«Вот гадина. Знает, что проверить ее слова не могу. Вот зачем я сэкономила на артефактах слежения?», – от бессильной злости бизнес-леди сжала кулаки.
– Стоять! – хлесткий приказ рассек воздух.
А через секунду перед оборзевшей старушенцией встала девушка в белом гостевом халате.
* * *
За несколько минут до этого.
Диалог хозяйки гостевого дома с отчимом призрачной боярышни вызвал у меня удивление и досаду. Оказывается, из множества гостиниц, я заселилась именно в ту, что сдают в аренду бояре Апраксины.
Вот что за непруха? Знал ли некромант, кому принадлежит это здание? Маловероятно. Больше похоже на неприятную случайность. Воистину не зря говорят – мир тесен. Ну а то, что Антон Леонидович прессингует арендатора, вполне в его стиле. Этот мужчина – редкостная гнида.
Как только «бизнесмен» ушел, я собралась все ж таки сходить узнать про ужин. Да вот только едва сделала шаг, как из холла вновь зазвучали голоса. Подслушивая разговор хозяйки с работницей, я скрипела зубами от злости. Возомнившая себя пупом земли старуха облапошила и хозяйку, и меня по полной программе. В этом можно не сомневаться.
Да царапала я твою кошку! Черта с два ты просто так уйдешь!
План возмездия созрел моментально. Зловеще улыбнувшись, я бесшумно покинула свое укрытие. Как оказалось, весьма своевременно: бабка в цветастом платке, направлялась к выходу. Остановив аферистку окриком, я преградила ей дорогу.
Представляю, как выгляжу. Волосы всклокочены, одета в гостиничный халат, на ногах одноразовые тапки. Немезиду* срочно отозвали из отпуска.
Усмехнувшись, я пристально посмотрела на престарелую мошенницу. Неожиданно Або, прежде молча сидящий у меня в кармане, мысленно информировал:
«Она обычный человек. Физический износ тела шестьдесят восемь процентов. При воздействии на неодаренных требуется мизерное количество энергии: как дара ведьмы, так и силы».
«Учту, – ответила я, не размыкая губ. – Потом научишь сканировать людей?»
«Естественно».
Тем временем пожилая администраторша оглядела меня с головы до ног, пренебрежительно хмыкнула.
– Вот и гостья из тринадцатого номера пожаловала, – сообщила она темноволосой, худощавой женщине. А после с откровенной насмешкой обратилась ко мне: – Что хотите, болезная?
– У вас есть лопата? – шокировав вопросом, я с энтузиазмом энтомолога смотрела на аферистку.
– Что? Какая лопата? – пробормотала та озадаченно.
– Обычная. Желательно для уборки снега. У нее площадь больше. Вам определенно пора поправить корону на голове. На глаза сползла, да и мозг совсем сдавила, – я сокрушенно вздохнула.
Прежде настороженно наблюдающая за мной хозяйка гостиницы глухо кашлянула, закусила губу. Она явно пыталась не рассмеяться.
«Наш человек» – молнией промелькнула у меня мысль.
Справившись с изумлением, старуха горделиво задрала подбородок, категорично заявила:
– Александра Лаптева, вы несете сущий бред! Вам определенно стоит показаться целителю.
– Вдруг стало любопытно. Вы считаете себя бессмертной? – я хищно улыбнулась.
– Вы что, мне угрожаете? – с апломбом воскликнула мошенница. Однако в ее глазах заплескался страх.
На воре и шапка горит. Еще ни единой претензии ей не предъявила, а старуха уже задергалась. Удастся ли дожать ее психологически? Хочется верить, что смогу. После слов Або о физическом состоянии мошенницы применять к ней дар ведьмы уже не хочется. Ну да. Жалко.
Я с невозмутимым выражением смотрела на нервничающую пожилую женщину. Выдержав паузу, спокойно сказала:
– В отличие от меня вы обычный человек. Угрожать вам, это как занести тапок над тараканом и вести с ним душеспасительные беседы. Право слово, нет никакого желания объяснять наглому насекомому, что с ним будет, – я поморщилась. А после многозначительно обронила: – Очень не люблю, когда у меня крадут деньги. И почему-то мне кажется, что хозяйка этого гостевого дома, к таким людям та же не питает симпатии.
– Анна, для вас же будет лучше, если добровольно отдадите украденное. Просто отдайте и уходите, – неожиданно предложила худощавая женщина.
Аферистка побледнела, судорожно вцепилась в сумку. На мгновение мне показалось, что выполнит требование. Но уже через пару минут я поняла, что ошиблась.
Старуха торжествующе улыбнулась. Выпрямив спину, с триумфом заявила:
– Скажу полиции, что вы обе вымогали у меня деньги! Ваше слово против моего. Одна алчная работодательница, другая изгнана из рода. А я несчастная пожилая женщина, у которой хотят отобрать последнее. Не меня, а вас посадят в тюрьму!
Что у этой алчной дуры в голове? Окончательно спятила или в этом мире признают только титул да силу? Как бы там ни было, пора заканчивать это шоу.
Глубоко вздохнув, я сосредоточилась. Спустя пару ударов сердца пальцы закололо от просящейся на свободу энергии. Четко представив, что должно произойти с телом престарелой идиотки, выплеснула из себя маленькую толику силы.
Миг и вот уже старуха бледная как полотно. Зная, что с попутавшей берега бабкой прямо сейчас ничего непоправимого не случится, я хладнокровно наблюдала за аферисткой.
Дернувшись, как эпилептик, женщина уронила сумку на пол. С гримасой ужаса вцепилась обеими руками в собственное горло.
– Что со мной, – просипела она задыхаясь.
– Пока ничего особенного. То, что вы сейчас испытываете результат одного из удушающих приемов, – пояснила я сдержанно. Устремив взгляд поверх головы перепуганной до одури старушенции, бесстрастно продолжила: – Существует три способа удушения. При первом пережимается гортань. Человеку затыкают рот, или погружают лицом в воду. При втором сдавливается нижняя часть туловища: обычно в нижней части легких или диафрагмы. Ну а при третьем наносятся жесткие удары по определенным участкам тела. Риск непреднамеренного летального исхода для всех трех способов – минимален. Однако не стоит обольщаться. В любой момент с легкостью перекрою вам кислород. Можете считать, что над вами завис тапок. Даю минуту на размышления. Время пошло.
«Кислородное голодание мозга минимально. А вот адреналин зашкаливает. Она не столько задыхается, сколько тебя боится», – раздался в разуме голос Або.
«На это и был расчет, – ответила я беззвучно. – Ну вот надо было до такого доводить?»
«Некоторые люди иначе не понимают».
Пошатываясь, словно пьяная, старуха от ужаса пучила глаза.
– Ваши сто пятьдесят рублей и то, что украла у хозяйки в кошельке. Он в саквояже. Пощади, не лишай жизни. Молю, – прохрипела она с надрывом.
Увидев, как слезы потекли по морщинистому лицу старой дуры, я с трудом сохранила самообладание. Демонстративно щелкнув пальцами, сделала вид, что деактивирую технику удушения. На самом деле этого и не требовалось. Несколько секунд назад, воздействие на тело Анны уже прекратилось.
Заметив мой жест, женщина тотчас жадно вдохнула воздух, закашлялась. Более-менее придя в себя, испуганно пролепетала:
– Простите. Бес попутал.
Хозяйка гостиницы вышла из-за стойки. Присев рядом с объемной сумкой, расстегнула молнию. Достав пухлый кошелек, выпрямилась и властно потребовала:
– Крепко-накрепко запомни этот