Трансформе требовалось пять дней для закрепления результата в общей структуре организма. Поэтому мы с Падлой на некоторое время решили поставить лагерь.
Вернув попугаю возможность летать, я, кажется, выпустил джинна из бутылки. Падла с яростью пернатого дракона стал сокращать поголовье местных крыс. Пользуясь дармовой маной от нашей горы Осколков, попугай буквально за день прорвался в ученики [1].
— Научим тебя дышать огнём, — я улыбнулся, глядя на пернатого. — Будешь жечь врагов словом.
— Курлык? — Падла наклонил голову набок.
— Да. Разговаривать тоже научим, — с прищуром смотрю на Падлу. — Мне интересно, что же ты такое? И как очутился на Свалке во Фронтире? Не считая чаек, мы здесь больше никаких птиц не видели.
Попугай подозрительно затих и отвернулся.
…
Сидеть пять дней без дела я не мог… Мы уже обыскали всё в радиусе пары километров от лагеря. Не найдя, чем ещё заняться, я начал зачаровывать патроны для револьвера Эволюции. Пока разбирался с ними, думал, как мне получше спрятать Осколки при входе в город.
Почти две сотни кристалликов фонят маной так, что от нас уже шарахается местное зверьё. Даже за одарёнными монстрами приходится гоняться. Приходится на время охоты убирать Осколки внутрь моего Личного Хранилища. Оно каким-то образом полностью экранирует излучение маны. Для боя или использования в черте города такое решение совершенно не годится.
Пришлось поломать голову над тем, «что делать». И хочется и колется. Если я с парой сотен Осколков отправлюсь в город, меня попытаются ограбить ещё на воротах. Как быть?
Пришедшая на ум мысль в первые секунды показалась бредовой… Сделать себе Источник?
[А это вообще возможно?]
На Земле, в мирах Стены да и много где ещё Источник подключается к десятому слою астрала и мировым потокам маны. Оттуда он ману выкачивает в реальный мир. Причём ранг мощности самого Источника не так уж важен. Первый или максимальный восьмой — принцип всегда один и тот же. Источник подключается к мировой линии маны.
Вот только во Фронтире нет ни Источников, ни мировых потоков маны. Только базовый фон из маны и такие вот Осколки.
[Значит, Осколок функционирует иначе.]
Первый эксперимент. За счёт эфира и давления Властью я смог изменить структуру Осколка с кристаллической на жидкую… Материальная форма существования Осколка сменилась на полностью духовную. Однако при переходе обратно в кристаллическую форму Осколок взорвался. Грохот стоял такой, будто рванула ручная граната.
Когда в ушах перестало звенеть, я взялся за другой Осколок. Как поговаривал Генри Форд — один из первых техномантов Земли: « Неудачи учат нас большему, чем успех».
Второй эксперимент. Я поместил расплавленный Осколок в оболочку из эфира — один в один по плотности, как сосуд Источников у архимагов [8]. Находясь в жидкой, полностью духовной форме, Осколок продолжал генерировать ману. Причём эффективность выросла аж в полтора раза!
Положив сосуд на землю, я отошёл на десяток шагов и принялся наблюдать.
Несколько минут спустя эфирная оболочка распалась из-за агрессивного внешнего фона. После чего снова раздался взрыв. Вывод очевиден: пока эфирный сосуд Осколка цел, всё в порядке. Всё один в один, как у архимагов [8].
…
Оставшиеся три дня я перестраивал структуру энергоканалов в своём духовном теле. Центром сложнейшей системы стал сосуд, в который я залил расплавленные Осколки. И вуаля!
— Ученик [1] со своим Источником, — я ещё раз придирчиво проверил результат проделанной работы. — Мощность в двести Осколков… Адепты из Стены за такую ересь сожгли бы меня на костре.
Забравшись ко мне на плечо, Падла куснул меня за ухо.
— Помню-помню, — киваю пернатому. — Раз обещал научить тебя говорить, значит, так и будет.
…
23 день, окрестности Утильбурга
На моей спине висел рюкзак с парой прицепленных к нему тушек одарённых монстров. Пришлось их взять с собой, чтобы у стражников на входе в город не возникло лишних вопросов. С добычей же я выгляжу как Охотник, вернувшийся с охоты — всё просто и понятно.
— … Вам разрешено находиться в Утильбурге ещё пять дней бесплатно. Далее, по цене десять серебряных монет за сутки.
Произнёс охранник равнодушным тоном, после чего протянул мне обратно моё удостоверение личности.
— Проходите.
И всё! Ни сканера отпечатка пальцев, ни слепка ауры, ни считывания сетчатки глаза. Меня пропустили в город без каких-либо дополнительных расспросов. А ведь я на всякий случай перекрывал Источник, чтобы фон маны вокруг меня не был повышен. Всё это оказалось излишними мерами предосторожности. Никто не обратил внимания на то, что у Ивана «Мужика» теперь две ноги.
Войдя в Утильбург, я едва не оглох от рёва многоголосой толпы. Жители Утильбурга приветствовали летающий корабль Школы Серых Скал, прибывший в город на ежегодные состязания.
*Крц-крц*
Из динамиков городской системы оповещения раздался треск.
— Совет правления напоминает! — скрипучий голос зазвучал из динамика. — Завтра будет проходить смотр кандидатов на поступление в Школу Серых Скал. Все желающие должны прийти к полудню на главную городскую площадь Утильбурга. Если же вас уведомили заранее, присутствие обязательно.
Толпа снова радостно взревела. Сквозь проход, открывшийся в городском куполе, внутрь влетел летающий корабль Школы. Полсотни метров в длину, деревянный корпус с гербом из золота в виде трёх скалистых пиков. Агрегат завис в воздухе и начал медленно опускаться на землю. Пафос прямо зашкаливает! Ещё и ученики Школы в одинаковых серых одеяниях выстроились вдоль бортов судна. Взрослые парни и девчонки надменно наблюдали за приветствующей их публикой.
[Плавучий материал!] — сразу понял я, в чём секрет полёта. — [Они обшили им дно корабля, чтобы он парил в потоках и сгустках маны. А само судно запитали от Осколков. Видимо, их инженеры-умники используют феномен, встречающийся только во Фронтире. Мана здесь равномерно распределена вдоль поверхности земли.]
Школа явно не бедствует. Даже в Стене плавучий материал считался стратегически важным ресурсом и потому не представлен в свободной торговле. Чем больше маны в него вливают, тем выше можно взлететь.
Тем временем корабль Школы исчез за крышами домов, приземлившись где-то в центре. Народ повздыхал на радостях, и движение на улицах восстановилось. Поправив лямки рюкзака, я направился к лавке Шрама.
…
— Две тушки, — кладу добычу на прилавок. — Обе в ранге