— Жирослав, жарь до соломенного цвета.
— С ума сошёл? — воскликнул Путислав, — Руки спалишь!
— Тихо, — шикнул на него командир, — Пусть делает, что задумал.
Жирослав сотворил узкий и короткий поток пламени меж своих рук, которым раскалил концы тросов до нужной температуры. Мирослав же принялся быстро скручивать отдельные нити троса, а после закрутил всё разом и опустил в масло.
— Если я правильно оценил свойства стали, то соединение будет надёжным, — сказал он, вытащив плод своих трудов из ведра и протянув командиру.
— Двое с одной стороны, двое с другой, — скомандовал тот, — Тяните и вращайте разом.
Бойцы принялись выполнять указ Лудислава. Трос без проблем выдержал усилия богатырей.
— Да ладно! — воскликнул Путислав, — Неужели ты тоже из рода кузнецов?
— Нет, просто учился всему понемногу, — сказал Мирослав, — Как говорит мой учитель — чем шире у тебя кругозор и набор умений, тем легче будет преодолевать непредвиденные трудности.
— Смысл в этом есть, — хмыкнул Жирослав, — Ещё бы он тебя самосохранению научил.
— Отставить болтовню! Раз всё вышло, то за работу! Надо как можно скорее закрыть брешь!
* * *
Сварив трос достаточной длины и наконечник, который сможет уцепиться за зубцы стены при правильном броске, Мирослав передал его Болеславу. Весь отряд с замиранием сердца уставился на то, как тот примеривается и делает бросок. Трос с крюком воспарил вверх, а после сбитой птицей рухнул вниз. Угол был выбран правильно, так что он уцепился за один из зубцов стены и слегка провис. Осталось последнее — проверить надёжность.
— Я пойду, — сказал Болеслав, — Если я ошибся, то мне и расплачиваться.
— А если трос лопнет, то мы этого пацана следом за тобой скинем, — буркнул Вятко, хмуро зыркнув на Мирослава.
Болеслав успешно перебрался на ту сторону. Следом отправился Жирослав, взяв с собой бревно-оберег. Трос выдержал и это. Так что следом начали перебираться остальные один за другим.
— Надо же, получилось! — радостно улыбнулся Путислав, глядя, как последний из их отряда почти достиг конца пути.
— Смотри, не накаркай, — буркнул Жирослав.
И тут же шальной сгусток слизи прилетел в богатыря и сбил того вниз к толпам монстров.
— Бранимир! — крикнул Путислав, дёрнувшись в сторону пролома, — Надо ему помочь!
— Стоять! — тут же скомандовал Лудислав, — Мы не сможем его вытащить!
Командир был совершенно прав. На воина тут же навалились десятки монстров, пробиравшихся через проход. Он принялся отбиваться, но шанса на победу у него не было. Как и способа даже просто вытащить его, не говоря уже о том, чтобы не привлечь при этом внимание оравы нечисти к себе.
— Ай да чтоб тебя…
Жирослав вздохнул и положил руку товарищу на плечо.
— Взбираемся на тропу и двигаемся к пункту назначения.
* * *
Они добрались до места и Мирослав вновь приступил к установке оберега. Поначалу, как и в первый раз, их почти не атаковали, но вдруг что-то изменилось. Монстры начали напирать куда агрессивнее. Словно бы враги заметили и поняли, что именно происходит.
— Долго ещё? — спросил командир отряда.
— Почти закончил, — ответил юноша.
— Мы сдержим их столько, сколько сможем! — сказал Лудислав, — Поторопись!
Мирослав кивнул. С момента спуска они уже потеряли троих. Осталось восемь, не считая его. Даже не являясь основным фокусом врага, они несли тяжёлые потери. Теперь, когда к ним направилось ещё больше нечисти — станет куда хуже.
«Они действительно слишком уж организованные. Обратили внимание на кучку людей на самом краю поля битвы и что-то заподозрили. Проклятый Змей и его подручные!»
Он сосредоточился на том, чтобы активировать оберег и вызвать резонанс, но вдруг его концентрацию прервал властный голос в голове.
' — Одержимые. Вы не одни. Дабы обрести цель и товарищей — выберитесь за Барьер. Я, Великий Змей, позабочусь об остальном!'
Мирослав мотнул головой.
«Похоже, я частично попадаю под его критерий поиска одержимых… Хотя тут главное не это. Он пытается разом достичь множества целей. Даже если мы отобьёмся — его войско тайных агентов пополнится десятками, а может быть, и сотнями истинных одержимых, которые раньше занимались своими делами и знать не знали ни про какого Змея. Нехорошо.»
Наконец юноше удалось завершить работу и активировать связь между своими оберегами. Эффект не заставил себя ждать. Вражеские столбы принялись вибрировать и вскоре рассыпались на куски, а Барьер спустя несколько мгновений вновь восстановился.
Только вот это не повлияло на тех, кто уже проник за пределы барьера. И крупная группа явно сильных монстров вдруг развернулась и двинулась в их сторону.
— Проклятие! На нас прут! Взбираемся на тропу и отступаем к третеьй стене! — скомандовал Лудислав и тут же был пронзён массивным снарядом, напоминающим коготь.
Командир успел среагировать и применил барьер, но атака прошила его так, словно сопротивления совсем и не было. Жирослав тут же взял командование на себя и они принялись карабкаться обратно к горной тропе, отбиваясь от напирающих врагов.
— Что ж тебе, юнец, так помереть не терпелось, а? — проворчал тот, разрубая очередного монстра, — Увидел тебя и сразу понял, такой же дурак, как мой сын!
— Так ты своими выходками пытаешься отбить у молодых желание быть богатырями? — спросил Мирослав, проламывая череп одного из врагов особо удачным ударом кнута, — Поэтому так себя ведёшь?
— Да вам хоть кол на голове теши. Скорее уж, показываю, каково это столкнуться с превосходящей по силе угрозой. Чтобы не лезли, куда не надо! Вот как ты сегодня.
— Однако Барьер мы восстановили. Никто другой этого бы не смог сделать.
— Правда. Но похоже, что мы заплатим за это своими жизнями. Этим тварям конца нет! Будешь ли ты доволен, умерев так?
Мирослав предпочёл промолчать. Он осознавал риски, но собирался сражаться за жизнь до последнего. Так что просто продолжил бежать по горной тропе. Они потеряли ещё одного товарища во время подъёма. Осталось шестеро.
«Я здесь не умру! Не сегодня и не так! Третья стена уже близко!»
— Берегись!
Целый залп всяческих атак полетел в сторону горной тропы, вынуждая богатырей скатиться по склону, чтобы их избежать. Однако внизу