Друг она им. Скажет тоже. Что может она знать об этом? Она – главный камень нешуточного преткновения в их с Ванькой дружбе.
Бросив рассеянный взгляд на серую корочку, пробежался глазами по серебристыми буквам, вытесненным на пористой коже.
– Инквизи… ЧТО?!
– Капуста, – ведьма выдернула из-под носа волшебную корочку и показала язык.
Подскочивший было на ноги Лис гулко сглотнул и шлёпнулся на табуретку напротив.
– Но как?! Как тебя туда взяли, мы же… я же… Ведьма – ты, Лялька!
– Придурки! Если бы вы не сбежали то на преддипломную практику и вас бы туда взяли. А потом и в штат. Я обо всём уже договорилась, а вы!
Лис всё-таки встал. Пошатываясь, добрёл до натужно урчащего, словно Йольский кот, холодильника, открыл его облезлую дверцу и, мгновение подумав, сунул голову в морозильник. Благо, там было пусто.
– Меня командировали сюда для оценки коллекции артефактов, – отчего-то взгрустнув неожиданно, ведьма добавила тихо. – Ключи даже дали. От двадцать седьмой квартиры. Но…
– Она не открылась, – обречённо вздохнул в ответ Лис.
– Ну да, – ведьмочка сползла с табурета и подошла сзади к нему, рукой аккуратно коснувшись плеча.
– Федь, ну прости. Я и правда не знала, что ты… что вы… Мне ваш сосед рассказал, что вы здесь. Знаешь, как я обрадовалась!
Яги, ну что она делает? Он и так готов лезть уже просто на стену. Резко выпрямился и сделал шаг в сторону.
– Ляль, ты прости, но мне нужно проветриться. Срочно. А потом… потом у меня ночное дежурство. Да! Срочный вызов в кафе, там какие-то крысы с подвыподвертом. Стальные жрут двери, закусывают проводкой и размножаются. Ведьма смотрела на Лиса своими невозможными глазами и обиженно улыбалась. Вот только она так умеет – совмещать в одной мягкой улыбке целый букет противоречивых эмоций. Крышесносно она улыбается. Хочется подхватить её на руки и целовать. И… почувствовав снова предательское натяжение в зоне ширинки, Лис попытался подумать о чём-то плохом. О том, например, как он расскажет Ивану, что Лялька приехала.
– Э… Квартира в твоём распоряжении, как хочешь, так её и располагай.
– Ты меня что же, бросаешь? – прозвучало растерянно-беззащитно и зло.
– Да, Ляль. Уж прости, но мне это надо.
И осторожно её передвинув в сторонку, Лис обошёл девушку по широкому кругу и рванул к выходу. Вот в чём был: в шортах на голое тело, растянутой грязной футболке и тапочках с дырками. Инофон только свой прихватил по пути, чуть не свернув полочку в коридоре.
Вырвался, слава Создателю. Ванька пока в безопасности. В отличие от него, Кот никогда не отвечает на звонки в дверь. А где ключ от его квартиры, Лис и сам позабыл. Да, нужно как можно быстрее предупредить верного друга о страшной беде, так неожиданно свалившихся на их головы. Он-то непременно хоть что-то придумает! Ванька решительный и рассудительный.
Очень хочется в это верить.
✤✤✤
Глава 3. О прелестях бытовой магии
«Рана нанесённая мечом – заживёт, а языком – нет» (армянская народная пословица)
Старый сводник!
Пнув со злости несчастный свой чемодан, я влетела в пещеру, которая могла называться ванной лишь человеком с острым чувством юмора, живой фантазией и богатым соображением. Ничего не меняется! Где бы Фёдор ни оказался, он всё превращает в нору.
– Делео!
Простейшее очищающее заклинание вспенило вязкую грязь, вымело чёрную мягкую шерсть из-под ванной, и теперь въедливо выцарапывало серые пятна с полотенец, больше похожих на грязные тряпки.
И к этому парню в объятия кинул меня мой начальник? А в том, что «совершенно случайно» попавшийся мне на глаза бланк запроса стажёра на командировку был частью коварного плана этой старой сволочи, я ни секундочку не сомневалась.
В жизни бы не поехала в такую глушь! Да никогда! Хотя… надо признаться, что запрос на работу библиомага был действительно чрезвычайною редкостью. Мы постепенно вымираем, как класс, как явление. Служба на должности инспектора – структурного аналитика и младшего хранителя старых бумажных архивов особых талантов не требовала. Достаточно быть просто магом.
Но какая же Пашка скотина!
– Делео, делео!
Терпеть не могу колдовать на виду. Волшебство – штука интимная. Диалог мага с силой не любит свидетелей. Магия долговечней любви, слаще секса и крепче, чем дружба.
Как оказалось. К моему величайшему сожалению. Ведя указательным пальцем по зелёному кафелю, я испытывала яркое, ни с чем не сравнимое удовольствие. Кто сказал, что простейшие бытовые заклинания – это примитивного и скучно? Я бы за вечер убилась тут с щёткой и шваброй. А сколько моющих средств сэкономлено? Целый товарный вагон! Только женщины могут понять прелесть магии быта. Наверное. Ванька не в счёт, он всегда был куда больше котом, чем мужчиной.
– Делео!
Последний штрих, двойной щелчок моих пальцев – и весёлой расцветки штора, заскорузлая от многомесячных мыльных отложений, встряхнулась, приобретая свой первозданный вид. Ну, такое себе… Где вообще Федька взял эту порнуху на занавеске? Руки предательски зачесались её изменить, но я строго запретила себе снова вмешиваться в его жизнь.
Тяжко вздохнула, безуспешно пытаясь припомнить заклинание сбора бытового мусора, в конце концов, плюнула, наколдовала простейший пакет и, пройдясь с ним по ванной, собрала целую кучу пустых пузырьков из-под пены, шампуня и гелей для душа. Пивные бутылки здесь тоже валялись.
Нора.
Вот как есть, натуральная. Ужас!
Позвала чемодан. Он не сразу откликнулся, даже немножко попятился к выходу. В последнее время он от меня настрадался. Бедный предмет. То в него злобно впихнули небольшую лабораторию вместе с аптечкой первой магической помощи на все случаи жизни. Потом всё это дело беспощадно утрамбовали моим гардеробом и ведьминской косметичкой, что само по себе было особо жестоким испытанием на прочность. То бьют ногами и брюхо вскрывают, промахиваясь боевым заклинанием. Потом ремонтируют неумело и быстро, оставляя на красном животе безобразные крестообразные шрамы швейных строчек.
– Иди сюда, мой хороший, больше я драться сегодня не буду.
Если и буду, то не сегодня.
Чемодан тяжко вздохнул, но послушался, и, громко постукивая по паркету колёсиками, подкатился к двери ванной. Молодчина какой. Смелый, клетчатый, прочный.
Я открыла горячую воду, пробка ввинтилась в отверстие стока сама. И что же мне теперь делать, как быть? Можно завтра же утром собрать свои вещи и уехать обратно, сославшись на совершенно неприемлемые условия командировки. Разве может приличная ведьма работать, живя у соседа на коврике?
Судя по роже уже явно бывшего друга, он этому будет сказочно рад. И