опыт, твоя мудрость — вот что нам нужно. «Akıl yaşta değil, baştadır». Ум не в годах, а в голове.
Крид задумчиво посмотрел на город, раскинувшийся внизу. Стамбул жил своей жизнью, не подозревая о разговоре, который мог изменить его судьбу.
— Ты говоришь убедительно, паша, — сказал Виктор. — Но что скажет султан? Не будет ли он против моего вмешательства в дела империи?
Чандарлы-паша улыбнулся.
— «Padişahın bile bir veziri vardır». Даже у падишаха есть визирь. Мехмед мудр и понимает ценность хороших советников. Он будет рад твоему решению остаться.
Крид глубоко вздохнул, чувствуя, как его решимость уйти окончательно тает.
— Хорошо, паша, — сказал он наконец. — Я останусь. По крайней мере, на некоторое время. Посмотрим, что из этого выйдет.
Лицо Чандарлы-паши озарилось радостью.
— «Allah’ın dediği olur». Будет так, как пожелает Аллах. Я уверен, что твое решение принесет много добра нашей империи.
Он протянул руку, и Крид пожал её, чувствуя, как принимает на себя новую ответственность.
— Теперь, — сказал визирь, — позволь мне рассказать тебе о некоторых делах, требующих твоего
Дни складывались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Виктор Крид все глубже погружался в жизнь Османской империи, становясь не просто советником, но и доверенным лицом султана Мехмеда.
Однажды, спустя несколько лет после его решения остаться в Стамбуле, Крид сидел в своем кабинете, изучая карты и отчеты о состоянии империи. Внезапно дверь открылась, и вошел Чандарлы-паша.
— Ах, Виктор, — сказал визирь с улыбкой. — «Çok yaşayan bilmez, çok gezen bilir». Не тот знает, кто долго жил, а тот, кто много путешествовал. Но ты, мой друг, кажется, сочетаешь в себе оба эти качества.
Крид поднял глаза от бумаг и улыбнулся в ответ.
— Приветствую, паша. Что привело тебя ко мне сегодня?
Чандарлы-паша присел напротив Крида и задумчиво погладил бороду.
— У меня есть новости, которые могут тебя заинтересовать. Наши шпионы докладывают о странных событиях на восточных границах. Говорят, там появился некий воин, обладающий необычайной силой.
Виктор напрягся, его взгляд стал острым.
— Ты думаешь, это может быть связано с… моим прошлым?
Визирь кивнул.
— Возможно. «Ateş olmayan yerden duman çıkmaz». Где нет огня, там нет и дыма. Я подумал, что ты захочешь знать об этом.
Крид задумался. Его прошлое, казалось, осталось далеко позади, но вот оно снова напоминает о себе.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— «Bin bilsen de bir bilene danış». Даже если знаешь тысячу вещей, посоветуйся с тем, кто знает одну, — ответил Чандарлы-паша. — Я думаю, тебе стоит отправиться туда и лично разобраться в ситуации.
Виктор кивнул, чувствуя, как внутри просыпается давно забытое волнение.
— Ты прав, паша. Я должен это сделать.
— «Yolcu yolunda gerek». Путник должен быть в пути, — сказал визирь с улыбкой. — Но помни, Виктор, «Evvel refik, sonra tarik». Сначала — спутник, потом — дорога. Не забывай, что у тебя есть друзья и союзники здесь.
Крид благодарно кивнул.
— Спасибо, паша. Твоя мудрость всегда помогает мне найти верный путь.
В течение следующих дней Виктор готовился к путешествию. Он собрал небольшой отряд опытных воинов и разведчиков, подготовил припасы и оружие. Накануне отъезда султан Мехмед пригласил его на личную аудиенцию.
— Виктор, друг мой, — сказал султан, когда они остались наедине. — Я слышал о твоем предстоящем путешествии. Надеюсь, ты не забудешь о своих обязанностях перед империей?
Крид покачал головой.
— Никогда, мой султан. Моя преданность империи неизменна. Но это путешествие необходимо, чтобы защитить наши интересы.
Мехмед кивнул, удовлетворенный ответом.
— Хорошо.
На следующее утро Крид и его отряд выехали из Стамбула. Они двигались на восток, через земли империи, наблюдая за жизнью людей и состоянием провинций. Виктор отмечал все, что видел, планируя по возвращении доложить султану о своих наблюдениях.
Путешествие было долгим и полным опасностей. Они пересекали горные хребты, переправлялись через бурные реки, проходили через знойные пустыни. Но с каждым днем они приближались к цели своего путешествия.
Наконец, спустя несколько недель пути, они достигли восточных границ империи. Здесь, в небольшом приграничном городке, они услышали первые достоверные рассказы о таинственном воине.
— Он появляется словно из ниоткуда, — рассказывал им старый караванщик. — Сражается с демонами и чудовищами, о которых мы раньше только в сказках слышали. А потом исчезает, словно его и не было.
Крид внимательно слушал все рассказы, пытаясь составить полную картину происходящего. Он чувствовал, что разгадка близка, но она все еще ускользала от него.
Однажды ночью, когда Виктор нес караул, он услышал странный шум на окраине лагеря. Осторожно приблизившись, он увидел высокую фигуру, стоящую в тени деревьев.
— Кто здесь? — спросил Крид, готовый к любым неожиданностям.
Фигура сделала шаг вперед, выходя на свет луны. Это был высокий мускулистый мужчина с бледной кожей и пронзительными глазами. На его теле виднелись странные татуировки, а в руке он держал огромный меч.
— Виктор Крид, — произнес незнакомец голосом, от которого по спине Крида пробежал холодок. — Наконец-то мы встретились.
Виктор напрягся, готовый к бою.
— Кто ты? И откуда знаешь мое имя?
Незнакомец усмехнулся.
— Меня зовут Кратос. И я знаю о тебе больше, чем ты можешь себе представить.
Крид почувствовал, как внутри него поднимается волна тревоги и… предвкушения. Он понял, что стоит на пороге чего-то большего, чем просто встреча с таинственным воином.
— Что тебе нужно? — спросил Виктор, не спуская глаз с Кратоса.
— Мне нужна твоя помощь, Крид, — ответил Кратос. — Мир снова в опасности. Боги, которых ты когда-то победил, возвращаются. И на этот раз они жаждут мести.
Виктор почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Его прошлое, от которого он так долго пытался убежать, наконец настигло его.
— Почему я должен тебе верить? — спросил Крид.
Кратос протянул руку, и в ней