Контр-адмирал Садамити Кадзиока, командующий соединением вторжения на атолл Уэйк
Поднятые на рассвете четыре американских истребителя всё это время барражировали на высоте 12 000 футов [3660 м], готовые встретить очередной авианалёт, который логично было ожидать параллельно с началом штурма. К 7-ми утра окончательно развиднелось, никаких японских бомбардировщиков пока не наблюдалось, поэтому пилоты тоже решили принять участие в разворачивавшемся далеко внизу мероприятии.
Как нетрудно догадаться, пилоты-истребители были теми ещё специалистами в области бомбометания с пикирования, не говоря уж об отсутствии на «Уайлдкэтах» как тормозных щитков, так и специализированных прицелов, поэтому основная надежда была на штурмовку. В результате одной паре удалось неплохо изрешетить надстройки и один из торпедных аппаратов лёгких крейсеров «Тенрю» и «Тацута», а также вызвать пожар на вооружённом транспорте «Конго-Мару». Но один из пилотов, капитан Генри Элрод, всё же ухитрился положить как минимум одну из своих бомб точно в район мостика эсминца «Кисараги».
Капитан морской пехоты Генри Т. Элрод
Теоретически, лёгкая фугасная авиабомба, несущая около 25 кг взрывчатки, для корабля с водоизмещением 1800 т – это не то чтобы «как слону дробину», но что-то близкое к этому, но тут уже второй раз за 15 минут сработал эффект «серебряной пули». Попадание вызвало пожар, в результате которого сдетонировал либо погреб 120-мм снарядов орудия №2, либо дополнительные глубинные бомбы, складированные также в районе надстройки.
Уже второй за это утро японский эсминец раскололо мощным взрывом и он почти мгновенно ушёл на дно вместе со всеми 157 членами экипажа. Насколько мне известно, это был единственный в истории случай уничтожения эсминца истребителем, причём не камикадзе.
Эсминец «Кисараги» 1925 г. постройки. Главный калибр кораблей типа «Муцуки» состоял из 4×120-мм/45 орудий
Однако перед своей гибелью зенитчики «Кисараги» всё же успели отомстить – на «Уайлдкэте» Элрода был перебит бензопровод, так что ему пришлось садиться на вынужденную на ближайший пляж, после чего его самолёт годился только на запчасти. Ещё на одном «Уайлдкэте» зенитным огнём японских крейсеров был повреждён маслорадиатор и прострелен один из цилиндров двигателя. Его пилот тоже смог посадить машину, но количество боеспособных истребителей на Уэйке сократилось уже до двух единиц.
Таким образом окончательный счёт этого боя свёлся к следующему: японцы впервые не смогли выполнить поставленную задачу и потеряли 2 эсминца, плюс лёгкие повреждения ещё на 6 кораблях. Потери личного состава – 331 человек убитыми и пропавшими без вести, плюс около 50 ранеными. Защитники атолла заплатили за это 2 истребителями, 1 выведенным из строя 127-мм орудием и 4 ранеными морпехами.
По всем критериям это была чистая победа. Пусть и маленькая, но первая и потому важная американская победа в длинной чреде поражений начального периода Тихоокеанской войны. Но для защитников атолла Уэйк было очевидно, что японцы обязательно вернутся, так что для них всё ещё было впереди.