– Не знаю. В Младшей лиге на следующей неделе стартует плей-офф, и Дениса уже вызвали в основу, – и спрятала улыбку в воротнике.
Саша, конечно, порадовалась за него, когда узнала такую новость, но в тот же момент в душе её поселилась тревога. Снова их встреча была под большим вопросом, и этот большой вопрос не позволял понять ей свои ощущения и чувства.
– Ты так быстро находишь со всеми общий язык! А у меня никого нет! Ни друзей, – он как будто собрался с мыслями и добавил едва разборчиво: – Ни брата. Ни сестры.
Саша чуть-чуть помолчала. И, когда он вдруг схватил воздух ртом, собираясь произнести что-то ещё, она напомнила:
– Зато у тебя есть Олька!
– Это совесм не то! – качнул он головой и, заметив, как на щеках у неё появились сердитые ямочки, поспешил пояснить: – То есть она мне нравится, конечно. Она классная. Но есть такие моменты, которые с ней не разделить, как с друзьями или с родными!
Саша переступила с ноги на ногу и, чувствуя, что начинает замерзать, двинулась к дверям торгового центра:
– У тебя весной закончится договор с клубом. Что ты думаешь делать? Ты же тут не останешься?
– «Энергия» предлагает мне новый, но я хочу попробовать себя в Профессионалке. И предложения у меня уже есть, – как-то совсем безрадостно заметил Иван.
– А Олька? – кажется, сейчас ей стало понятно его настроение.
– Я звал её с собой. Но она сказала, что останется дома, – взглянул он на Сашу совсем печально. – А я хочу развиваться!
Услышанное её больно укололо, и она вдруг легонько тронула его за плечо:
– Я тебя понимаю! Если бы у меня был хоть один малюсенький шанс в настоящем хоккее, наверно, я бы тоже выбрала развиваться.
Взъерошенный Ваня кивнул.
– Честно говоря, я надеялся, что, может, ты с ней поговоришь. И объяснишь этой балбеске, что в хоккее только вот так и бывает, если хочешь чего-то добиться. Бесконечные сборы, частые переезды, долгие расставания…
Саша неожиданно рассмеялась и почувствовала, как на глазах выступили слёзы. Он с такой нежностью обозвал её обиженную подругу балбеской, что она и сама моментально перестала считать его заносчивым придурком. Но в ответ заявила:
– Я не буду больше с ней о тебе разговаривать. Мне одного раза хватило! Разбирайся с ней сам, – и улыбнулась. – Ну и всё, я пошла искать платье!
* * *
«Красные волки» завершили четвертьфинальную серию до двух побед всего за два матча. Им даже уезжать из дома для этого не потребовалось. И теперь они ждали, когда определится их новый соперник по полуфиналу в плей-офф.
Хотя главный тренер основную ставку делал на первого вратаря команды, вторым на скамейку запасных он посадил не его опытного дублёра, а Дениса, который уже успел себя зарекомендовать. Тренер даже выделил ему несколько минут игрового времени в конце напряжённого второго матча. Ковалёв не подвёл.
Вместе с таким тренерским признанием вся его учёба полетела коту под хвост, да и выезд с юниорами в Сашин город тоже повис в воздухе. Тренер Чирков пытался выцарапать своего вратаря из цепких рук Сергея Ивановича, но тот и слушать ничего не хотел. У него на кону выход в Старшую лигу, и ему такой ценный кадр в составе сейчас был гораздо нужнее.
После того как Денис поправился, жизнь его понеслась с бешеной скоростью. Ежедневные тренировки одновременно заряжали и выматывали. В институт он попадал через раз, и иногда вместо него на лекции мимолётом забегал Ковалёв-старший. А ещё ко всему этому добавились теория и практика в автошколе. Так что на созвоны с Сашей снова почти не оставалось времени.
Зато у них вошло в привычку обмениваться по вечерам забавными стикерами и картинками. Это было чем-то вроде пожелания приятного сна на ночь и маленькой напоминалки о том, что она думает о нём, а он не забывает о ней. Ни на одну минуту.
Сегодня у команды был выходной, и Денису наконец удалось попасть на занятия в институт. Чтобы выбраться из долгов, он уже нахватал рефератов и пытался теперь построить свой учебный план таким образом, чтобы всё успеть. Кажется, снова придётся подключать отца. И даже, может быть, маму, которая будет бурчать, ворчать и ругаться, но, конечно, не откажет. Мамы – они такие!
Он старался сосредоточиться на фигуре преподавателя, но уже через несколько минут незадачливому студенту захотелось зевать, и он попытался перебороть желание прилечь поудобнее на столе и закрыть глаза.
Из полусонного состояния Дениса вывел неожиданный сигнал смартфона, который загудел на столе и вспыхнул, показывая на экране уведомление о новом сообщении.
«Чирков?» – Денис встрепенулся и удивлённо уставился в экран. Тренер «волчат» ещё никогда не писал ему эсэмэски. Он вообще сомневался, что Чирков умеет их писать.
«Едем на турнир 13–15 марта».
Парень улыбнулся и воодушевлённо заёрзал на стуле: «Нормальные даты».
В этом году фавориты Младшей лиги – «Красные волки» и ХК «Уралец». Все специалисты пророчили именно такой финал. И если всё пойдёт по их прогнозам, плей-офф наверняка завершится к тринадцатому марта.
Смартфон снова завибрировал в руке, и на этот раз экран показывал вызов от Чиркова.
– Да получил я сообщение, – шепнул Ковалёв, не здороваясь.
– Расписание турнира пересекается с расписанием плей-офф, – так же, без приветствия, с досадой протянул тренер. – Иваныч упёрся и не хочет тебя отдавать. Если хочешь, можем подключить отца, чтоб забрал разрешение. А лучше – мать!
На такие крайние меры Денис совершенно не был согласен.
– Я тогда совсем коньки на гвоздь повешу!
И тренер тут же пустил в ход профессиональную хитрость.
– Я что хочу сказать-то! Иваныч будет тебя на лавке держать, а нам надо обыграть «Энергию» в этот раз! – словно напоминая, куда они едут, Чирков закинул крючок с самой вкусной приманкой.
– Сначала плей-офф, потом турнир, – не дрогнул Ковалёв. – Первый матч полуфинала уже в эти выходные. Может, мы вообще вылетим!
– Ты прав, ты прав, – нервно повторил тренер, и Денис представил, как он беспокойно кивает. – В общем, 13 марта я жду тебя в составе!
Парень закатил глаза и услышал в трубке сигнал завершения вызова. Глотнул побольше воздуха, надувая щёки, и взъерошил волосы. Он, конечно, может пойти на поводу у Чиркова и сиюминутных желаний, чтобы отказаться от участия в плей-офф в пользу юниорского турнира. Но тогда он добровольно откажется и от своего будущего, которое уже одной рукой держит за хвост. А Сашу этой весной он обязательно увидит. Если не в марте, то чуть попозже!
* * *
Саша стояла над кроватью, сложив руки на груди, и разглядывала четыре новых платья.
Этот предмет