И тут по ушам резанул душераздирающий крик привидения. Придерживая полотенце, я выскочила из кабинки.
Метрах в пяти от меня стояло трое высоких мускулистых парней.
Голых.
Глава 4
– Вот это сюрприз, – ошарашенно пробормотал брюнет, стоящий справа.
Словно по команде, юноши прикрыли руками свое мужское достоинство и встали плечом к плечу.
Какая синхронность! Прямо балерины из «Лебединого озера»! Репетировали, что ли? Ноги этим «танцовщицам» не мешало бы побрить, а в остальном – хоть сейчас выпускай на сцену.
Видимо, от дурацких мыслей испуг исчез. Пряча смех, я прищурилась, обвела взглядом изумленных парней.
– Голые мужчины! Совсем голые! Срам-то какой! – выйдя из ступора, запричитала призрачная боярышня. И стыдливо юркнула мне за спину.
– Белоснежка, а что вы делаете в мужской душевой? – игриво уточнил светловолосый красавчик.
В мужской?! Ну проводник! Оторвать бы уши этому шутнику!
– Освежиться захотелось, гномик, – пропела я, ловко подхватив сползающее с груди полотенце.
– Да у вас острый язычок. А глаза-то какие манящие, – блондин поиграл бровями.
– Сергей, следите за словами. Она ведьма, – напряженно произнес до сих пор молчащий рыжеволосый парень. – Даром еще не пользовалась, но шанс, что не пьет силу одаренных, один на миллион.
Между лопаток пробежал липкий холодок страха. Я забыла о метке ведьмы! Вот дура! Прятала-прятала татушку и так по-идиотски подставилась!
Разум лихорадочно искал выход. На ум приходила только одна идея: делать вид, что все нормально.
– Все. Вот и все, – с отчаянием зашептало мне в ухо привидение.
С огромным трудом сохраняя самообладание, я демонстративно посмотрела на правое предплечье. Затем – на чересчур наблюдательного юношу:
– Вы так много знаете о ведьмах?
– У нас хорошие преподаватели, – быстро ответил студент. – И самому было интересно, читал дополнительную литературу. Если желаете, могу рассказать. Не сейчас, конечно, – он смущенно кашлянул, крепче прижал ладони к паху. – Завтра утром, в библиотеке, часов в десять вас устроит?
– Вполне. Всего доброго, – обойдя приросших к полу красавцев, я вышла из душевой.
Свидание в библиотеке – подстава? Да нет, не похоже. Парень был напряжен, удивлен, но вовсе не испуган. Да и никто из них агрессии не проявлял. А что если призрак заблуждается насчет ведьм?
Сердце забилось как сумасшедшее, ноги ослабли. Видимо, пришел откат. Доковыляв до шкафчика, я трясущимися руками достала вещи.
– C чего вдруг вы гномик? Они же мелкие, – долетел из приоткрытой двери голос брюнета.
– Потому что назвал ее Белоснежкой, – буркнул блондин. Он еще что-то сказал, но слова заглушил шум воды.
Надев большие для меня штаны с рубашкой, я заторможенно отметила, как ткань зашевелилась, прилегла к телу. Через миг одежда сидела на мне как влитая.
Потянулась за влажным полотенцем, но то куда-то исчезло.
Прислушалась. Парни мылись. Неужели ничего страшного не произойдет?!
Не до конца веря, что гадкую черную ведьму так просто выпустят, и стараясь не шуметь, выскользнула из раздевалки. Отошла подальше от мужской душевой и только тогда облегченно выдохнула.
Сурово посмотрела на полупрозрачную боярышню.
– Не понимаю, – пролепетала та. – Ведьма – зло во плоти. Любой, кто увидит метку, обязан сразу же принять меры для поимки ведьмы и вызвать имперских магов. Мадам Тюсон много раз нам это говорила. Может, этим студентам не рассказали?
Я поморщилась. Об этом, чужом мире ничегошеньки не знаю, остается лишь строить догадки.
– Утро вечера мудренее. Сейчас я иду есть и спать.
– Как ты можешь быть такой спокойной?! – замельтешила в воздухе встревоженная дева.
Спокойной? Да у меня пульс зашкаливает и колени до сих пор дрожат!
Не став отвечать, я криво усмехнулась.
– Проводник! – позвала громко. У ног возник белый кролик. Я резко наклонилась, схватила пакостника за уши. – Шутки закончились. Еще раз приведешь меня не туда, куда требуется, пущу на котлеты.
Фантом сложил передние лапки на груди, изображая оскорбленную невинность. Ну, если разобраться, в душ-то он меня привел. Правда, не в тот. Или я неверно задала пункт назначения? Вот гадство!
– Веди к Агриппине Васильевне, – приказала, поставив зверька на пол. Надеюсь, других женщин с таким именем-отчеством в этом учебном заведении нет.
Одарив меня обиженным взглядом, пушистик словно нехотя сделал пару прыжков. А потом стремглав помчался вперед по коридору. Пришлось снова нестись за ним.
У-у-у, зараза!
Когда этот полоумный спринтер наконец-то остановился у открытой двери, я пыхтела как паровоз. Затормозив, перешла на шаг, выравнивая сбившееся дыхание. По сравнению с этим забегом, тот, на улице, вообще неспешная прогулка!
В боку ощутимо кололо. М-да, физическая подготовка никуда не годится. Девица совсем не занималась? Я мрачно посмотрела на подлетевшее ко мне привидение. Горделиво задрав подбородок, то демонстративно отвернулось.
Ну и характер. Вредина, еще и в панику горазда впадать. И как набралась храбрости-то попытаться разбудить дух рода? Или не предполагала, что для нее все так плачевно закончится? Впрочем, пока не стоит этим заморачиваться. Есть дела поважнее.
Желудок жалобно заурчал. Пригладив спутанные влажные волосы, я вошла в столовую. В центре помещения, на удивление уютного и небольшого, красовался уставленный снедью стол. Вокруг него сидели три женщины, еще не приступившие к ужину. Услышав мои шаги, они слаженно повернули головы на звук.
А я мысленно себя похвалила: пункт назначения задан верно. Пора знакомиться с коллегами.
– Добрый вечер. Благодарю за ожидание, – произнесла дружелюбно.
– Как ты себя ведешь? Следовало извиниться и смиренно просить разрешение подойти к столу, – упрекнула призрачная боярышня.
Не соглашусь. Время ужина мне не сообщили, так что опоздания нет. К тому же это их личный выбор – ждать меня или нет. Раз подождали, значит, надо поблагодарить. А вот извиняться не за что. Насчет смиренной просьбы и вовсе молчу.
Две незнакомые мне сотрудницы вразнобой поздоровались и принялись наполнять свои тарелки.
– Садитесь, Александра, – кадровик указала на пустующий стул. – Как вы уже знаете, я занимаюсь наймом персонала. Но мои обязанности на этом не заканчиваются. Фактически я – экономка, на мне все хозяйственные вопросы в замке. А теперь представлю наш скромный женский коллектив. Напротив вас Маргарита Павловна Ткачук, библиотекарь.
Симпатичная стройная женщина лет тридцати кивнула и вновь сосредоточилась на еде.
– Анна Ивановна Горохова, наш изумительный повар, – продолжила знакомство кадровик-экономка.
Повариха, тучная пожилая женщина, заботливо спросила:
– Золотце, что с вами стряслось? Выглядите утомленной.
Вроде бы Анна Ивановна – хороший человек. Но откровенничать все равно не стоит.
– У меня возникло недопонимание с проводником, – пояснила я. Развернув салфетку, расстелила ее на коленях.
– Неужели вынудил бегать за ним? – отложив ложку, напряглась Маргарита. Я кивнула. – Агриппина Васильевна, вот видите! Он сразу