И вот совершенно точно за то короткое время, что Каэль оплачивал выбранное мной колье, все остальное взять он бы не успел! А значит, о покупке договорился заранее. Мне же просто устроил экскурсию, позволив немножко поиграть в самостоятельность. Причем в итоге я своим выбором вдвойне Каэля обрадовала!
«А ведь знала, с кем и куда шла. Могла бы предугадать, чем все закончится. И проконтролировать…»
Я снова вздохнула, а затем мысленно обреченно махнула рукой. Ладно. Хочет Каэль тратить кучу денег — пусть тратит. Устала его убеждать в обратном. Просто потом, когда буду отсюда съезжать, оставлю все украшения, и пусть делает с ними, что угодно.
Утвердившись в этом решении, я направилась к шкафу за платьем. Хорошо, здесь особого подбора не требовалось: для ресторана подходило практически все. И вот чисто из вредности, зная о нелюбви Каэля к золоту, взяла палевое с золотистыми нитями, из тех, что лорд Харт подарил! И комплект медовых бриллиантов нацепила, очень удачно к платью подошедших.
Пусть дражайший жених только попробует что-нибудь против высказать!
Конечно, Каэль попробовал. Едва увидев меня на лестнице, он нахмурился:
— Что-то не припомню это платье.
— Лорд Харт подарил, — воссияв миллионом улыбок, сообщила я. — Правда, подходит к твоим бриллиантам? Я как этот комплект увидела, так сразу поняла: они созданы исключительно друг для друга!
— Эм-м…
— Что? Тебе не нравится? — улыбка на моем лице стала драматически угасать. — Неужели заставишь меня все это снять и вернуть?
— Издеваеш-шся? — раздраженно процедил Каэль. — Конечно, нет.
Я торжествующе улыбнулась снова:
— В таком случае, пошли обедать. И не забудь, ты обещал, что на этот раз все пройдет гладко и еда действительно будет вкусной!
Резко выдохнув, Каэль подхватил меня под руку и открыл портал. Уже входя в него, я услышала, как вслед летит ехидное хихиканье Мадины и откровенный хохот Дамира.
Заострять внимание на реакции коллег не стала, тем более что мы уже оказались у входа в ресторан. Вздрогнувший от нашего внезапного появления швейцар прытко распахнул парадные двери, так что даже не пришлось останавливаться.
Ну а дальше все было точно так же, как в первый раз: услужливый метрдотель и официанты, столик на двоих, до которого пришлось идти через весь зал под пытливыми взглядами посетителей, и то самое меню в тяжелой папке. Я даже открывать его не стала, всецело доверившись выбору Каэля.
И на этот раз высокая кухня не разочаровала. Ни тарталетки с оригинальными паштетами, ни морской салат с цитрусово-пикантной заправкой не вызвали никаких нареканий. А когда принесли нежнейшее мясо на подушке из овощей и кисловатых ягод под оригинальным соусом, буквально тающее во рту, я окончательно поверила, что сегодняшний поход в это пафосное место может пройти без угрозы получить несварение и нервный срыв.
— Как еда? Нравится? — спросил Каэль после того, как я отодвинула пустую тарелку и потянулась к десерту.
— Очень вкусно, — честно призналась я.
Каэль довольно улыбнулся.
— Рад, что угадал твои предпочтения. Надеюсь, десерт тебя порадует не меньше.
— Я уже в этом не сомневаюсь, — проговорила я в ответ и… пронаблюдала, как радость с лица Каэля сменяется холодной неприветливой миной.
Хм? Это с чего вдруг такие изменения?
— Ваше Высочество, леди ди Файр, какая неожиданная и приятная встреча! — вместо ответа раздался рядом певучий женский голос, который я узнала, еще даже не видя его обладательницу.
Зарина. Бывшая любовница и первая кандидатка в жены Каэля, сосватанная лично Его Величеством, появилась перед нами, сияя счастливой улыбкой.
— Леди Мертел, — коротко кивнул в ответ Каэль.
— Хорошего дня, — пришлось откликнуться и мне.
Воспользовавшись этим, Зарина тотчас устремила на меня колкий взор, в котором не было и следа от демонстрируемого на лице счастья.
— Прекрасное место для обеда, вы не находите леди ди Файр? — проворковала она. — Мы с Его Высочеством часто здесь бывали, его рекомендации в выборе всегда безупречны. Со мной он не ошибался ни разу, а как на ваш вкус?
Шпилька, намекающая на ее тесные отношения с Каэлем, хоть и была ожидаема, но неожиданно оказалась неприятна. Даже несмотря на то, что невестой я была фиктивной, драконше отчего-то удалось меня задеть.
— Полагаю, дело не в ошибке, а в мастерстве повара, — спокойно, впрочем, ответила я. — Странно, что вы допускаете даже предположение о том, что хоть какое-то из блюд в «Звезде» может не понравиться. Если бы таковое нашлось, на месте хозяина заведения я бы тотчас сменила шеф-повара. Сюда же приходят первые лица королевства!
Поспорить с этим утверждением Зарина не могла, однако уходить по-прежнему не собиралась.
— Да, тут вы правы, — протянула она. — Признаться, только зайдя в зал, я и подумала, что Каэль обедает с кем-то из родственников. У вас интересный фасон платья и очень смелый выбор цвета, почти королевский.
Смелый? Это мне только что намекнули на то, что я рановато вырядилась в королевское золото?
— Ну что вы, — лениво отмахнулась я, одновременно выразительно продемонстрировав обручальное кольцо. — В моем положении такой цвет — лишь соблюдение формальностей и дань уважения к родственникам Каэля. Не надеть подаренное платье я просто не могла. К тому же Каэль подобрал к нему такие замечательные украшения! Как вы правильно заметили, его выбор всегда безупречен. Мне ведь идет золото, дорогой?
Да, я расчетливо надавила на его больную мозоль. Но не одной же мне страдать от его кахоровой любовницы и ее попыток утонченно меня задеть? Пусть тоже проникнется и сделает наконец что-нибудь!
Взгляд Призрачного дракона на миг полыхнул негодующей ртутью, но намек он вроде бы понял. Изобразил на лице самое медовое выражение, на какое был способен, и промурлыкал:
— Без сомнения, любимая. Тебе все идет, а золото особенно. В нем ты буквально горишь.
У Зарины дернулась щека. Ну да, я бы тоже сильно изумилась, услышав такие слова от мужчины, который золото всю жизнь показательно ненавидел.
— Главное, чтобы леди действительно не сгорела, а то воспламенит скатерть ненароком и всех нас в придачу, — доверительно сказала Каэлю она, а затем вновь со змеиной улыбкой, больше похожей на оскал, обратилась ко мне: — Да и вообще, осторожнее, леди ди Файр. Фениксы имеют тенденцию гореть на работе. Вы уже едва не сделали своего жениха вдовцом до свадьбы.
Ну не стерва, а⁈ Она ведь мне уже откровенно хамит!
Я открыла было рот, чтобы бросить в ответ более резкую фразу, но не успела.
— Не переживайте, я лично за этим прослежу, — холодно отчеканил Каэль. — Моя будущая жена будет гореть со мной исключительно в пламени любви. Однако вы слишком назойливы,