Прежде всего надо было разделаться с Клэнси. Если он не будет отдавать приказы, нам будет намного легче справиться с остальными.
Что заставит Клэнси совершить фатальную ошибку, которая приведет к его гибели? Что он боится потерять настолько, что может начать действовать бездумно?
Ответ всплыл из глубин моего сознания, словно сигнальная ракета: это мы.
Вот в чем все дело, не так ли? Он всю свою карьеру работал над тем, чтобы подчинить нас себе, и теперь мы должны взять на себя роль героев-спасителей, о которой он, очевидно, мечтал.
Должен быть способ, с помощью которого я могла использовать этот страх.
Достав из-за пазухи кулон в виде кошки с клубком, я позволила себе аккуратно расстегнуть его и снова застегнуть. Простой, знакомый ритм сливался с рокотом двигателя фургона.
План формировался постепенно. Я не представляла, чем все закончится, потому что очень многое зависело от того, как отреагирует Клэнси. Но чем дольше я его обдумывала, тем увереннее себя чувствовала.
– Когда мы вернемся на базу, – тихо сказала я, – дождитесь меня. И делайте то, что должны.
Джейкоб, который сидел рядом, сжал мою руку, а Зиан сзади одобрительно хмыкнул. Гриффин был за рулем и не подал никаких видимых знаков, но по мне пробежала волна теплого принятия.
Бессловесное послание, в котором было сказано все, что нужно.
База Клэнси находилась на обочине грунтовой дороги. Она представляла собой военный грузовик с длинным прицепом, куда помещалась большая часть оборудования. И все это было выкрашено в камуфляжные цвета. Когда мы взбирались на последний оставшийся холм, из рации раздался его ровный голос:
– Припаркуйтесь в двадцати футах от нас и пройдите оставшееся расстояние пешком. Войдите через заднюю часть трейлера.
Оружие, которое мы захватили с собой, придется оставить. Из-за размеров его было не спрятать под одеждой.
Подъехав к указанному месту, Гриффин припарковался. Мы выбрались из машины и направились к трейлеру.
Я отошла в сторону, позволяя остальным идти впереди, и стала волочить ноги по земле, как будто с трудом их поднимала.
Клэнси знал, что я не умерла и, должно быть, что у меня просто сломался передатчик. Он понятия не имел, что еще могло со мной случиться.
Клэнси, вероятно, уже был на взводе, но надеялся, что, раз я в состоянии говорить, неотложная помощь мне не нужна.
Что ж, пришло время ее потребовать.
Когда наша группа приблизилась к прицепу, я намеренно пошатнулась.
У меня подогнулись колени, и я упала, упираясь ладонями в грязь и покачиваясь. С моих губ сорвался стон.
– Рива!
Вряд ли Джейкобу пришлось изображать панику. Побледнев, он бросился ко мне так быстро, как только позволяла его раненая нога.
Оборонительно рыча, Зиан последовал за ним. Его пристальный взгляд скользил по округе, словно выискивая новых врагов.
Я завалилась на бок, свесив голову. И сквозь щелочки в почти закрытых веках увидела, как из грузовика выпрыгнул Клэнси.
Я не знала, пошлет ли он за мной Доминика или выйдет сам. Возможно, мне стоило быть благодарной ему за такую заботу, даже если им двигали исключительно эгоистичные побуждения.
Хотя, возможно, Клэнси следовал не только собственным желаниям. Гриффин тоже слышал мои инструкции, и он достаточно умен, чтобы понять, что дополнительная паника пойдет нам на пользу.
Несмотря на все это, меня внезапно охватило чувство потери. Этот человек стал для нас чудовищем, и все же он единственный хранитель, который попытался дать нам что-то, хотя бы отдаленно похожее на настоящую жизнь.
Как только я осуществлю свой план, мы откажемся от этой мечты. И снова станем всего лишь беглецами… Монстрами – и никем более.
Для них, конечно. Я знала ту вещь, которая, несмотря ни на что, наполняла меня решимостью: мы сделаем для самих себя гораздо больше, чем новый хранитель мог себе даже представить.
Следом за Клэнси выскочила хранительница. Когда они подбежали, я вздрогнула и снова обмякла.
– Давай, возьми девчонку за ноги – положим ее на заднее сиденье, к Доминику, – сказал Клэнси своей подчиненной дрожащим от беспокойства голосом. Он наклонился, чтобы схватить меня за плечи.
Из кончиков моих пальцев выскочили когти. Сейчас или никогда.
За ту малую толику добра, которую Клэнси пытался сделать среди всего этого зла, он заслужил хотя бы то, чтобы его смерть была засвидетельствована.
Поэтому, когда я вскинула руку и схватила Клэнси за горло, то открыла глаза.
Его кровь окропила мое лицо и волосы. За мгновение до того, как тело мужчины обмякло, он взглянул на меня сверху вниз со смесью шока и отрицания, и его лицо исказила краткая вспышка зарождающейся ярости.
Ты сам во всем виноват, подумала я. Ты так сильно нас жаждал, что не мог отпустить.
Когда мертвое тело Клэнси упало на землю, хранительница начала визжать, но звук затерялся в треске, с которым сила Джейкоба свернула ей шею. Прежде чем она успела упасть, я бросилась к трейлеру.
Я распахнула двери навстречу полному хаосу. Андреас и Доминик, должно быть, все поняли и тоже бросились в атаку.
Трое хранителей, словно в трансе, ходили по кругу и что-то недоуменно кричали. Еще в одного Доминик вцепился мертвой хваткой одним из щупалец.
Другой растянулся у ног Андреаса и все еще подергивался после удара, который Дрей, должно быть, нанес ему выхваченной дубинкой.
Я бросилась вперед, полная решимости сейчас же с ними покончить. Покончить со всеми, кто продолжал бы наши пытки.
Казалось, хранители даже не понимали, что происходит. Я разорвала одному из них горло и вонзила когти в грудь другому, а затем Зиан, оказавшийся у меня за спиной, разбил череп третьего прямо об пол.
Доминик скрипнул зубами, а человек, которого он сжимал, побагровел, когда щупальце на его шее стянулось и одновременно высосало из него остатки жизни. Андреас выхватил нож из-за пояса одного из хранителей и вонзил ему в спину.
Тяжело дыша, мы все остановились. Нервы были так натянуты, как будто я ждала, что вот-вот произойдет что-то еще.
– Это… это все?
– Это все, – тихо и мрачно произнес Дом, отпуская свою жертву.
Я выдохнула со звуком, похожим на всхлип. На этот раз у меня по-настоящему подкашивались колени: накопившиеся стресс и усталость давали о себе знать.
Мы не знали, в какой стране находимся и куда направимся дальше. Но прямо сейчас мы чувствовали себя более свободными, чем когда-либо прежде.
Глава 34