Айзен кивнул, и двое мужчин, стоящих на пути у сановника, чуть отступили.
Эргориан Дагворт приблизился к нам.
– Вашу руку, леди, – произнес, обращаясь ко мне.
Я поймала злорадный взгляд Эльзы и без опаски протянула ему ладонь. Знала, что он ничего не почувствует, ничего не найдет.
Так и вышло.
Он долго хмурился и мял мои пальцы. Все напряженно ждали. Эльза сверлила меня убийственным взглядом, в котором смешались злорадство и жажда мести.
Но вот сановник объявил свой вердикт:
– Эта девушка человек! В ней нет ни темной, ни светлой магии. Я чувствую только родство с драконами. Принц может на ней жениться.
– Нет! – закричала Эльза, перебивая его. – Этого не может быть! Это ложь! Она околдовала принца и всех вас! Разве не видите?
Дормер рванула в нашу сторону, грубо расталкивая толпу. Но ей помешала охрана принца. Они успели схватить ее прежде, чем она на меня набросилась.
– Пустите! – завопила Эльза, вырываясь с такой силой, что волосы разлетелись в разные стороны и закрыли ее лицо. – Пустите сейчас же! Я докажу! Я вам всем докажу!
Она яростно затрясла головой.
– Бедняжка, – вздохнул Айзен, делая знак своим людям, – эта несчастная была одной из моих невест. Так и не смирилась, что не прошла отбор.
– Выведите отсюда эту леди, – велел жрец.
Я заметила говорящий взгляд, которым принц обменялся со своими людьми.
Что-то подсказывало, что Эльзу здесь ждали. И что теперь ее просто так не отпустят.
Но спрашивать ни о чем не стала, потому что жрец ударом гонга заставил всех замолчать.
Двери зала закрылись, вопли моей однокурсницы постепенно затихли.
– Ну, раз препятствий для брака нет, значит, продолжим, – сообщил жрец с облегчением.
Больше ничто не мешало довести ритуал до финала.
Почти.
Мы с Айзеном обменялись кровью, скрепляя союз двух сердец и двух родов. Затем жрец надел на наши запястья металлические полукольца. Они, как и тесьма, связывающая наши запястья, были исписаны благословениями и воззваниями к богам и духам.
Металл засветился, едва коснувшись кожи. Свечение было такое яркое, что на мгновение ослепило меня.
От неожиданности я резко зажмурилась, а когда открыла глаза, то вместо Айзена увидела перед собой полупрозрачную женщину. Она стояла, завернувшись в черные крылья, а ее длинные гладкие волосы черной волной спадали до самой земли.
“Богиня!” – отпечаталось у меня в голове.
Я застыла, утратив дар речи. Даже не сомневалась, что вижу богиню Неба. Но почему она в таком виде? Почему на ее крыльях черные перья? Разве она не должна быть… драконом?
– Каждый из моих крылатых детей видит меня такой, какой видит, – улыбнулась она, явно прочитав мои мысли. – У меня много лиц. А вот ты уже так долго в моем мире, но ни разу не пришла меня навестить, не порядочек.
Богиня журила, грозя пальцем. Вроде бы в шутку, но мне стало не по себе.
От нее исходила ощутимая мощь. Физически осязаемая, напоминающая напор океана на гигантскую дамбу. А я стояла за этой дамбой, чувствуя, что она вот-вот рухнет, и меня просто сметет.
– Ну ладно, – она махнула рукой, – это я так, к слову. Я тут вообще по другой причине. Когда истинная пара сочетается браком, высшие силы делают этой паре подарок. Можешь просить все, что хочешь. Все сбудется. Но только что-то одно!
Ко мне наконец-то вернулся дар речи. Облизнув пересохшие губы, с трудом прошептала:
– Я… я могу подумать?
– Конечно. Ты сейчас под властью моих сил, время для тебя остановилось. Только не затягивай, ладно? У меня своих дел полно.
Она подтвердила слова ленивым зевком и принялась рассматривать свой маникюр.
А я растерялась.
О чем попросить? Я много чего хочу: для себя, для Айзена, для нашего малыша, даже для Ротберга и Драмиэля. Как можно выбрать что-то одно?
– Выбери самое важное, – подсказала богиня.
Самое важное? Да мне все кажется важным!
Перед глазами возникла картинка: маленький мальчик, подозрительно похожий на Айзена. Стоит на нетвердых ножках, раскинув руки, и смеется, захлебываясь от восторга: “Папа, р-р-р! Я др-р-ракон!”
Крылья – ёкнуло сердце. Вот что надо просить! Крылья для моих детей. В мире магии сложно быть человеком. Пусть они все станут драконами!
– Итак, – поторопила богиня, закончив любоваться ногтями, – ты готова произнести свою просьбу?
– Да! – ответила я, но тут же запнулась.
“Не верь драконам! Не бойся своей силы! Не проси помощи у богов!” – красной вспышкой пронеслось в голове.
– Ну? – голос богини приобрел холодные нотки. – Я жду.
Однако я уже не торопилась.
Мама не просто так оставила это послание. Она что-то знала! Ведь недаром в Ленорманне не принято даже имена богов называть. Кто знает, каким боком эти крылья вылезут моим детям. Может, я еще сто раз пожалею, что они у них есть!
– Я не буду…
– Не слышу, что ты там бормочешь?
– Я не буду ничего желать, – сказала громче.
Богиня взглянула на меня с интересом:
– И почему же это?
– Не хочу незаслуженных подарков. Пусть все будет, как должно быть.
Она еще некоторое время смотрела на меня. Будто ждала, что я передумаю. И мне хотелось, очень. Но я прикусила себе язык. “Не проси помощи у богов!” – пульсировало в моей голове.
– Что ж, будь по-твоему, – вздохнула богиня.
Она одним махом раскинула крылья. Мне в лицо ударил поток воздуха, отбрасывая назад, мир закружился, померк, а я сквозь шум ветра услышала голос жреца:
– Свершилось!
Мне понадобилась пара мгновений, чтобы понять: вокруг темно, потому что я крепко зажмурилась.
Открыв глаза, успела поймать последние отблески сияния на своем брачном браслете и удивиться: он превратился в кольцо, причем без замочка или видимых спаек. Такое не снимешь, разве что вместе с конечностью.
– Брак освящен богами! – воскликнул жрец, с явным облегчением воздевая руки к сводчатому потолку. – Теперь вы муж и жена.
– Наконец-то! – раздался тихий, довольный смешок.
А после моих губ коснулись теплые и любящие губы супруга.
Эпилог
Три года спустя
Я сидела у окна в домашней библиотеке и зубрила ответы на вопросы к зачетам. Но получалось не очень: одним глазом приходилось смотреть за Ирриселем, который был очень активным ребенком и все время норовил залезть повыше.
На следующей неделе начинались зачеты по расологии и теории магии. От практики у меня бы отвод по понятным причинам.
Вообще, меня должны были исключить из Академии. И даже исключили, но я быстренько подала заявление в другое заведение. В частную магическую школу Драмиэля Сарраха.
Да,