Я кивнул и спросил:
— Откуда он мог взять настолько сильный артефакт?
— Как ты понял, что это артефакт? — сощурился Дмитрий.
— Это и дурак бы понял. Своей магии у него точно нет, а перед тем, как подчинить своих коллег, он сунул руку в карман.
— Да, конечно. Прости, это и правда очевидно, — махнул рукой Кретов и убрал пистолет в кобуру. — Ладно, пойдём к начальнику. Расскажем ему, что случилось, а дальше пусть он сам объясняет своим людям, что это на них вдруг нашло. Заодно, может быть, узнаем что-нибудь интересное про Артёма.
К сожалению, ничего важного мы узнать не смогли. Горохов был обычным сотрудником. Выпускник мединститута, начал работать в морге год назад. Тихий, исполнительный, ничем не выделялся.
— Клянусь, я и подумать не мог, что он способен на нечто подобное, — разводя руками, сообщил нам начальник морга. — Так вы говорите, он использовал какой-то артефакт?
— Да, — коротко ответил я.
— Уму непостижимо… Где он мог его достать? Это же незаконно, правда?
— Вы правы. Владение магическим предметом без лицензии наказуемо, — кивнул Кретов. — Если узнаете что-нибудь про Артёма, позвоните мне.
Он протянул начальнику свою визитку, и мы уехали.
Дмитрий ещё до беседы с начальником позвонил в отделение и велел отправить наряд к квартире Горохова. Есть вероятность, что он решит взять какие-нибудь вещи, прежде чем окончательно пуститься в бега.
Так, конечно, поступил бы только полный идиот. Но чем чёрт не шутит, может, нам удастся довольно легко поймать подозреваемого.
— Как думаешь, он связан с похищениями? — спросил я, пока мы ехали.
— Возможно. Мы точно не знаем, на что способен его артефакт. Обычно у них только одна функция, но так бывает не всегда. Я бы не стал исключать того, что он причастен.
— В любом случае, поймать его необходимо.
— Поймаем, не сомневайся. Это не первый, кто пытается сбежать от меня, — фыркнул Кретов. — И вряд ли он станет первым, кто смог уйти.
— Уже не терпится с ним побеседовать, — проговорил я и посмотрел на Дмитрия. — А что с Лужковым? Ошибки быть не может, в его подвале точно свиная кровь?
— Да, точно. Криминалисты редко ошибаются. К тому же он сам на допросе признался, что резал поросят во время жертвенных ритуалов. Ещё до того, как мы получили результаты анализа.
— Разве его нельзя за это привлечь? Тёмная магия ведь запрещена.
Кретов цокнул языком и отрицательно покачал головой:
— Если бы он пытался наслать на кого-нибудь проклятие или приносил жертвы злым духам — тогда да, привлекли бы к ответственности. Но он всего лишь стремился собрать эфемеров смерти и боли, надеясь с их помощью приготовить уникальные зелья. Это не запрещено, как и убивать поросят.
— Понятно, — сказал я. — Но ты сказал, с ним всё равно что-то нечисто?
— Чутьё так говорит, — кивнул Дмитрий. — Возможно, что он просто хорошо всё продумал и знал, что рано или поздно мы к нему придём. Я попросил установить за его домом тайную слежку. Может быть, удастся что-то выяснить.
— Интересно, а Лужков и Горохов могут быть как-то связаны? — вслух подумал я. — Алхимик ведь раньше готовил зелья из мёртвых людей. Может, Артём поставлял ему ингредиенты?
— Хм. А что, это неплохая версия, — бросив на меня взгляд, сказал Кретов. — Надо будет проверить. Отвезти тебя домой?
— Было бы здорово, — кивнул я.
По пути я поделился с наставником тем, как сумел понять, в какую сторону побежал Горохов, и что сумел применить эфир для ускорения. А ещё вспомнил, что был готов применить энергию для атаки в кабинете великого магистра.
— Делаешь успехи, — сказал Дмитрий. — Не каждый за столь короткое время добивается подобного. Ты, главное, продолжай читать те книги, которые я назвал. Если лучше поймёшь искусство, будешь развиваться ещё быстрее.
— Теперь мне это просто необходимо, чтобы спасти брата, — вздохнул я. — Кстати, я всё ещё готов встретиться с тем провидцем, про которого ты упомянул.
— Обязательно попробую его найти. Телефоном он не пользуется, так что придётся потормошить кое-каких старых знакомых… Не переживай, устрою тебе встречу.
Скоро мы уже были возле моего поместья. Я попрощался с Дмитрием и поднялся по крыльцу. Как только пересёк порог дома, понял, что сильно устал. Неудивительно. Перелёт, потом происшествие в Конгрегации, и в завершение дня эта безумная погоня по моргу.
Но на чтение у меня ещё остались силы. Кретов прав, обучение бросать нельзя. Сегодня, пожалуй, ознакомлюсь с книгой о проклятиях и тёмных искусствах, в списке она была…
По пути я попросил дворецкого подать мне лёгкий ужин. Хотя я чувствовал себя голодным как волк, переедать не хотелось.
Проходя мимо малой гостиной, я увидел сочащийся из-под двери свет и услышал приглушённые голоса. Заглянув туда, я с удивлением увидел Сергея, рядом с которым сидела девушка-подросток в ситцевом платье.
Я даже не сразу понял, что это моя сестра Мария. Ведь я видел её буквально пару раз, она избегала меня не менее настойчиво, чем наша старшая сестра Анастасия.
Сергей и Мария сидели на диване перед камином. Мой брат что-то оживлённо рассказывал, размахивая руками, а Мария… смеялась. Тихо, сдержанно, но явно искренне. В её глазах, обычно холодных и отстранённых, светился живой интерес.
Я замер в дверях, не решаясь нарушить этот момент. Но скрип половицы выдал моё присутствие.
— О, Гриша! — Сергей обернулся и широко улыбнулся. — То есть ваше благородие. Ты как раз вовремя. Мы тут с Машей…
Он запнулся, покосившись на сестру, будто проверяя, можно ли называть её так. Та лишь слегка пожала плечами, но не поправила его.
— … разбирали старые фотоальбомы. Нашли кое-что забавное, — закончил Сергей.
— Да? — я медленно подошёл ближе, стараясь не спугнуть неожиданное сближение. — И что же там есть интересного?
Мария молча протянула мне потрёпанный альбом. На раскрытой странице была фотография: маленькая девочка в белом платье и с бантами стояла рядом с высоким мужчиной — моим отцом.
— Это ты? — спросил я, глядя на Марию.
Она кивнула, и в уголках её губ дрогнула тень улыбки.
— Папа в тот день нарядил меня, как куклу, для приёма гостей. Я потом весь вечер пряталась в саду, чтобы не сидеть с великосветскими дамами.
Я перелистнул несколько страниц, разглядывая старые фотографии. Странно, раньше я не думал о том, чтобы поближе познакомиться с прошлым семьи Зориных.
Здесь были снимки моего отца и его законной супруги, которая умерла уже лет десять назад. Юные Константин и Николай, молодая тётя Варвара со своим мужем, уже тоже покойным, какие-то незнакомые мне дворяне…
И тут