Этого мгновения мне хватило. Я бросился вперед, нанося удар, который должен был закончить бой. Однако в последний момент что-то пошло не так. Мой противник, каким-то чудом преодолев действие магии, сумел отклониться.
Мой клинок прошел в миллиметре от его тела, но все же зацепил капюшон, разрезав его. В тусклом свете луны я увидел верхнюю часть лица своего противника. Золотистые волосы, заплетенные в необычную косичку с вплетенной в нее небесно-голубой лентой, открылись моему взору.
Я застыл, пораженный неожиданным открытием.
— Что? Мой противник — девушка? — вырвалось у меня.
Я стоял, пораженный неожиданным открытием, когда услышал пренебрежительный голос.
— Маг.
Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение, полное презрения. Я не успел ответить, как девушка вдруг выкрикнула.
— Танец червяков под луной. Пусть воспылает само небо!
Я ожидал чего угодно, но точно не этого. На мгновение я растерялся, не понимая, что должно произойти. И это чуть не стоило мне жизни. Внезапно воздух наполнился свистом, и я едва успел отпрыгнуть, когда ледяные иглы начали хаотично сыпаться с неба, атакуя меня со всех сторон.
— Что за… — выдохнул я, уворачиваясь от смертоносного дождя. — Это что, какая-то новая школа магии? «Нелепые фразы и смертельные последствия»?
Девушка не удостоила меня ответом. Вместо этого она снова взмахнула руками и выкрикнула.
— Цепи, сковывающие в метели. Закрывая небосвод!
Я приготовился к чему-то абсурдному, но реальность превзошла все мои ожидания. Огромная ледяная волна вдруг выросла из-под земли и понеслась на меня, грозя не только сбить с ног, но и заморозить насмерть.
— Перемести! — выкрикнул я, чувствуя, как пространство вокруг меня искажается.
Мне удалось избежать прямого удара волны, но земля под ногами превратилась в настоящий каток. Я едва удержал равновесие, чувствуя, как подошвы моих сапог скользят по льду.
— Знаешь, — сказал я, пытаясь отдышаться, — обычно, когда девушка говорит о «холодке в отношениях», она не имеет в виду буквальное обледенение.
Моя противница, казалось, не оценила шутку. Она снова приняла боевую стойку, и я понял, что передышки не будет.
— Крик голодной чайки. Цвет меняется всегда! — выкрикнула она, и я почувствовал, как воздух вокруг меня наполнился очередным холодом.
Ледяные лезвия, острые как бритва, материализовались из воздуха и понеслись ко мне по сложной, непредсказуемой траектории. Я едва успевал уворачиваться, чувствуя, как они проносятся в миллиметрах от моего тела.
— Защити! — крикнул я, создавая вокруг себя защитный барьер.
Несколько лезвий разбились о него, но остальные продолжали кружить вокруг, ища слабое место.
— Послушай, — сказал я, пытаясь выиграть время, — может, мы ненадолго прервемся и нормально познакомимся? Я знаю отличный способ растопить лед… в отношениях, конечно.
Девушка едва слышно цокнула языком. Ее мечи сверкнули в лунном свете, и я едва успел парировать очередной удар.
— Придави! — выкрикнул я, направляя заклинание на ее оружие.
Мечи в ее руках потяжелели, но она, казалось, даже не заметила этого. Ее атаки были такими же быстрыми и смертоносными.
Мы кружились в смертельном танце, клинки сверкали, высекая искры при каждом столкновении. Я пытался предугадать ее следующий шаг, но ее движения были непредсказуемы, как и ее заклинания.
— Вакуум! — крикнул я, создавая вокруг нее область, лишенную воздуха.
На мгновение она замерла, и я подумал, что наконец-то получил преимущество. Но тут она произнесла что-то, чего я не смог разобрать, и вакуум вокруг нее рассеялся, словно его и не было.
— Как ты это делаешь? — выдохнул я, отражая очередную атаку. — Твои заклинания… они не имеют смысла!
— Смысл в глазах смотрящего, — ответила она, впервые без пренебрежения. Ее голос был красивым и очень мелодичным. — Прыжок кузнечика в полнолуние. Не будет пощады страждущим! — продолжила она, и я почувствовал, как земля под моими ногами начала дрожать.
Я едва успел отпрыгнуть, когда ледяные шипы вырвались из-под земли, грозя пронзить меня насквозь.
— А говорил мне наставник, что женщина опаснее любого зверя.
Я видел, как ее глаза сузились за маской. Похоже, мои шутки начали действовать ей на нервы. Хорошо, значит, я на правильном пути.
— Искривление! — крикнул я, используя еще одно заклинание.
Пространство вокруг нас начало искажаться, меняя траектории движения и нарушая восприятие расстояния. Я заметил, как она на мгновение растерялась, не зная, куда нанести следующий удар.
Воспользовавшись ее замешательством, я бросился вперед. Мой клинок описал широкую дугу, целясь ей в плечо.
Но она снова удивила меня.
— Шепот замерзшей бабочки. Цветение посреди жары! — выкрикнула она, и вдруг воздух вокруг нас наполнился крошечными ледяными кристаллами, которые закружились в бешеном вихре, образуя непроницаемый барьер.
Мой удар отскочил от этого барьера, словно от стальной стены. Я отступил, чувствуя, как мелкие порезы от ледяных осколков жгут кожу.
— Впечатляюще, — признал я. — Но знаешь, обычно, когда девушка говорит, что у нее «ледяное сердце», это всего лишь метафора.
— Ты меня бесишь! — наконец-то не выдержав, рявкнула она.
Я заметил, как ее поза изменилась. Она готовилась к чему-то серьезному.
— Песнь северного… — начала она, но я не дал ей закончить.
— Перемести! Придави! — выкрикнул я одновременно, направляя всю свою силу в эти два заклинания.
Пространство вокруг нас исказилось, и я оказался прямо перед ней в тот момент, когда невидимая сила прижала ее к земле. Я увидел, как ее глаза расширились от удивления.
Девушка попыталась что-то сказать, ее кожа начала заметно бледнеть и покрываться инеем, но я не стал ждать, чем это закончится. Одной рукой я зажал ей рот сквозь маску, а другой нанес точный удар в висок.
Ее глаза закатились и она обмякла в моих руках.
— Прости, милая, — сказал я, опуская ее на землю. — Но я предпочитаю, чтобы наше первое свидание закончилось менее драматично.
Я выпрямился, оглядываясь вокруг. Бой все еще продолжался, и нападающие очевидно нацелились на Вяземского — Виктор отчаянно отбивался сразу от троих человек.
Глава 13
Я стоял над поверженной магессой, чувствуя, как адреналин все еще бурлит в моих венах. Ее золотистые волосы с небесно-голубой лентой разметались по земле, создавая странный контраст с окружающим нас хаосом битвы.
Не теряя времени, я достал из своего набора прочную веревку. Мои пальцы двигались быстро и уверенно, связывая ее руки за спиной. Узлы получились крепкими — я не