— Есть! Мы попали! Посмотрите на башню «Якумо»!
Лощинский краем глаза заметил яркую вспышку на кормовой башне вражеского крейсера, и это было попадание отнюдь не шестидюймового снаряда, а 305 мм «подарка» с русского броненосца. Многотонную конструкцию чуть перекосило, орудийные стволы беспомощно уставились в затянутое тучами небо — настолько велика оказалась сила удара снарядом в двадцать пудов весок счастью для японцев не взорвавшегося, но пробившего броню, и все искорежившего внутри башни. И видимо тут вице-адмирал Камимура сообразил, что бой может стать избиением его броненосных крейсеров — все же одно дело избивать броненосец, и совсем другое нарваться еще и на русские крейсера, которые выныривали один за другим из-за пелены дождя. А ведь могут появиться «иноки» или «рюриковичи» с «Баяном», а это самый опасный противник для «асамоидов», уже изрядно потрепанных в сражении с русской эскадрой. К тому же серьезно поврежденный «Ивате» вряд ли далеко отошел и нуждается в защите всех крейсеров отряда.
— Японцы уходят, ваше превосходительство! С «Витгефта» передали флажками — «прошу снять команду, через четверть часа уйду на дно»!
Лощинский посмотрел на потерявший ход маленький броненосец, который прямо на глазах погружался в море. Ни один японский снаряд не пробил мощной цитадели, зато восьмидюймовые фугасы понаделали пробоин в совершенно небронированных оконечностях, и корабль принял воды больше, чем достаточно. И теперь тонул, было видно, что продержится недолго. Но уже к нему подходил «Новик», заходя за подбойный борт, из-за дождя выскочила «Чийода» с идущим за ней «Боярином». И Михаил Федорович дрогнувшим голосом произнес:
— Передайте флажками — пусть ищут в трех-четырех милях к норду от нас команду «Витязя», может, кто-то и сумел спастись. Хотя волны…
Осекся, прекрасно понимая, что выживших будет немного, несколько человек в лучшем случае. И поймал себя на мысли что прошел всего час, и два корабля из трех, которые приняли бой под его командованием, погибли. Да, именно так — на «Новик» поспешно принимали команду броненосца, недолго носившего имя злосчастного адмирала, но доброго и милого человека, погибшего неподалеку ровно три месяца тому назад, день в день. Но Вильгельм Карлович безропотно принял смерть на мостике, отдавшись на волю провидения, корабль с его именем яростно сражался до конца, успев поразить намного более сильного врага. И погибает достойно, с поднятым на стеньге Андреевским флагом. И разразился дождь, будто само небо оплакивало погибших сегодня, «положивших живот свой на алтарь отечества».
— Получен приказ командующего флотом возвращаться в Дальний. Погода ухудшилась, сражение прекратилось.
Лощинский только кивнул в ответ, глядя как «Новик» отходит от погрузившегося уже под верхнюю палубу броненосца. Прошло еще несколько напряженных минут, и корабль затонул на ровном киле, ушел под воду, погиб также безропотно, как адмирал…
Весь этот ужас на японском броненосном крейсере сотворил всего один русский снаряд, выпущенный из старой пушки с длинной ствола в 35 калибров. Но это исключение из правил — устаревшее оружие тоже убивает, но не так быстро и эффективно как новые образцы, созданные для войны…
Часть вторая
ВОЙНА БЕЗ ПРАВИЛ ноябрь 1904 года Глава 12
— Пока в Маньчжурии снег не выпадет, и морозец не ударит, воевать в грязи, под дождями смысла нет. А так все нормально — новоприбывшие корпуса и дивизии потихоньку втянулись в боевую работу, части пополнены до штатов, войска боеприпасами обеспечены. Что нельзя сказать о японцах — у них все поставки от реки Ялу идут обозами да на спинах носильщиков. Но это не железнодорожные вагоны — на одно большое сражение припасов, может быть, и хватит, и то нормировано, но никак не больше. По уму нашему противнику войска в Корею отводить надобно, и мир заключать именно на этой основе — они признают за нами Маньчжурию, мы за ними Корею.
Матусевич откинулся на мягкую спинку кресла, потянулся за папиросами. В окно были хорошо видны стоявшие на якорях корабли — на многих шли, прекращаясь только на ночь, работы. Сражение с японским флотом обернулось если не поражением, то что-то близко к нему. В Петербург, понятное дело, он отписал другое — достигнут определенный успех. Формально так оно и есть, это небольшая стратегическая победа своего рода — авангард 2-й Тихоокеанской эскадры встречен и доведен до Дальнего без потерь, и даже повреждения минимальные. Число новых быстроходных броненосцев увеличилось с четырех до шести, при этом способных нейтрализовать действия 1-й эскадры самого Того. А наличие трех броненосных крейсеров, с проведением на них модернизации, позволит в той или иной мере противопоставить их отряду Камимуры, несмотря на потерю «Рюрика».
Девять вымпелов против десяти вполне сопоставимо по силам, плюсом идут еще два первоклассных броненосца типа «полтава», что хотя не имеют должной скорости, но хорошо забронированы и вооружены 305 мм артиллерией. При этом их можно использовать в качестве резерва — хотя такое построение несколько рискованно, что показало последнее сражение. Но он допускал такое сознательно, и учитывал возможные потери.
Теперь осталось только соединиться с главными силами вице-адмирала Чухнина, а это еще три броненосца и старый броненосный крейсер. В случае успеха этой операции победа может быть достигнута уже в эту зиму, а то вообще в одном генеральном сражении. Ведь с присоединением «Сисоя Великого» будет шесть первоклассных броненосцев, наполовину скоростных и тихоходных, а это дает полуторный перевес в двенадцатидюймовой артиллерии современного образца. И это без учета «Наварина», на котором достаточно заменить устаревшие 305 мм пушки на более новые орудия, а такая возможность давно проработана, только ее сознательно срывали. Но стволы привезли в трюме, их нужно только установить — работа не такая и долгая по срокам. «Императора Николая I» лучше использовать в отряде с тремя «иноками», которые вместе с парой «рюриковичей» вполне могут добиться успеха в борьбе с «асамоидами» и «гарибальдийцами». «Баян» отдать Эссену, и при необходимости использовать для поддержки.
С приходом летом следующего года 3-й Тихоокеанской эскадры, можно будет окончательно раздавить Объединенный флот, сосредоточив против него значительно превосходящие силы. Ведь у