– Почему я?
– Потому, что в прошлый раз платил я.
Отто вздохнул. Напарник был прав. Но как же оттеснить его от десяти «штук»? Можно случайно подстрелить в суматохе. Не по-настоящему, конечно, сейчас в магазинах их штатных «КС» были уже парализующие боеприпасы, так что нанесение вреда особо важному клиенту исключалось.
Франк же был о себе высокого мнения, посещал ночные тренировки по «рукопашке» и любил на заданиях поиграть в героя.
И часто у него это получалось. Он легко валил хорошо подготовленных злодеев, вызывая закономерную зависть у напарника, который обходился тренировками с очками виртуальной реальности.
Это помогало держать форму, но не более.
– Ну что, начнем с ближнего к институту района? – спросил Франк, когда они подходили к своим припаркованным у стройки машинам.
– Да, ты сразу чеши в расположение бродяг, а я – к копам. Потом присоединюсь к тебе.
– Идет.
И они разошлись по своим направлениям, а позже Франк навел напарника на место сбора, которым оказалась дыра в корпусе заброшенной теплотрассы.
Заметив Отто, Франк махнул ему и они вместе спрятались за тумбой для объявлений, скрываясь от разыгравшегося зимнего ветра.
Не мороз, конечно, но долго находиться на открытом месте было неприятно.
– Значит, смотри сюда, Отто. Вон те кусты вдоль теплотрассы скрывают тропинку по которой бомжи, как поезда курсируют туда-сюда. Там их трудно заметить, вот они и пользуются. Предлагаю тебе перекрыть этот проход, а я спрячусь вон там – за детским паровозиком. Там тоже кусты и можно хорошо заныкаться.
Отто поежился и недовольно посмотрел на напарника.
– Что не так? – спросил тот.
– А давай наоборот – я за паровозиком в кустах, а ты в кустах у теплотрассы?
– И что ты при этом выиграешь?
– Там у теплотрассы наверняка везде дерьмо.
Франк покачал головой. У теплотрассы действительно могло оказаться что угодно, однако марку объективности требовалось держать, поэтому он сказал:
– Хорошо, я буду у теплотрассы, перекрывать тропинку, а ты за паровозом. Только детей не пугай, если придут.
– Не придут, родители сейчас на работе, а малые сами не ходят, – проявил осведомленность Отто, глубже засовывая руки в карманы куртки. – Скажи лучше, за каким хреном ты в эту тропинку с теплотрассой уперся?
– Я сведения получил от агента. Их тут видели. По описаниям – молодой парень в полувоенной форме и больничных шлепках. И с ним бездомный по имени Аксель. Его тут все знают.
– И где их видели?
– Сорок минут назад в двух кварталах отсюда – сидели у мусорного ящика.
– Все по классике, – кивнул Отто. – Почему, думаешь, сюда придут?
– Не факт, что сюда, но Аксель по этой тропинке постоянно курсирует. Будем ждать.
– Будем ждать, – вздохнул Отто. – Значит, какое направлением мне держать под контролем?
– Вон то – между домами, где мужик собаку выгуливает. Они могут и с этой стороны выйти, у Акселя где-то здесь нычка.
– Чего у него?
– Конспиративная квартира, типа. Или подвал, точной информации пока нет.
– Ладно, я пошел в свое «депо», блин.
– Давай, – кивнул Франк и поправив дорогую шляпу, направился к своей позиции в кустах, засовывая руки в карманы.
Хорошо бы надеть перчатки, но в перчатках пистолет быстро не выхватишь, а субъект ожидался прыткий.
89
Пока Чейн шагал с Акселем, у него была пара моментов, когда он совершенно терялся в каких-то эмоциональных приливах, вызывавших целый поток воспоминаний о событиях, которые с ним точно никогда не происходили.
Акселю он ничего не говорил, а только старался не упасть и смотрел под ноги, поскольку тут часто попадалось дерьмо.
Когда эти странные приступы проходили, словно из ниоткуда возникал голос Акселя, который продолжал что-то рассказывать.
Чейн даже попытался понять, помнил ли он, что рассказывал его новый знакомый, пока он был в отключке. Получалось, что несмотря на эти провалы, он не терял нить повествования и точно помнил, когда именно Аксель с Кони окончательно рассорились и она уехала от него в Крумвир. И после этого он забухал ещё сильнее.
– Ты сам-то, как насчет этого? Употребляешь? – спросил Аксель подбирая оброненный кем-то моток ниток.
– Я? Нет, я не употребляю.
– Принципиальный? – уточнил Аксель, кладя нитки в карман.
– Нет, просто… Даже не помню. Наверное, не хотелось никогда.
– Да ладно! – не поверил Аксель и засмеялся.
Нет, не засмеялся, а закричал, да так громко, что у Чейна едва не заложило уши, а потом он увидел какой-то мутный силуэт, приближавшийся к ним на полусогнутых.
И оказалось, что это орал он, а не Аксель. Или они кричали оба?
«Пистолет!» – пронеслось в голове Эдварда догадка, из-за странной позы незнакомца.
Потом опять был провал и в себя он пришел, когда они с Акселем бежали от теплотрассы в сторону домов, мимо какой-то детской площадки и в руках у Эдварда были его тапочки, а значит он бежал в белых больничных носках.
Какой ужас, сказала бы мама. Как-то раз он бежал в носках по двору от собаки мистера Фарбиса. Они с приятелем – Джеком Бакпером постоянно ее дразнили и вот однажды…
«А-а-а!» – кажется это Аксель. Нет, опять не он. Неужели – дежавю?
Снова крики, какой-то скособоченный силуэт, угрозы и снова запоздалая догадка: пистолет!
В очередной раз Эдди пришел в себя уже в каком-то сумрачном помещении.
Низкий потолок, непонятные палки в углу и большие буквы на мятых полотнищах.
– Але, Эдди, ты как будто не в себе. На, вот, попей.
Все в порядке, это был Аксель.
Он подал стакан воды, который Чейн с готовностью выпил, но даже не почувствовал попала ли она внутрь него или нет.
– У меня… У меня странные ощущения… – признался он.
– Да я уже понял. Но ты отдыхай, тут мы в безопасности.
– А где мы? – уточнил Эдди, садясь поудобнее.
– Мы в пропагандохранилище.
– Что?
– Извини. Это я придумал такое название. Это подвальное помещение, вполне приличное, с сортиром и даже подобием душа. Я не часто его посещаю, чтобы не спалить. А назвал его так потому, что здесь хранятся разные транспаранты и флаги, которые выносятся наружу только в «День городской весны». С ними активисты делают круг по району, потом возвращают все это барахло на место и исчезают до следующего года.
– Неплохо устроился, – оценил Эдвард, чувствуя, что возвращается к нормальному состоянии. Ну, почти нормальному.
– У меня целый набор таких нычек. В некоторых хозяева не бывают по полгода, в других по