— Сам знаешь, что нельзя, — Александра улыбнулась, — всё будет хорошо, вот увидишь.
— Твои слова да богам в уши, — император тяжело вздохнул, — ладно, дождусь Распутиных, посмотрим, что выйдет из этого разговора.
* * *
— Пошли, — когда наш автомобиль остановился у дворца, дед первым выскочил из него, — император уже ждет, — после этих слов старик буквально побежал в сторону входа, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Сразу за огромными дверьми нас встретил лично князь Орлов.
— Господа, — глава Тайной Стражи по очереди пожал нам руки, — рад вас видеть, пойдемте, государь ждет.
— На взводе? — дед глянул на Орлова, после чего поднял глаза к потолку, намекая на императора.
— Уже сутки как, — тихо ответил Орлов, — а сегодня еще была встреча с князьями, ор стоял такой, что я думал, всё, сгорит дворец.
— Дай угадаю, они отказались помогать? — дед усмехнулся, — впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю, что не ошибся. Наша аристократия любит кричать о чести, но как только доходит дело до того, чтобы поработать руками, они найдут тысячу поводов отказаться. Алексей никак не может смириться с тем, что эти люди никогда не поддержат его стремлений и желаний.
— Я не вправе обсуждать желания императора, — Орлов слабо улыбнулся, — но я согласен с вами, Владимир Николаевич.
— Еще бы ты не был согласен, — проворчал дед, — ладно, вот мы и дошли. Ты с нами, или просто проводил?
— Сегодня ограничусь ролью провожатого, — Орлов усмехнулся, — надеюсь, всё будет хорошо, рад был встретиться, — попрощавшись с нами, Орлов быстренько покинул коридор, оставив нас с дедом вдвоем.
— Ну пошли, Костя, послушаем государя, авось что-то умное скажет, — дед подмигнул мне и постучал в дверь кабинета.
* * *
Пять минут спустя. Кабинет императора.
— Нет, наставник, ты представляешь, они посмели дерзить мне! — Алексей в очередной раз поднял голос, — я столько времени тружусь для того, чтобы империя не развалилась, а они будто насмехаются надо мной. Почему так?
— Потому что они это они, а ты это ты, — спокойно ответил дед, — ученик, сколько раз я тебе говорил, не нужно думать, что все люди на тебя похожи, и тогда тебе не придется разочаровываться. А еще я тебя предупреждал, с нашими аристократами ты хлебнешь дерьма, а ты еще тогда смеялся.
— Потому что дураком был, — смущенно ответил император, пряча взгляд, — ладно, в итоге я все же добьюсь желаемого.
— Ну-ну, — дед иронично улыбнулся, — ладно, перейдем к другому вопросу. Что будем делать с демонами?
— А мы можем что-то сделать с этими тварями? — Алексей тяжело вздохнул, — у нас есть корпус Защитников, благо Суворов его подготовил довольно хорошо, ну и родовые Защитники тех родов, что согласились помочь. В общей сложности около двадцати тысяч бойцов, на первый взгляд огромная сила, но против нас сила куда больше. Единственное, что пока придумали те же Суворовы в связке с европейскими Защитниками, это перекрыть путь тварям в Египетском царстве. Только через то место они могут прийти к нам либо к европейцам.
— М-да, вариантов и правда немного, — дед явно задумался, — на какое количество бойцов мы можем рассчитывать?
— Не больше ста тысяч, но там огромная линия фронта получится, так что придется разбить все на отряды. Не больше двух тысяч людей в отряде, мощные форты и очень много оружия, — быстро ответил император, — на самом деле план не так уж и плох, будучи за стенами у нас больше шансов сдержать демонов, чем в чистом поле.
Дед вопросительно глянул на меня, но я не спешил отвечать на его невысказанный вопрос. Да, в словах нашего императора был резон, вот только легионеры Хаоса умеют воевать так, как не умеет ни одна человеческая армия. Какими бы мощными не были бы местные маги, против повелителей Хаоса они ничто. И тут встает вопрос, как уничтожить рогатых и не сдохнуть самому? А еще лучше было бы уничтожить тварей и сохранить бойцов, это было бы идеальным вариантом.
— В целом государь прав, — поняв, что пауза затягивается, я начал медленно говорить, — правда демоны могут просто ударить в одно место и прорвать эту самую цепь бастионов. И что тогда?
— Хм, мы об этом тоже думали, поэтому линий обороны будет несколько, — Алексей улыбнулся, — не переживай, Константин, в этом плане все будет сделано как надо. У меня другой вопрос, есть ли возможность как-нибудь проще уничтожить тварей? Ты ведь умеешь закрывать аномалии, может и тут есть какое-то решение? — во взгляде императора было столько надежды, что я с трудом сдержался от ухмылки.
А губа у нашего государя не дура, ишь чего захотел. И самое забавное, что раньше я бы легко согласился на такое, понятное дело, что сразу против сотни легионов я бы не вышел, но за несколько дней всех рогатых можно было бы перебить. Вот только для этого мне нужна моя прошлая сила, а ее, увы, нет, и в ближайшее время и не будет. Так что увы, но придется воевать по старинке, разве что в бою получится применить что-то из своих знаний, но это уже как повезет.
— Увы, государь, но нет, у меня нет решения этой проблемы, — я развел руками, — придется драться по старинке.
— Жаль, но ты прав, других вариантов нет, — Алексей тяжело вздохнул, — на секунду я подумал, что получится в очередной раз выкрутиться, но жизнь намного сложнее, чем можно подумать, и иногда она подкидывает нам проблемы, которые не решить легким путем. Что ж, господа, я рад, что вы ко мне приехали, но это еще не все, — государь замолчал буквально на несколько мгновений, а потом продолжил, — мне нужны и вы. Без вас наша армия в пустыне не справится, без тебя, наставник, и без твоего внука, — император улыбнулся, а дед тяжело вздохнул и что-то тихо пробормотал, настолько тихо, что даже я не услышал. Хотя, зная старика, наверняка он сейчас выругался, и я был с ним солидарен. От этого задания за километр пахло дерьмом и кровью, большой кровью.
— Мы согласны, — вместо деда ответил я, —