— Двадцать первый век на дворе, — сказала я. — Наверняка есть какие-то методы.
Смит вздохнул.
— Полагаете, мы имеем дело с суперзлодеем, который творит зло ради зла и хаотично убивает всех подряд безо всяких причин? — спросил он.
— По предыдущим его действиям не похоже, — сказала я. — Так что, возможно, причины есть, просто мы их пока не видим.
— Я не знаю, что делать дальше, — сказал Смит. — Наиболее перспективным направлением расследования был бы Техас, там у нашего парня было больше всего шансов наследить, но… По моей информации, скоро там начнется настоящая война.
— Кого с кем?
— Корона хочет вернуть мятежный штат.
— А ничего у короны не треснет? Если они собираются использовать нашу армию против национальной гвардии Техаса… Нас ожидает новая гражданская война?
— Они перебрасывают сюда экспедиционный корпус и бригаду САС, которые должны будут нанести первый удар, прорвать оборону и занять столицу, — сказал Смит. — Это закрытая информация, которую я получил по своим каналам, так что будем считать, что я вам ничего не говорил.
— Вот черт, — сказала я. — Это звучит так фантастично, что можно подумать, будто дело проходит по нашему ведомству.
— На данный момент мы не нашли ни одного сюжета, в котором описывалось бы нечто подобное, — сказал Смит. — Так что мы не при делах, по крайней мере, пока. И это к лучшему. Нам бы свои проблемы разгрести.
— Если расследование зашло в тупик, я на пару дней съезжу домой, — сказала я. — Повидаю родных, проверю, все ли у них в порядке.
— Конечно, — сказал Смит. — Я извещу вас, если в деле будут какие-то подвижки. Но самолет, к сожалению, предоставить уже не смогу.
— И это к лучшему, — сказала я. — Я еще после прошлого полета не отошла.
Глава 29
Над офисом шерифа развевался британский флаг.
Само слово «шериф», когда-то начертанное белой краской на входной двери, было аккуратно счищено ножом, а поверх него красовалось свеженькое слово «констебль», но внутри, насколько я успела оценить, все было то же самое, те же люди работали на прежних местах, и даже старик Джо Пенборн, бывший уже и стариком, и шерифом еще во времена моего детства, по-прежнему возглавлял контору.
Других перемен в городке не было, но я все равно не сомневалась, что отцы-основатели скрежещут остатками зубов и переворачиваются в своих могилах, глядя на нынешнее поколение.
Город моего детства принадлежал к тому типу мест, в которых с годами почти ничего не меняется, поэтому вернуться сюда после всех событий последних лет было особенно приятно. Пройтись по главной улице, состоящей из тех же офисов, кафешек, аптек и магазинов, что и двадцать лет назад (а возможно, тех же, что и сорок лет назад), видеть вокруг знакомые доброжелательные лица, вести степенные разговоры с постаревшими знакомыми родителей, обсуждать с повзрослевшими одноклассницами проблемы воспитания детей (благо, Морри пока не надо было воспитывать, но я не сомневалась, что через пару лет она задаст мне жару), пить холодный лимонад в аптеке на углу, перекинуться парой слов с сыном старика Чжана, владельца скобяной лавки, вывеска которой не менялась с момента основания…
Это было чудесная передышка, но я прекрасно понимала, что она скоро закончится, и это меня совершенно не печалило. Потому что я могла провести в таком режиме пару-тройку дней, но через пару-тройку недель я начну сходить с ума от скуки.
Кроме того, я боялась, что если задержусь тут больше обычного (а это как раз и есть та самая пара-тройка дней), то в городе начнет происходить какая-нибудь фигня.
Ну, ты знаешь.
Кто-нибудь начнет похищать детей, или расчленять молодых красивых женщин, или убивать пожилых людей в лесу, или какой-нибудь охотник найдет на болотах космический корабль, разбившийся в этих местах тысячу лет назад, и примется его откапывать, постепенно сходя с ума и превращаясь в пришельца, или злобный древний демон откроет новую торговую точку прямо на главной улице, или случится какая-нибудь другая хтонь из разряда тех, которые любит подбрасывать местная вселенная, пытаясь вплести меня в свою повествовательную ткань. Сотворить такое с городом, в котором я выросла, я не хотела, поэтому не планировала здесь надолго задерживаться.
Толкая перед собой коляску с мирной спящей Морри, я прошла мимо офиса констебля, магазинчика, торговавшего всякой всячиной и аптеки на углу и только тогда увидела припаркованный на противоположной стороне улицы серебристый «мерседес», в котором сидел Кларк. Я помахала Джону рукой, и он вылез из машины, пересек улицу и пошел рядом со мной, как будто мы с самого начала так прогуливались.
— Тебе не следовало приезжать, Джон.
— И я тоже рад тебя видеть, Боб.
— Я рада тебя видеть, — сказала я. — Но тебе нечего здесь делать. Здесь тихо и безопасно, и, поверь мне, я вполне могу сама о себе позаботиться. Кроме того, у меня все еще работает няня-телохранитель из «Континенталь».
— Я знаю, Боб, — сказал он. — Но бдительности никогда не бывает слишком много, так что нет ничего плохого в том, что за тобой присмотрит еще и старый друг.
— И как долго ты собираешься за мной присматривать?
— Пока эта история не закончится.
— Так эта история закончилась, — сказала я. — Блокнот уничтожен.
— Но вы все еще не поймали того типа, — сказал он. — Того, которого ты не знаешь.
— Поймаем рано или поздно, — сказала я с уверенностью, которой не испытывала. Тот, кого я не знаю, мастерски обрубил все хвосты, и, кроме того, сама политическая ситуация играла на его стороне, и ТАКС понятия не имело, как его искать.
— Вот как поймаете, так я и перестану, — сказал Джон. — Я не могу спокойно стоять в стороне, осознавая, что именно я тебя во все это втравил.
— Ты предложил, я согласилась, так что это было мое решение, — сказала я.
— Я мог и не предлагать.
— А я могла и не соглашаться, — сказала я. — Но в итоге вышло, как вышло.
— Тогда давай я помогу вам его найти, — сказал Кларк.
— Помогай, — легко согласилась я. — Но, прежде чем ты начнешь помогать, хочу тебе напомнить, что делом плотно занимается Смит, а у тебя с ним вроде как разногласия.
— Я готов усмирить свое естество, если так нужно для дела, — сказал Кларк. — Со Смитом мы посчитаемся потом. Может быть. Я еще ничего не решил.
— А если бы решил, то сказал бы мне? Учитывая обстоятельства?
— Не знаю, — честно сказал Джон. — Как тебе удалось забыть о том, что он сделал?
— Я ничего не забыла, и Смит никогда не окажется даже близко к топу приятных