Граф Смирнов стремительно шел по коридору. Артефакт на запястье слегка пощипывал кожу, информируя о том, что в аудитории ЧП.
«Как же это все не вовремя. Надеюсь, девочка дождется меня в комнате. Что на сей раз эти горячие головы не поделили? – с ледяным спокойствием размышлял мужчина. – Неужели конфликт разгорелся из-за юной ведьмы? Плохо».
Услышав за спиной знакомую практически беззвучную поступь, Дмитрий остановился и бесстрастно посмотрел на приближающегося преподавателя физической подготовки Максима Воеводина.
Дождался, пока тот подойдет, и невозмутимо спросил:
– И у тебя браслет сработал?
Старинный приятель кивнул.
– Идем на полигон. Все воздушники уже там. Я Красовского по дороге встретил, – Максим усмехнулся.
– Между кем дуэль? – холодно уточнил Дмитрий, спускаясь по лестнице в холл.
– Как я понял, младший сын боярина Силантьева бросил вызов старосте группы княжичу Иволгину. Что послужило причиной, к сожалению, не знаю.
– Не спешим, – неожиданно заявил Дмитрий. Сбавив шаг, пояснил: – Лидер в группе может быть только один. Не стоит им мешать, пусть уже расставят точки над i.
Преподаватель физической подготовки пошел медленнее.
– А если они друг друга поубивают? – поинтересовался он удивленно.
– Сам же знаешь, что на территории академии это невозможно, – безразлично напомнил Дмитрий. Толкнул входную дверь и вышел на улицу.
С неба падала противная морось. Поежившись от порыва ледяного ветра, Максим застегнул куртку и покосился на легко одетого некроманта. Казалось, тому в принципе плевать на отвратительную погоду. Воеводин незаметно вздохнул и промолчал. Его друг скоро пройдет точку невозврата. И ничем помочь, увы, он не мог.
* * *
Я сорвала голос, зовя белого кролика, но зверек так и не появился. И что теперь?
Растерянно огляделась. За то время, пока я пыталась докричаться до проводника, ничего не изменилось. Мы с призрачной боярышней все так же находились на небольшой площадке в центре мрачного коридора, а в разные стороны вело десять ничем не отличающихся проходов.
Какой выбрать?
Зависшее в воздухе привидение уже несколько минут не издавало ни звука и не шевелилось. Боится. Хорошо хоть не истерит.
Но едва я отвернулась от призрачной боярышни, как ее крик резанул по ушам:
– Это ты во всем виновата! Тебе же русским языком сказали подождать в комнате! Куда поперлась?! – в гневе сжав кулаки, дева резко подлетела ко мне и зло процедила: – Вот итог твоих самостоятельных решений! Из-за тебя мы оказались в западне!
Прищурившись, я смотрела на разъяренную и одновременно жутко перепуганную девушку. М-да, сглазила. Опять ее понесло.
– Это ты во всем виновата, – без прежнего апломба повторило привидение, жалобно всхлипнуло и уже привычно разревелось.
Интересно, а призрачным боярышням можно как-то подлечить нервы? Жутко бесит!
Раздражение всколыхнулось в груди. Не желая вымещать негативные эмоции на призраке, обошла рыдающую деву и направилась в ближайший проход.
Тусклый, непонятно откуда льющийся желтый свет едва-едва освещал узкий, длинный коридор. По моей спине то и дело от страха пробегали мурашки. Куда иду? Что ждет меня… там?
Справа повеяло могильным холодом. Мышцы тут же напряглись. Подавив желание сорваться на бег, я повернула голову.
Уф-ф. Персональное истеричное привидение никому не нужно? Даром отдам.
Хмуро глянув на поравнявшуюся со мной боярышню, я засунула руки в карманы куртки и потопала дальше. Дева молча летела рядом.
Не знаю, как долго мы шли. Я напряженно озиралась. Казалось, камни в этих стенах гораздо старше, чем те, что уже видела в замке. Бред какой-то.
И все же, почему проводник не пришел? Возможно, что я случайно попала в такое место, куда ему нет доступа?
От шокирующей догадки кровь запульсировала в висках.
– Тебе совсем не страшно? – заглянула мне в лицо боярышня.
Вот кто так делает?! Душа и без нее в пятках!
Я глубоко вздохнула, успокаиваясь.
– Отчего же? Страшно точно так же, как и тебе, – ответила тихо, но мой голос эхом отразился от древней каменной кладки.
– Почему ты тогда такая спокойная?
Опять двадцать пять! Похоже, без объяснений не обойтись. Смогу ли сделать это максимально доходчиво? Не уверена, но хотя бы попытаюсь.
– Представь, что ты обычный человек. Плывешь на лодке по морю. Неожиданно налетел шторм, твое судно вот-вот опрокинет. Можешь повлиять на ветер?
– Нет, – девушка помотала головой.
– Но ты можешь поставить парус и попытаться спастись. Если же начнешь реветь и паниковать – однозначно погибнешь. Испытывать страх – нормально. Но позволять ему брать верх над разумом – это путь в никуда.
Боярышня недовольно скривилась. Дошло или нет? Будущее покажет.
Я упрямо шагала вперед. Ноги гудели от усталости, а коридор все никак не кончался.
Ну не бесконечный же он, в самом-то деле!
Зло глянула на стену. И остановилась как вкопанная. Мимо этого отколотого, покрытого сине-зеленым мхом камня я сто процентов уже проходила.
Да ладно… Мы что, бродим по кругу? Как в лесу?!
– Что там такое? – всполошилось привидение.
– Ничего особенного. Но мы здесь уже были.
– Все, это конец! Мы пропали! Пропали! – вновь заголосила призрачная боярышня.
– Не реви, – строго одернула я девушку. – Мне надо подумать.
Встав у стены, прижалась к ней затылком, закрыла глаза: так легче собрать мысли в кучу. Вероятно, я неспроста очутилась на той треклятой площадке с десятью коридорами. Необходимо вспомнить, что произошло до этого.
Вывод оказался странным: выходя из комнаты Дмитрия, я неистово желала убраться куда подальше. Причем без конкретного направления.
Зачем мне это знание? Пригодится, наверное. Но это не точно. Как же я устала здесь бродить…
Решение пришло внезапно: я сильно-сильно захотела увидеть небо, подышать свежим воздухом.
– Хватит спать! Смотри! – испуганно вскрикнула призрачная боярышня.
Распахнув глаза, я осмотрелась. Метрах в трех от меня в стене виднелся проход. Голову даю на отсечение – раньше его тут не было.
Неужели сработало? Может, да, а может, и нет. Проверю. Все лучше, чем бродить до скончания веков по кругу.
Отбросив сомнения, я зашла в новый коридор.
– Давай не пойдем? А вдруг там чудовища? – прошептала дева, тем не менее следуя за мной.
Неживая ведь, самое плохое с ней уже случилось. И как такая трусиха вообще отважилась на смертельно опасный ритуал?
Воздух стал спертым, ноги наливались свинцовой тяжестью. Но я шла и шла.
– Мне здесь не нравится, – с тоской бормотало привидение. – Тут мрачно и страшно.
Как же бесит!
Рассердившись на все и сразу, я словно обрела второе дыхание. В теле появилась небывалая легкость, и я помчалась по коридору. В отличие от предыдущей, эта «дорога» постоянно меняла направление. Но я не сбавляла хода. Лихо вписывалась в повороты и мчалась дальше.
Пока не влетела