– Настраиваюсь! – ответила я с широкой улыбкой.
Мысленно потянулась к багряному зареву драконьей магии, зачерпнула его, сколько могла, и плеснула на шар.
Даже сквозь закрытые веки меня ослепило. Шар полыхнул, словно заходящее солнце. Из уст магистров вырвался слаженный вздох. Кто-то вскочил.
– Это невозможно! – воскликнула Бастерс. – Она же простой человек! Распределение отправило ее на Бытовой!
– Может, – лениво отозвался ректор и наконец-то взглянул на меня. В его глазах был укор. – Наталья Синичкина не человек. На самом деле она дракон, но из-за некоторых проблем вынуждена скрывать свою настоящую сущность.
– И вы только сейчас об этом нам говорите?! – зашумели остальные преподаватели.
– Да, так получилось.
Голос Драмиэля не изменился ни на йоту. Но шум затих.
– Наталья – моя родственница, – продолжил ректор. – Я не хотел, чтобы наше родство влияло на ее обучение и делало вас предвзятыми. Поэтому решил сохранить его в тайне как можно дольше. Надеюсь, вы меня понимаете.
Магистры переглянулись. Элегия Бастерс сидела с таким лицом, будто увидела привидение. До нее наконец-то дошло, что она обвиняла в нападении на других студенток не безродную человечку, а драконицу из рода Саррах!
Хотя я сама была в шоке. Не ожидала таких откровений.
– И что же теперь? – поинтересовался куратор, пережив изумление. – Вы объявите о вашем родстве?
– Всему свое время, – Драмиэль покачал головой. – А пока пусть все остается как есть. Я попрошу вас тоже не распространяться о том, что узнали.
– Да, конечно, – раздались голоса, – можете на нас положиться…
Все недоверчиво поглядывали на меня. Вероятно, искали сходство с ректором. А я не знала, как реагировать. Вот уж не ожидала, что Драмиэль расскажет о нашем родстве при таких обстоятельствах.
Что заставило его сделать это прямо сейчас?
Я опустила взгляд и посмотрела на шар.
Ну конечно! Вот кто выдал меня. Используй я магию бытовички Лавинии, и все бы решили, что я прирожденный бытовик. Магию травницы Бастерс – и меня отправили бы на Целительский. А я использовала магию ректора, да еще взяла очень много. Шар отразил ее и показал. Поэтому все решили, что я дракон!
Драмиэль знал, что так будет. Поэтому остался спокоен, будто ничего не случилось. Даже бровью не шевельнул, хотя наверняка ощутил потерю жизненных сил!
– Что ж, замечательно, – кивнул он, больше не обращая на меня никакого внимания. – Переходим ко второму заданию…
***
Что ж, зачеты я сдала. По части теории даже не сомневалась, что справлюсь. Это с практикой вышла накладочка. Мне не стоило брать так много магии Драмиэля. Но это я уже потом поняла, когда он холодным тоном приказал зайти к нему после занятий.
Я чувствовала себя виноватой. Из-за моей глупости ему пришлось сказать коллегам о нашем родстве. А ведь он даже драконам приказал держать это в тайне.
Что ж, теперь таинственный феникс узнает, что я полукровка.
Когда я бочком протиснулась в кабинет, Драмиэль что-то писал. Он даже не отреагировал на мое появление, видимо, был зол.
Мне пришлось минут пять топтаться и вздыхать, пока ректор отложил бумаги. Только тогда он поднял голову и посмотрел на меня с осуждением:
– Не ожидал. Думал, ты догадливая.
– Могли бы предупредить, – буркнула я в свое оправдание.
Он сложил пальцы домиком и задумчиво уставился на меня. Я вновь переступил с ноги на ногу:
– Можно сесть?
– Нет, ты наказана.
– Что?! – у меня от удивления глаза округлились.
– Да, раз мне пришлось признать тебя своей родственницей, то как старший в роду я имею право заниматься твоим воспитанием. Так что стой.
– Все так плохо?
Я чувствовала себя и расстроенной, и встревоженной одновременно.
– Неизвестно. Я попросил коллег молчать, но у меня нет гарантии, что наш Темный не один из них. Чем ты вообще думала?
В последних словах сквозь видимое спокойствие ректора прорезались сердитые нотки.
– Не знаю! – честно ответила. – Просто обрадовалась, что вы там и что я могу сдать зачет.
– Обязательно было хватать столько магии? Скажи спасибо, что никто ничего не заметил. Если ты собиралась проделать то же самое с Эльсаниром или кем-то другим из сокурсников, он бы сейчас лежал в лазарете с полным истощением. А тебя бы схватили как убийцу невест! Ты хоть поняла, что была на волосок от тюрьмы?
Под конец своей речи Драмиэль даже встал и треснул кулаком по столу.
Звук был громким и резким. Я невольно подпрыгнула.
– Простите, – это все, что могла промямлить.
Разъяренный ректор пугал.
– Мы с Элем договаривались, что я немножко возьму, – попробовала оправдаться. – У нас все было просчитано…
– Но что-то пошло не так? – язвительно заметил Драмиэль.
Я покаянно вздохнула:
– Ага…
Он смерил меня режущим взглядом. Будто мысленно уже четвертовал. Затем опустился в кресло и вздохнул:
– Ладно, сделанного уже не воротишь. Но в следующий раз постарайся использовать разум, прежде чем что-то сделать.
– А будет следующий раз? – я напряглась.
– Да. Проверка способностей перед отправкой на практику.
Я вспомнила толпу старшекурсников, которая месяц назад запрудила коридор возле ректорского кабинета. А потом до меня дошел смысл его слов:
– На практику? Так я все сдала? Меня допустили?
– Сдала.
Меня охватила радость. Не сдержавшись, я пару раз подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши, а потом, сорвавшись с места, бросилась на шею Драмиэлю и крепко его обняла:
– Спасибо! Спасибо!
– Мне-то за что? – проворчал тот в ответ.
Но по глазам было видно, что он больше не сердится.
Я порывисто выдохнула:
– Ну как же! Если бы не вы, я бы ничего не сдала. Вы же знали, что Эльсанир не сможет помочь, вот и пришли. Правда же?
Ректор поморщился:
– Вообще-то я не обязан присутствовать на зачетах у первого курса… Пришлось постараться и все рассчитать заранее.
– Вы заняли чье-то место в комиссии? – сообразила я.
– Да. Там должен быть ваш декан, но его отозвали домой срочным письмом. А все остальные магистры в Академии оказались безумно заняты.
Он улыбнулся. Его улыбка была шальной и мальчишеской, так что я не сдержалась и тоже начала улыбаться.
Но вот ректор вновь стал серьезным:
– Ладно. На этот раз тебе повезло. А что там с принцем?
Я удивилась:
– С каким?
– С Айзеном. Ты с ним общаешься?
Вопрос был неожиданным и коварным. Я покачала головой:
– Нет.
Но голос дрогнул.
Драмиэль внимательно посмотрел мне в лицо:
– Правильно. Держись от него подальше. И от младшего тоже.
Мои щеки стали горячими. Я вдруг вспомнила, что обещала Элю пойти с ним на бал. Но раз он не помог мне на зачетах, то я вроде как ничего ему не