«Спасибо».
Нацепив маску невозмутимости, я неторопливо пригладила растрепанную шевелюру, опустила задранный воротник.
Шмыгая распухшим, красным от слез носом, Маргарита смотрела на меня с недоумением.
– Открыла тебе душу. Почему молчишь? – в ее тоне отчетливо прозвучала растерянность.
Я про себя тяжко вздохнула. Очень хотелось сказать, что она клиническая идиотка. И ей бы стоило не рыдать, а радоваться, что типичный альфонс избавил ее от своего присутствия. Да вот только боюсь, такая правда бывшей коллеге ничем не поможет.
Заправив за ухо локон, я ровным тоном напомнила:
– Вчера ты спрашивала, как тебе дальше жить. Вспомни, что ответила.
– Так как сама хочу, – Маргарита криво улыбнулась.
– Вот именно, – я сделала многозначительную паузу. – Ты приняла решение сохранить свой брак. Бросила высокооплачиваемую работу, поехала в другой город. В итоге застала мужа в постели с любовницей. Драть волосы сопернице ты не стала и гордо удалилась. Но чуть позже, сорвалась на ни в чем не повинном человеке. Предположим, ты, мещанка, напала на члена боярского рода. Как бы тебя наказали?
Во взоре Маргариты заплескался страх.
– Меня посадили бы в тюрьму. Надолго, – прошептала она испуганно.
Не отводя тяжелого взгляда от Маргариты Ткачук, я веско сообщила:
– Все решения человека влияют на его будущее. Твоя жизнь катится под откос. Делай выводы. Больше мне сказать нечего. Прощай, – и уверенно пошла прочь от обескураженной женщины.
«Тебе ее не жалко?» – беззвучно поинтересовался Або.
«Жалость ей не поможет. А так, возможно, хоть думать начнет», – мысленно ответив, я строго нахмурилась.
«И то верно».
Глава 25
Я не хотела, чтобы бывшая коллега шла за мной. Говорить нам действительно больше не о чем. Когда поняла, что Маргарита осталась далеко позади, честно признаться, испытала облегчение. И все же, что-то грызло внутри, не давало покоя.
Эта женщина взросла и дееспособная. Если хорошенько подумает, то будет жить нормально. На этом все.
Безжалостно выбросив из головы мысли о Маргарите Ткачук, я зашла на многолюдный городской рынок и откровенно растерялась. Казалось, здесь продают все и сразу.
Так удивляюсь, как будто из глухой деревни выбралась. Ну и ладно, что мир другой. Взяла себя в руки и пошла.
Мысленно себя подбадривая, я все же поначалу осторожничала и просто присматривалась. Но чуть позже, когда поняла, что ничем особо не отличаюсь от местных, начала подходить к продавцам, спрашивать цены. Стоимость одежды низкого качества оказалась вполне демократичной. А вот добротная, увы, стоила дорого.
Купив скромное нижнее белье, новые колготки и расческу, я ходила меж рядов с хорошей верхней одеждой. И все больше грустила. Тратить деньги жутко не хотелось. Однако завтра утром я собралась идти в государственный приказ. А выгляжу так себе: физиономия расцарапана, платье горничной, пальто ношенное и явно с чужого плеча.
Еще и паспорта нет. «Великолепная» глава рода у бояр Апраксиных. Придется раскошелиться.
Заприметив отличное шерстяное платье в пол, я остановилась у прилавка. Узнав, сколько оно стоит, мысленно застонала. Тридцать рублей – это много. Но вещь великолепная.
А что это я тушуюсь? Рынок – место для торга.
Собрав волю в кулак, озвучила мужчине-продавцу цену, за которую готова купить платье. Тот не согласился. Я настаивала. В общем, торговались мы долго. До хрипоты и нервного тика…у продавца.
Теперь я знаю: если женщина чего-то по-настоящему хочет, она этого добьется. Платье мне обошлось в девять рублей пятьдесят копеек.
Получив деньги, раздраженный мужчина неискренне поздравил меня с удачной сделкой. Передав бумажный сверток с покупкой, он демонстративно отвернулся. Я честно собралась уходить, но внезапно на глаза попалось шикарное пальто: приятного кофейного цвета, длинное, с капюшоном.
Сердце учащенно забилось. В новом платье и этом пальто буду выглядеть на все сто. Прости мужик, но без него я не уйду.
С деланным равнодушием пощупав подол роскошного пальто, я небрежно спросила:
– Сколько просите?
– Это кашемир. Он дорогой, – несколько нервно предупредил торговец и мрачно сообщил: – Сто пятьдесят пять рублей.
– Даю тридцать.
– Да откуда ты такая взялась? – в сердцах воскликнул мужчина.
Спустя всего-то полтора часа, он снова сдался. Отдав за желанную обновку сорок пять рублей, утомленная, но безумно довольная, я направилась к выходу с рынка. Как только выбралась из многолюдной толпы, следующее за мной по пятам привидение, подлетело ближе.
– Я в шоке, – шепотом призналась призрачная дева. – Торговец же вещи за бесценок отдал. Ты к нему применяла дар? Или еще как-то воздействовала?
Вопрос, конечно, интересный. Прежде я и правда никогда и ни с кем не торговалась. А тут бац и сумела сбить цену у матерого торгаша. Может, действительно какая-то новая способность открылась? Или банально улыбнулась удача? Ну не просто же так говорят, что новичкам везет.
Хорошенько подумав, пришла к выводу, что ничего сверхъестественного не ощущала. Поудобнее перехватив объемные свертки, я прижала их к груди. Удостоверившись, что на меня никто не смотрит, тихо ответила:
– Проявила настойчивость. Не исключаю, что еще и повезло.
С сосредоточенным видом кивнув, полупрозрачная фигурка молча поплыла рядом. В очередной отметив разительные перемены в поведении боярышни, я вдруг почувствовала аромат свежей сдобы. Есть захотелось неимоверно. Полуобернувшись, увидела бойких женщин, торгующих выпечкой с лотков.
Обед уже прошел, а еще и не завтракала. Надо хоть пирожок купить. Да вот только деньги из кармана недостать: руки заняты. Куда деть вещи? Не на землю же класть…
Обдумывая, как лучше поступить, я заметила довольно-таки симпатичную садовую скамейку. Ни секунды не колеблясь, торопливо подошла к скамье, аккуратно положила покупки. Довольно улыбнулась и тотчас нахмурилась.
Вот где мой мозг? Оставлять одежду без присмотра глупо. Мало ли какие здесь люди бродят. Может привидение попросить покараулить? Нет. Плохая идея. Призрак только и сможет, что криком меня позвать. А вдруг не успею отреагировать? Надо придумать что-то другое… Вот я балда! У меня же есть «ушастик». Он кого хочешь отпугнет от моего добра.
«Або, постережешь пакеты?», – спросила я беззвучно.
«Без проблем», – ровным тоном отозвалась высшая сущность.
Самостоятельно выбравшись из кармана, «тушканчик» ловко спрыгнул на скамейку и уселся на ближайший сверток. Улыбкой поблагодарив милого ушана, я собралась идти к ближайшей торговке. Неожиданно вспомнила, как однажды уже «лакомилась» местной выпечкой.
Нахмурившись, я всякий случай мысленно спросила Або:
«Еда настоящая?»
«Разумеется, – бесстрастно ответил «зверек» и напомнил: – После активации дара на твой разум воздействовать невозможно».
В жизни всякое бывает. Лучше уж заранее уточнить. А то опять буду думать, что ем пирожок, а на