– Аллан, мы не можем дать ей кровь без согласия Себастьяна.
– Мне не требуется его разрешение. Речь идет о жизни Мелинды, девушки, которую я люблю!
– Вы звонили ему?
– Э-эм… ну-у… нет, – тихо ответила Вуди. – Мы не смогли до него дозвониться. Наверное, у них нет связи.
– Но вы же понимаете, что нам придется спросить разрешения у…
– Нет, – ответил Аллан. – Не придется.
Вэлла прищурилась.
– О чем ты вообще говоришь, Аллан?!
Несколько секунд юноша молча смотрел на племянницу. Он должен был выдержать достаточно длинную паузу, чтобы собраться с мыслями и, закрыв глаза, на выдохе произнести одну-единственную фразу:
– Потому что Себастьян обратил Клару.
Близняшки вскрикнули от потрясения.
– Что ты сейчас сказал? – глядя на дядю остекленевшим взглядом, переспросила Вэлла.
– Что слышала.
– Но… Но ведь Себастьян говорил, что больше ни за что не станет так поступать.
– Именно так, – согласился Аллан. – Но, видишь ли, Кларе удалось настолько сильно вскружить ему голову, что он не сдержался и пополнил наш семейный круг еще одним вампиром. На самом деле причина у него была. Помните вечер, когда он привез Клару в поместье из морского путешествия? Тогда на яхте она действительно получила сильную травму головы, и не дай ей Себастьян кровь, она точно бы умерла. Брат сказал, что едва успел привезти ее живой.
– Бог ты мой… – прошептала Вэлла. – Она уже прошла все этапы обращения?
Подумав, Аллан покачал головой.
– Дай-ка угадаю, – вмешалась Вуди, – она еще не прошла обряд у алтаря?
– Да, – подтвердил парень, – они уехали в сторону заповедника, чтобы Клара побыла вдали от Мелинды, а ее новообращенный организм окреп. Как только женщина узнала обо всем, то закатила прямо-таки жуткую истерику. Себастьяну пришлось срочно что-то придумывать, поэтому он увез ее подальше от Кристала. Кстати, полагаю, случайной свидетельницей этой истерики и стала Мелинда в тот вечер, когда наткнулась на Бенджамина…
– Иными словами, Мелинде чертовски не повезло, – с тяжелым вздохом проговорила Вуди. – Когда они возвращаются?
– Через несколько дней ночь Вознесения, поэтому ожидать их можно точно по часам. Они, к слову, до сих пор не в курсе, что произошло… эм, у нас с Мелиндой.
– Не в курсе, что ты ее укусил, – колко поправила его Вэлла.
– В общем-то, да, – с небольшим смущением произнес Аллан. – Так вот, мы должны пройти два этапа обращения до приезда Клары и Себастьяна, а третий они пройдут вместе. Мать и дочь – счастливое семейное воссоединение. Ну, разве это не мило?
Вэлла и Вуди смотрели на него так, как смотрят только на законченных безумцев. Ни одна из них не решалась вымолвить ни слова, и Аллан, умышленно пользуясь этой тишиной, продолжил:
– Кстати, чем раньше мы начнем проводить обряды, тем скорее внешность Мелинды станет прежней, а самочувствие улучшится.
– А что если она не захочет быть одной из нас?
Аллан усмехнулся и посмотрел на Вэллу.
– Шутишь? Да она просто с ума сойдет от счастья, когда узнает, какая долгая и роскошная жизнь ожидает ее в будущем! Возможно, когда все встанет на свои места, мы с ней поженимся…
– Аллан, Мелинда неплохая девушка, но даже при всем моем уважении к ней я в этом участвовать ни за что не стану. Прости.
Аллан перевел взгляд на светловолосую близняшку.
– А ты что скажешь?
– Прости, Аллан, – смущенно отводя взгляд в сторону, тихонько прощебетала Вуди, – но я не могу.
– Та-ак, – протянул Аллан, сводя ладони в звонком хлопке. – Я понял, вы оставляете меня одного. Однако спасибо за одобрение, я вам благодарен.
– Мы всего лишь хотим, – отвечала Вэлла, – чтобы все поскорее закончилось. Кстати, откуда ты узнал про Клару?
На лице Аллана проступила лукавая ухмылка.
– Мне рассказал Бенджи. Сегодня, пока мы ездили в город.
– Папа?! – воскликнула Вуди. – Но как… Он в порядке? Ну, в смысле, его не сильно потрясла эта новость?
– А вот вы сходите к нему и узнайте обо всем сами.
Закатав рукав черной рубашки, Аллан поспешно взглянул на наручные часы.
– Боюсь, времени на разговоры у меня совсем не остается. Вы знаете, Мелинде может стать хуже в любой момент, а мне еще нужно подготовиться к обряду.
Аллан махнул сестрам рукой, развернулся и собрался было уходить, но вдруг остановился.
– И да, чтобы ни слова Бенджамину о том, что я намерен обратить Мелинду. Ясно?
Близняшки молчали.
– Вы меня поняли?
Тишина.
– Так, слушайте меня внимательно. Если вы хоть словом обмолвитесь об этом отцу, я расскажу, милая Вуди, о твоей сокровенной мечте сбежать в Европу следующим летом. А ты, Вэлла, больше не сможешь скрывать от Себастьяна свою кровавую тайну.
Близняшки во все глаза смотрели на Аллана. На их лицах отразился ужас.
– Я расскажу, кто же на самом деле убил невесту Себастьяна, из-за которой подняли шумиху, и наша семья целый год воевала с репортерами. Ты же еще помнишь Анну, правильно? Ее истерзанное в клочья и обескровленное тело нашли в чаще леса, и мой романтичный брат до сих пор верит в байку про дикого зверя. Надеюсь, теперь вы все уяснили?
Некоторое время Аллан испытующе смотрел в глаза Вэлле, и зловещая улыбка на его лице становилась все шире.
– Мы все поняли, Аллан, – сдержанно ответила Вэлла, крепко сжимая руку сестры. – А теперь отправляйся на свой чудовищный промысел и оставь нас, пожалуйста, в покое. Мы будем молчать.
– Чу́дно, милые племянницы, – заговорщицким тоном сказал парень. – Люблю вас больше жизни.
Перед тем как уйти, Аллан послал девушкам воздушный поцелуй. Но не получив никакой ответной реакции, он громко расхохотался и двинулся по коридору в сторону выхода.
Вэлла и Вуди Мортис приросли к полу, провожая Аллана немигающими взглядами.
17
Часы показывали без пятнадцати восемь, когда Аллан вернулся в комнату Мелинды. Ему было крайне непривычно видеть любимую такой беспомощной, больной, да еще во всех этих простынях и бинтах. Теперь состояние некогда жизнерадостной и активной Мелинды Джонс можно было охарактеризовать как совершенно беспомощное и недееспособное.
Прокручивая в голове эти невеселые мысли, Аллан понимал, что даже проведение первого, совершенно простого и быстрого обряда, может затянуться на несколько часов. Этот факт расстраивал юношу, потому что в их распоряжении было и без того мало времени. Лишь одна мысль подбодрила его в тот момент: он с удовольствием представлял, как в ближайшем будущем сделает Мелинду своей женой.
«Мелинда и Аллан Мортис… Миссис Мелинда Мортис… Звучит просто великолепно! Никогда в жизни я не хотел ничего сильнее, чем сделать эту девушку частью