- Да. – Сыщица вздохнула, всё ещё держась за серьгу. – Я странствую на коне и в латах по чудным землям, встречаю людей и чудовищ. Кого-то бью, с кем-то делю хлеб… и не только. – Она позволила себе лёгкую усмешку, на которую Дронов ответил кислой гримасой. – Я ищу, где спит дракон. Встречные мне то мешают, то помогают. Но кто этот дракон, что мне с ним делать, когда найду – всё ещё не ясно. То ли убить, то покормить сахарком…
- Я… хотел бы быть с тобой и там, - сказал Дронов. Настя не успела ответить - официант принёс им кофе со специями, китайский салат и сэндвичи со свининой. Майор заказал их специально, вспомнив, что за годы службы в Средней Азии забыл, каков вкус этого мяса. Непривычно тепло улыбнувшись Николаю, сыщица пригубила кофе и взялась за салат. На этом их разговор закончился.
Утром следующего дня их навестил гость – прямо в отеле, где агенты снимали номер. Вернее, где БРК за свой счёт снимало номер российским коллегам. В дверь постучали, когда Настя и Николай заканчивали завтрак. Сыщики обменялись взглядами. Ни слова не говоря, Дронов отодвинул тарелку и направился в прихожую, на ходу застёгивая воротник. Анастасия, облачённая в джинсы и рубашку, уселась на диван, приняла расслабленную позу и положила ладонь на щель меж подушек, в которой был спрятан револьвер. Витающее в воздухе ощущение смутной тревоги плохо сказывалось на профессиональной паранойе агентов.
- Кто там? – не особо дружелюбно поинтересовался Николай.
- Это я, Дюпон, - откликнулся знакомый голос. - Простите, что так рано беспокою…
- Зато кофейник ещё не остыл, - ухмыльнулся Николай, отпирая замки. Визит американца его действительно обрадовал. – Входите, сейчас вас угостим. Вы одни?
- Да, один, - агент БРК вежливо снял котелок и кивнул Дронову, прежде чем переступить порог. – И не надейтесь. Но я передам привет Дюпонну.
Американца усадили за стол, вручили ему большую чашку кофе и свежий банан, который Настя украла на вчерашнем открытии выставки, сунув Николаю в рукав пиджака. Сделав большой глоток из чашки, Дюпон пару раз вздохнул и заявил довольно безрадостным тоном:
- У меня для вас новость хорошая и плохая, друзья мои. Это одна новость, так что выбирать вам не придётся, просто слушайте.
Он взял нечищеный банан, повертел перед глазами, легонько стукнул им о край стола – видимо, проверял, не восковой ли. Ещё раз вздохнул под вопросительными взглядами сыщиков:
- Эх… В общем, в историю с британской тайной научной базой в Карибском море наверху поверили. В историю про потусторонние сущности и порталы – нет. Атлантическому флоту в Корпус-Кристи передадут приказ начать поиск. Раз база тайная и неофициальная, да ещё обеспечивает пиратов, то у Британии не будет повода возмущаться, когда наши моряки её смешают с грунтом. Бывало уже такое. Но…
- Но? – Настя нетерпеливо вскинула брови.
- Но подгонять флотских сверху не будут. Историю с голосами в голове сочли бредом безумного учёного. - Дюпон пожал плечами, принялся чистить банан. – А значит, и спешить, чтобы помешать какому-то там ритуалу, не желают. Если база правда взбунтовалась, и англичане прикроют её сами – то слава Богу. Успеем найти до них – тоже неплохо. Остров-то никуда не денется…
- Мнда… - Дронов подкрутил ус. – А флот проявит энтузиазм? Если его не подгонять?
- Едва ли. - Агент БРК качнул головой. – Сейчас сложный период, в прошлом году было сокращение штатов, плюс сезон штормов, когда в море малым кораблям лучше не выходить часто, и воздушное патрулирование ослаблено… В общем, я бы не рассчитывал на их успех.
- Что ж… - глаза Анастасии сверкнули за круглыми линзами. Она широко улыбнулась. Дюпон подавился бананом, который успел надкусить, и Николай сочувственно похлопал его по спине. – Если правительство не желает торопить флотских, их потороплю я. – Девушка сжала губы, и её улыбка мгновенно сделалась очаровательной. – Мой дорогой друг, БРК может дать нам ещё чуть-чуть полномочий? Рекомендательное письмо к командованию флота, чтобы их поиски считались частью расследования БРК, и мы могли в них участвовать?
- Кх-кх… д-да… думаю да, - Дюпон откашлялся и вытер усы салфеткой. – Но флотские не любят, когда Бюро лезет в их дела, сами знаете.
- Как и армейские. Как и в России, - теперь уже улыбнулся Николай. – Не волнуйтесь, Дюпон, Насте главное подобраться к их начальству на расстояние укуса, и всё – дело предрешено.
- Именно, - с довольным видом кивнула сыщица. – Коля знает, о чём говорит.
- Хорошо, а что с вашей стороны? – продолжил американец. – Ответ от вашего начальства пришёл?
- Нет, и тем лучше, – усмехнулась Анастасия, придвигая агенту БРК надкушенный банан, который тот отложил было в сторону. – А то ещё велят возвращаться. До тех же пор мы сами решаем, считать ли расследование завершённым. Если вы нас не гоните – мы рады работать дальше.
- Значит… в Техас? – Николай прищурился. Он был рад – на его глазах подруга сделалась прежней. Может, хорошая порция приключений выдернет её из плена снов.
- А оттуда – на Карибы, – кивнула девушка, закатывая рукава рубашки – словно прямо сейчас собралась встать за штурвал парусника. – Охотиться на потусторонних пиратов-культистов с таинственного острова. Люблю свою работу…
Глава 14
Глава 14
Путешествие в Техас познакомило Николая с ещё одним проявлением американской самобытности – пассажирскими самолётами. В Старом Свете жужжащие хрупкие аэропланы выпускали исключительно для военных нужд – их единственным грузом должны были быть бомбы, воздушные торпеды и пулемёты. Перевозки осуществляли по большей части дирижабли. Конфедерация же не славилась небесными кораблями, зато крылатые машины строила в огромных количествах и множестве разновидностей. Впервые в жизни, пожалуй, Дронов летел в самолёте, который не был наскоро переделан из бомбардировщика, а изначально планировался для доставки куда-то людей – быстро и с комфортом. БРК выделило им отдельный