– В силу того, что Густав Мортис – так звали моего папу – родился в семье богатой и знатной, то и воспитывали его согласно особому социальному статусу…
Едва Густаву исполнилось семнадцать, его, в дань традициям, заставили жениться на девушке из такого же аристократического и признанного обществом семейства, как наше. Семейства, члены которого носили фамилию Форбс. В отличие от семьи Мортисов, которая прославилась в области науки и медицины, Форбсы были акционерами, а значит, стократ богаче. В их распоряжении находилось множество поместий, автомобилей, один небольшой островок и много-много денег.
Когда Густава сводили с девушкой по имени Сэди Форбс, у семьи были серьезные проблемы с финансами. Мортисы находились на грани банкротства, а такая удачная женитьба могла бы исправить ситуацию. Что, в принципе, и произошло, когда юный Густав Мортис обвенчался с шестнадцатилетней Сэди Форбс. Стоило этому произойти, как семьи породнились, а главное – стали разделять нажитые богатства между собой. Форбсы также подарили семье Мортис много недвижимости и познаний в бизнесе. Уже через год юный Густав вовсю обучался экономике и с небывалым интересом впитывал все полученные знания.
Отец Сэди был убежден: он обязан дать своему молодому зятю все, чтобы в дальнейшем его дочь и внуки не столкнулись с бедностью. Старший мистер Форбс оказался невероятно дальновидным, расчетливым и умным мужчиной, поэтому уже много лет члены обоих семей ни в чем не нуждаются.
Через три года, когда Густав уже был обладателем большого бизнеса, у них с Сэди родился первый ребенок, Бенджамин, а после него на свет появились еще двое детей – Алессандра и Бастьян. Так уж получилось, что когда Сэди рожала Себастьяна, она по неизвестным причинам скоропостижно скончалась.
Говорят, у нее не выдержало сердце.
Получается, что с приходом в этот мир Бастьяна, Господь пожелал взять что-то взамен, дабы увековечить неизменный баланс жизни и смерти. И этой данью стала жизнь молодой женщины по имени Сэди Форбс.
Когда родился Себастьян, Бенджамин учился на последнем курсе университета, поэтому большая часть нежданных хлопот обрушилась на Алессандру, которой на тот момент было только пятнадцать лет.
Потрясенный смертью любимой жены, Густав Мортис не мог радоваться родившемуся сыну и как следует заботиться о детях. Вместо этого он, позабыв про работу и родных, на долгих три недели закрылся у себя в кабинете и целыми днями прикладывался к бутылке, находясь в туманном забытье.
Несмотря на горькую утрату и воцарившуюся мрачную атмосферу, Алессандра с неприсущим для юной девочки мужеством взвалила на себя все заботы о маленьком человечке, забравшем жизнь ее мамы. Она, в отличие от Бенджамина, мгновенно влюбилась в выразительные голубые глазки маленького Бастьяна и впоследствии не желала оставлять его ни на минуту.
Весть о смерти Сэди, к слову, долетела до Бенджамина позже всех.
Отец был так потрясен, что просто забыл сообщить старшему сыну о смерти матери, а неопытная пятнадцатилетняя Алессандра изо всех сил старалась ухаживать за маленьким братом, поэтому времени, чтобы элементарно написать Бенджи письмо, у нее не нашлось.
О смерти Сэди Бенджамин узнал лишь через неделю, когда получил короткое письмо от тети из семейства Форбс, просящей его немедленно вернуться в Кристал. Растерянному Бенджамину пришлось на неопределенный срок взять в университете академический отпуск. Но хлопот по учебе было так много, что к похоронам матери он едва успел. Бенджамин прибыл в день, когда тело женщины должны были вот-вот похоронить в семейном склепе и оставить там навеки.
Войдя в дом и своими глазами увидев, что стало с отцом, Бенджамин даже не захотел познакомиться с маленьким братом. Вместо этого он незамедлительно отправил отца на лечение и встал во главе всех семейных дел. Поздними вечерами, беседуя с Алессандрой, Бенджамин не раз признавался ей в ненависти к Себастьяну, потому что своим рождением тот разрушил их счастливую семью. Он говорил, что не желает признавать этого маленького демона.
И так продолжалось три года, пока Густав Мортис полностью не отошел от трагедии, не отказался от спиртного и, как в прежние времена, не возглавил семейство. Все это время Бенджамин продолжал заниматься бизнесом, выполнять обязанности отца и… сердечно ненавидеть младшего брата, всячески избегая его заливистого детского смеха.
Как только Густав восстановил силы и поблагодарил сына за неоценимую помощь, Бенджамин, к всеобщему счастью, смог вернуться к учебе, а затем с отличием окончить университет.
Лето плавно подходило к концу, а маленькому Бастьяну вскоре должно было исполниться четыре. Сандра к тому моменту превратилась в красивую девятнадцатилетнюю девушку, поступившую на первый курс итальянского университета.
Хотел Густав того или нет, но после отъезда дочери на учебу, вся ответственность за ребенка перешла на его плечи. Не общаясь с Бастьяном и не ухаживая за ним до этих пор, Густав, выражаясь мягко, потерял кучу нервов в первый же проведенный с ребенком день. Искренне не понимая, как женщины могут выносить все это днями напролет, он плюнул и нашел сыну няню.
Всецело вернувшись к работе, через несколько дней он сел за стол и решил написать своим детям. Дочери он сказал, что у него все хорошо и что волноваться совсем не стоит, а Бенджамину послал абсолютно иное по содержанию письмо с просьбой о помощи. После всего, через что им пришлось пройти, образование старшего сына отошло для Густава на второй план. В глубине души он жаждал его возвращения. Долго изливая на бумаге мысли, Густав сообщил, что от безысходности нанял маленькому Себастьяну няню.
На такое решение отца доселе холодный Бенджамин заявил, что тот не должен допускать в дом посторонних людей, а уж тем более доверять непонятно кому маленького глупого ребенка. Густав был поражен реакцией сына, поэтому в следующем письме не самыми лестными словами заявил Бенджамину, что если тот против его решения, то пусть возвращается и сидит с мальчиком сам. Проведя в томительном ожидании несколько месяцев, ответа от сына он так и не получил.
Активно переписываясь с сестрой, Бенджамин поражался тому, как трепетно оберегает ее отец и как он всевозможными способами осыпает ее лепестками отборной лжи. Алессандра была не в курсе, что отец до сих пор не может выйти из депрессии и нанял Бастьяну няню.
Бенджамин очень ревновал Густава к сестре, ведь Алессандру отец одаривал настоящей родительской заботой. Но, как и всегда, долго размышляя над ситуацией, Бенджамин пришел к выводу, что его ревность – полная и необоснованная чушь, которая, в конце концов, сподвигла юношу полностью переосмыслить свою жизнь и отношение к семье.
В середине июля