Несмотря на шок и прокатившуюся по телу дрожь, Мелинда мгновенно ответила на поцелуй. Девушку охватило неистовое желание раствориться в этом моменте. Все последующие секунды протекали для нее, словно в замедленной съемке: она ощущала язык парня, старательно и нежно исследующий уголки ее рта, затем легкое покусывание припухших губ, россыпь поцелуев на шее, щеке и мочке уха. Теперь она не просто чувствовала манящий аромат Аллана, а верила, будто он действительно стал частью ее самой.
Сердце девушки стучало как бешеное, дыхание становилось все более сбивчивым и громким, в то время как руки юноши ласкали и крепко притягивали ее к себе. Приподнявшись на цыпочки и обняв его шею руками, Мелинда покрывала любимое лицо поцелуями. Когда его губы требовательно спустились ниже и нежно коснулись ключицы, Мелинда издала стон. Мгновенно среагировав на звук, Аллан заглушил его еще одним страстным поцелуем.
– Господи, Аллан… – прошептала Мелинда, не в силах совладать со своим учащенным дыханием и обуревающими эмоциями. – Это… это так…
– Тс-с-с, – Аллан легонько приставил указательный палец к раскрасневшимся от поцелуев губам и, глядя прямо в глаза девушке, нежным шепотом проговорил:
– Не нужно слов. Я и так все знаю.
– Но я всего лишь хоте…
Аллан спешно завел ей за ухо непослушный рыжий завиток волос, обхватил лицо Мелинды руками и в очередной раз жадно приник к ее губам.
Часы показывали около двух часов ночи.
Мелинда, лежа на боку в своей постели, завороженно глядела на незашторенное окно и с трепетом вспоминала чудесные мгновения, пережитые сегодня в окутанном сумраком саду. Пребывая в возбужденном состоянии вот уже несколько часов, Мелинда чувствовала, как ускоряется биение ее сердца и становится тяжело дышать. На ночь она надела легкий хлопковый пижамный костюм, состоящий из белой майки и темно-синих шорт, однако жара стояла невыносимая. Чтобы хоть немного почувствовать прохладу, девушка сбросила с себя одеяло и нараспашку открыла окно.
Она думала об Аллане, вспоминала его прикосновения и параллельно фантазировала над тем, что могло бы произойти дальше, не пожелай она остановиться. Мелинда вспоминала, с какой страстью его требовательные руки обхватывали и поглаживали ее бедра и поясницу, а губы впивались в шею и спускались ниже – к чувствительным ключицам и ложбинке между грудей. Что-то внутри нее сильно желало продолжения, но разумом Мелинда понимала: нельзя торопить события, насколько бы не был высок соблазн. Пускай к советам мамы девушка прислушивалась крайне редко, на этот раз в сознании всплыли ее многочисленные предостережения, которыми, как думала Мелинда, не стоило пренебрегать.
Вот уже второй день Мелинда не снимала с пальца преподнесенное Алланом кольцо. Теперь оно превратилось для девушки в нечто большее, чем просто дорогой подарок. Оно стало символом ее первой серьезной влюбленности, которая не только сводила Мелинду с ума, но и заставляла позабыть обо всем, чем она жила до приезда в Кристал.
Из раздумий девушку вырвал негромкий стук в дверь, заставивший ее от неожиданности подскочить на постели.
«Господи, что происходит? Кого, черт побери, принесло в мою комнату в два часа ночи?»
Мимолетом Мелинда подумала о том, что, возможно, вернулась из поездки мама. Девушка не успела обдумать это предположение, как раздался тихий звук поворачивающейся ручки. Массивная деревянная дверь негромко заскрипела на петлях и приоткрылась. В комнату проскользнул чей-то силуэт. Даже несмотря на бледный лунный свет, который проникал в окна и слабо освещал спальню, Мелинда не могла разглядеть вошедшего. Девушка испуганно замерла, вцепившись взмокшими пальцами в простынь. И только когда раздался знакомый мягкий шепот, она позволила себе расслабиться.
– Мелинда? – осторожно спросил Аллан. – Ты спишь?
Девушка облегченно выдохнула и села. Правой рукой она нашарила на тумбочке выключатель, и в следующую секунду спальня озарилась желтоватым теплым светом. Протерев глаза, она посмотрела в сторону двери и убедилась, что это и правда не сон: на пороге во всей своей красе стоял младший Мортис.
– Вообще-то все нормальные люди в это время спят, но раз уж ты застал меня с поличным, отпираться смысла нет.
Аллан, похоже, был удивлен, что девушка не спит, как и Мелинда – его неожиданным визитом. Но не желая создавать неловкую ситуацию, молодой человек широко улыбнулся, обнажив свои ровные белые зубы, после чего закрыл за собой дверь.
– Что ты задумал? – поинтересовалась Мелинда, все еще не догадываясь, зачем парень пришел к ней посреди ночи.
– Хочу предложить прокатиться.
– Прокатиться? Куда?
– Это сюрприз.
– Господи, – выдохнула она, – наверное, секреты и недосказанности будут преследовать меня повсюду в этом доме.
– Поедешь?
Аллан говорил с ней таким обольстительным и ласковым голосом, что Мелинда испытала странное чувство: будто сотни бабочек порхали внутри ее тела и приятно щекотали своими крылышками где-то под ребрами.
– Да, – отозвалась она, неспешно поднимаясь с кровати, – только дай мне время одеться. В отличие от тебя, я почти заснула.
– Уверен, мое предложение будет в разы интереснее сонного забытья. Выспаться ты еще успеешь, как-никак, впереди целая жизнь!
Мелинда оценивающе оглядела парня с ног до головы: нечего и говорить, он выглядел потрясающе. Простая будничная одежда сидела на нем, как на манекене из модного бутика, а массивный рюкзак за спиной вызывал любопытство. Его непослушные волнистые волосы, как и всегда, были забраны в низкий хвост.
– Поверю тебе на слово.
Молодой человек несколькими широкими шагами преодолел разделявшее их расстояние, наклонился и дразняще поцеловал девушку в губы.
– Если ты не против, я подожду тебя в комнате Клары. Постарайся управиться побыстрее, ладно?
– Чего ты боишься?
– Ничего, – беспечным тоном ответил парень, – просто не хочу, чтобы проснулся Бенджамин и закатил истерику на тему моих полуночных блужданий. И к тому же чем раньше мы выйдем из дома, тем больше времени у нас будет.
– Так уж и быть, мистер Интриган. Надеюсь, у меня хотя бы есть десять минут?
– Конечно.
Мелинда быстро причесала волосы, надела свободные голубые джинсы, белый свитер с высоким горлом, кеды и джинсовку. Макияж она наносить не стала, так как посчитала, что на это уйдет не меньше пятнадцати минут. К сожалению, в настоящий момент такой роскоши она позволить себе не могла. Предстоящая поездка настолько захватила ее воображение, что девушка пренебрегла даже консилером, без которого редко покидала стены дома. Мелинда только освежила лицо прохладной водой и сбрызнула любимыми фруктовыми духами шею. Когда девушка оказалась в комнате Клары, где сидя на стуле в полной готовности дожидался Аллан, она