4 декабря, за четыре дня до начала Тихоокеанской войны, на борту авианосца «Энтерпрайз» на Уэйк была, наконец, доставлена авиационная составляющая гарнизона. Это была 211-я истребительная эскадрилья морской пехоты неполного состава, 12 морских истребителей «Грумман» F4F-3 «Уайлдкэт». Соответственно, личный состав контингента морской пехоты пополнился 12 пилотами и 49 авиатехниками.
После получения сообщения « Авиационная атака Пёрл-Харбора. Это не учения. » на Уэйке не стали жевать сопли, как это произошло на Филиппинах. Гарнизон атолла был немедленно поднят по боевой тревоге, а с рассветом была организовано непрерывное дежурство в воздухе четвёрки истребителей. Однако эти меры не особо им помогли.
Американские истребители находились на эшелоне 12 000 футов [3660 м], когда около 12:00, умело прячась в облаках 600 метрами ниже, к атоллу вышли 36 японских двухмоторных морских бомбардировщиков «Мицубиси» G3M, на рассвете вылетевших с ближайшей японской базы на атолле Кваджалейн в 700 милях [1300 км] южней Уэйка. Они прицельно вывалили свой груз 100-кг авиабомб, дополнив это штурмовкой 20-мм автоматических пушек, после чего безнаказанно скрылись в тех же облаках.
Японские морские бомбардировщики «Мицубиси» G3M «Нелл»
Из 8 находившихся на земле «Уайлдкэтов» 7 были сожжены, а восьмой отделался пробитым резервным бензобаком. Весь аэродром оказался залит горящим бензином не только из полностью заправленных самолётов, но и из разбитого бомбой топливного танка на 95,6 тыс. литров, а также нескольких 200-литровых бочек. Кроме того, была разбита радиостанция управления авиацией. Также были разбомблены причал для гидросамолётов и ремонтный ангар компании «Пан Америкэн».
Потери личного состава оказались не менее серьёзными. В момент авиаудара пилоты пытались поднять свои машины в воздух, в результате 2 лётчика погибли на месте, ещё 1 вскоре умер от ран, все остальные также получили ранения. С наземным составом эскадрильи было ещё хуже – из 55 авиамехаников 23 были убиты или умерли от ран, ещё 11 получили тяжёлые ранения.
Атолл Уэйк после японского авиаудара 8 декабря 1941 г.
Вишенкой на торте стала посадка патрульной четвёрки. Один из пилотов не заметил воронки от авиабомбы, его истребитель скапотировал и серьёзно повредил двигатель, не говоря уж о пропеллере. Таким образом, 211-я истребительная эскадрилья морской пехоты за 10 минут авианалёта потеряла 75% матчасти и 60% личного состава. В то время как японцы отделались лёгкими повреждениями нескольких машин, которые не помешали им вернуться на базу. Первый раунд, как и везде в тот день, остался за авиацией Императорского флота.
Кладбище «Уайлдкэтов» 211-й истребительной эскадрильи на атолле Уэйк.
Первый облом
Несмотря на высокую результативность японского авиаудара по атоллу Уэйк 8 декабря 1941 г., позиции зенитных орудий и пулемётов, а также береговой артиллерии остались нетронутыми и полностью сохранили боеспособность. Поэтому защитники атолла ждали появления новой порции японских бомбардировщиков в любой момент.
Взлётно-посадочная полоса была лихорадочно приведены в порядок, на уцелевшем на земле F4F-3 залатали его повреждённый бензобак, повреждённый при посадке самолёт был поставлен в ремонт, а кроме того, до вечера для всех пяти оставшихся истребителей были вырыты капониры.
Схема расположения береговой и зенитной артиллерии на атолле Уэйк.
В последующие два дня японские авианалёты продолжились. Теперь их основными целями стали выявленные зенитные батареи, впрочем, без особого успеха, так как защитники каждую ночь перетаскивали орудия на новые позиции. В результате японцам удалось уничтожить лишь две 76,2-мм зенитки и 12 имевшихся, плюс повредить ещё две. Но поскольку с самого начала расчётами были укомплектованы лишь 6 орудий, то на боеспособности ПВО атолла это практически не сказалось.
Гораздо лучше японцам удалась задача тупо выбомбить все строения, что возвышалось над поверхностью земли: недостроенный КП авиабазы флота, её причал и рампу гидроавиации, а также бараки, склады, мастерские и санчасть в лагерях строителей. Всё это было благополучно сметено с земли или сожжено, потери составили 6 морпехов и 55 гражданских строителей убитыми.
3" (76,2-мм)/50 корабельная «универсалка» на береговой позиции морской пехоты США в качестве зенитки.
Как нетрудно догадаться, на обороноспособность Уэйка это тоже практически не повлияло. При этом батареи береговой обороны так и не были выявлены, хотя и им досталось, что называется, за компанию. На 127-мм батарее «А», в результате промаха по располагавшимся неподалёку зениткам, был уничтожен дальномер.
Ещё больше не повезло батарее «L» на юго-западном острове Уилкс. Поблизости от неё располагался попавший под удар лагерь строителей со складом промышленной взрывчатки. Взрыв 125 тонн (!) динамита смёл с крохотного островка даже покрывавший его кустарник, а заодно и все приборы управления огнём береговой батареи, включая ещё один дальномер.
«Мобильный» корабельный оптический дальномер, применявшийся в том числе и в береговой артиллерии.
Для самих японцев эти авиаудары тоже не прошли бесследно. Согласно заявкам истребителей и зенитчиков, за эти три дня ими было сбито не менее 6 «Мицубиси» G3M плюс повреждённые. Точных данных с японской стороны я не нашёл, однако известно, что если в первом налёте участвовали две полные эскадрильи – 36 «Нелл» – то после трёх налётов в строю у них осталось лишь 17 боеспособных бомбардировщиков.
Высадка японской морской пехоты с десантного катера типа «Дайхацу»
В ночь с 10 на 11 декабря к Уэйку, наконец, подошло японское соединение вторжения, вышедшее с того же атолла Кваджалейн на Маршалловых островах, откуда прилетали бомбардировщики. Штурмовать атолл предстояло 2-й батальонной группе «Специальных десантных сил флота» военно-морской базы Мадзуро в составе 450 японских морпехов. Передовые подразделения должны были высаживаться с двух снабжённых десантными катерами типа «Дайхацу» быстроходных транспортов, переделанных из устаревших эсминцев типа «Моми», остальные, включая личный состав будущего гарнизона – с двух вооружённых транспортов («вспомогательных крейсеров») и плавбазы подлодок «Дзингэй».
Эсминец типа «Моми» постройки 1919-23 гг. до переделки в быстроходный транспорт
Поскольку цель операции была всё же второстепенной, то для её поддержки и эскорта были выделены корабли «второй линии». Возглавлял соединение флагман командующего операцией, контр-адмирала Садзамити Кадзиока, «экспериментальный» лёгкий крейсер «Юбари», плюс ещё два лёгких крейсера типа «Тэнрю» постройки времён Первой Мировой. Их эскорт состоял из 6 эсминцев устаревших типов «Муцуки» и «Камикадзэ», а