Судорожно хватая ртом воздух, она разлепила веки и увидела Вуди. Светловласка с грозным видом нависала над сестрой.
– Опять ты за свое взялась?! – кричала она, наставляя на близняшку палец, ее лицо раскраснелось от гнева. – Что ты творишь, Вэлла?
– А что я творю? – невозмутимым тоном переспросила та.
– Ты…
– Мы просто дурачились, Вуди. – Вэлла обернулась к Мелинде и ласково ей улыбнулась, причем так невинно и искренне, словно давала священную клятву. – Не правда ли, Мелинда?
Но девушка все еще находилась в состоянии шока и прекрасно понимала, что даже если Вэлла не планировала ее покалечить, она изначально была настроена очень враждебно.
До боли стиснув зубы, Мелинда ответила:
– Ты напугала меня и сделала больно.
– Вэлла! – с упреком воскликнула Вуди.
Будто отвергая свою причастность к случившемуся, темновласка вскинула кверху ладони и, не переставая глядеть на Мелинду, полным раскаянием голосом проговорила:
– Ладно, признаю, я увлеклась… но… но неужели ты считаешь, что я желала намеренно причинить тебе боль?
– Тем не менее ты бросила меня в этот чертов бассейн, хотя я просила этого не делать, – продолжала стоять на своем Мелинда.
Вэлла закрыла глаза, медленно вдохнула и выдохнула.
– Извини, ладно? Мне правда очень стыдно.
С горем пополам уладив это чудовищное недоразумение, Мелинда вылезла из воды, обернулась в полотенце и на нетвердых ногах подошла к шезлонгу. Положив руку на сердце, Вэлла пустила слезу и пообещала, что впредь будет вести себя осторожнее и обязательно «искупит» перед ней вину. Опустившись на нагретый солнцем пластик, гостья дрожащей рукой потянулась к пачке сигарет, которая лежала на столике неподалеку.
9
Когда вечеринка закончилась, сестры взяли свои вещи и побрели в сторону поместья. Близняшки отправились на кухню, чтобы выпить по чашечке кофе и прикончить остатки приготовленных закусок. Они позвали ее с собой, но Мелинда вежливо отказалась.
Девушка хотела как можно скорее возвратиться в свою спальню и безжизненным пластом рухнуть на большую кровать. Она желала отмотать время вспять и провести день так, чтобы никогда не слышать язвительные и колкие фразочки Вэллы, а также не быть сброшенной в тот ужасный бассейн со змеями, которые будто ожили на ее глазах…
«Вот же дерзкая сучка! Мало того, что наговорила мне всякого дерьма, так еще и чуть не утопила!» – со злостью произнесла она про себя, подумав о темноволосой близняшке.
Смешанное с обидой разочарование терзало ее душу и разум. Хотелось не думать об Аллане. Не думать о его бывшей девушке, которая явно была в миллион раз привлекательнее Мелинды. Не думать, в конце концов, о том, с каким высокомерием смотрела на нее Вэлла.
Недаром греческая пословица гласит, что богачи и черти – как родные братья. Изначально не стоило ждать от этой семейки доброго отношения. Глупо было рассчитывать на то, что Мортисы с распростертыми объятиями примут Мелинду к себе в семью. Клару – возможно, но не ее дочь, которая автоматически превращалась для них в обузу и финансовое бремя. Пускай близняшка говорила завуалировано, но Мелинда уловила истинный посыл ее слов: она недостойна Аллана. Это было ясно как божий день.
Оказавшись в кровати, Мелинда провалилась в глубокий сон, из которого очнулась лишь спустя долгие часы. Распахнув сонные веки, она перевела взгляд на незашторенное окно: на дворе стояла глубокая ночь.
В доме было тихо.
Значит, подумала про себя девушка, я благополучно проспала весь остаток дня и пропустила возвращение мамы и Аллана. Стоило мысленно произнести его имя, как скверные чувства вновь овладели душой Мелинды. Под гнетом неприятных эмоций девушка еще долго ворочалась в кровати, но потом все же заснула.
С наступлением утра настроение Мелинды особо не поменялось. К завтраку она решила не идти, потому что не чувствовала голод. Внезапно освободившееся время девушка предпочла посвятить просмотру закачанного сериала и доработке конкурсного сценария, про который, к сожалению, она совершенно забыла. Вдохновение не приходило, поэтому с писательством Мелинда решила повременить. Примерно через час в спальню заглянула мама и принесла ей пончик и стакан сока. Так и не притронувшись к еде, девушка снова провалилась в глубокий сон.
Часы показывали за полдень, когда Мелинда осмелилась выйти из комнаты и сразу направилась на кухню.
– Здравствуй, принцесса, – едва ли не с отеческой улыбкой поприветствовал девушку Себастьян, когда она вошла в комнату. – Неужели проснулась?
Кроме мистера Мортиса в помещении никого не было. Кухня наполнилась душистым кофейным ароматом, а сквозь широкие стекла пробивался холодный дневной свет. Небо заполнили исполинские пепельные тучи и накрапывал мелкий дождь.
Ироничное замечание Себастьяна болью отозвалось в душе Мелинды – она проспала добрых пятнадцать часов и наверняка пропустила уйму событий. После вчерашнего неприятного разговора Мелинда из вежливости сидела с близняшками, ожидая, когда они осушат еще одну элитную бутылку шампанского. Удивительно, но после прихода сестры Вэлла больше не заговаривала с Мелиндой на личные темы и, что самое странное, вела себя очень спокойно.
– Появились небольшие проблемы со сном, – неубедительно ответила Мелинда, проходя в центр кухни. – Жаль, что не получилось встать раньше.
– Ерунда! Во всяком случае ничего грандиозного ты не пропустила, – кивнув в сторону окна, Себастьян добавил: – Погода просто отвратительная.
– Обещают грозу?
– Похоже на то. Будешь кофе? Я только что закинул в машину свежие зерна.
Мелинда улыбнулась и кивнула.
– Большое спасибо. Сейчас мне точно не помешает чашечка бодрящего американо.
– Ты, наверное, голодна? Я не видел тебя за завтраком.
Мелинда виновато поджала губы и неуверенно пожала плечами.
Поставив на стол свою чашку с дымящимся кофе, Себастьян метнулся к холодильнику. Внимательно изучив его содержимое, он повернулся к девушке и мягким голосом сказал:
– К сожалению, сейчас в моем распоряжении нет лучших деликатесов, но что насчет ванильного пудинга и клубники?
– Обожаю пудинг, мистер Мортис.
Себастьян заговорщицки ей подмигнул.
– Вас понял, мисс.
Мелинда присела за стол, готовая вкусить поздний завтрак. Вскоре перед девушкой уже стояла большая чашка ароматного свежего кофе, пудинг и фарфоровая мисочка со спелыми сочными ягодами. Мужчина сел напротив.
– Ну что, как тебе кофе? – поинтересовался Себастьян, когда Мелинда осторожно сделала глоток.
– Очень хорошо, – отозвалась она, смакуя насыщенное послевкусие.
– В таком случае делай себе столько кофе, сколько захочется.
– Большое спасибо, мистер Мортис, – Мелинда сделала еще глоток. – А где сейчас мама?
– Близняшки уговорили ее составить им компанию. Когда я заходил к ним в комнату в последний раз, они втроем пили чай и смотрели какую-то мелодраму.
– Ого! – искренне изумилась Мелинда не в силах поверить, что Клара так просто