Сыщики переглянулись. Анастасия кивнула.
- Присмотри за ней. Сделай перевязку. – Сотейра показала своему подручному на шерифа.
- Нет… я с вами… я… - прохрипела раненая, упираясь локтями в пол и пытаясь подняться.
- Лежите, Элизабет, - качнул головой Дронов. – Мы вам потом расскажем, что узнали. – «И что вам безопасно знать», - мысленно добавил он.
Вместе с учёным троица прошла за бронированную дверь. Николай прикрыл её не до конца, оставив большую щель. Для гарантии он ещё и подложил под створку обломок спинки стула. Лишь затем позволили себе оглядеться. Майор ожидал, что столь защищённым убежищем доктора будет его личная комната, но вместо этого ему предстала операционная. Два металлических стола с кровостоками, шкафчики с колбами, ретортами, хирургическими инструментами, новенькая вентиляция, протянутая жестяной трубой вдоль стены. Освещение давала газовая лампа под потолком. В её свете Дронов заметил любопытные детали – например, стальные фиксаторы для рук и ног на столах или длинные выщерблены на одной из стен. Казалось, по ней били тяжёлой саблей.
- Простите, тут всего два стула, - сказал Риксгард, проходя в центр комнаты. – Никогда не планировалось, что здесь окажется больше двух человек.
- Вы и Тирьев? – уточнил Николай.
- Да, - доктор вздохнул, и в его голосе впервые мелькнул слабый намёк на эмоции. – Дамы могут сесть, а…
- Не надо, я постою. – Сотейра прислонилась спиной к дверному косяку и сложила руки в длинных перчатках на груди. Настя же бесцеремонно уселась на край железного стола, очутившись за спиной учёного. Тот пожал плечами и двинул один стул в сторону Николая, на второй опустился сам.
- Не нужна ли вашей подруге моя помощь? – предложил Риксгард, кивая на дверь. - Кажется, она ранена. Я бы мог…
- Нет, спасибо, - отрезала Настя. – Давайте к делу.
- Хорошо, - хоть сыщица и обращалась к нему из-за спины, учёный не стал оглядываться. – Что вы хотели бы знать?
- А вы будете отвечать? – вскинула брови Сотейра, словно не веря в подобное. – На любые вопросы?
- Я стараюсь следовать логике. – Доктор пожал плечами. – Меня загнали в угол, признаю. Единственная надежда для меня продолжить свою работу – доказать её полезность властям и передать результаты в их руки. Я на такое готов. Результат должен быть достигнут, - глаза мужчины блеснули. – После всего совершённого… Нельзя останавливаться.
- В таком случае расскажите, чем вы занимаетесь, как связаны с профессором Тирьевым, что с ним произошло и что за люди вас преследовали, - перечислил Николай. – Для начала.
- Тогда придётся начать издалека, - Риксгард поправил очки. – Вы не против?
- Давайте уже, не тяните, - проворчала Настя.
- Хорошо, - повторил учёный. – Если вы работаете на правительство, то должны знать, что в наш мир иногда попадают люди из мира параллельного, где иначе пошли история и прогресс?
- Да, - кивнул Дронов.
- Хотя использовать этих людей и их знания не принято, они всё же очень ценны, - Риксгард немного расслабил плечи. Видимо, читать лекции было ему привычно. – Не вдаваясь в детали, правительство Британской империи искало способ установить контролируемый контакт с параллельным миром. Давно и безуспешно.
- Это… серьёзное нарушение негласных договорённостей с другими странами, - заметил Дронов.
- Да, но пока они не добились хоть каких-то успехов, любые обвинения были бы голословными. А между недружественными державами бросаться обвинениями – дело обычное. – Учёный отмахнулся скупым движением кисти. – Я стал частью этого проекта довольно давно. Я… видите ли, с детства увлекался природой человека. На меня большое впечатление произвели работы по токам головного мозга. Я считал и считаю, что мысль рождается из процесса, который можно описать, понять и воспроизвести. И если создать полностью искусственный разум нам пока не по силам, то вернуть к работе прекратившее действовать тело, вместе с мозгом – уже вполне реально. Как починить остановившийся двигатель паромобиля, только сложнее.
- Это имеет какое-то отношение к перемещениям между мирами? – не понял Дронов.
- Само по себе нет. Но у учёных Империи не было никаких зацепок – с какой стороны подступиться к проблеме. В команду собирали всех, кто мыслил нестандартно. Однажды позвали и меня.
Заведя речь о своих изысканиях, Риксгард оживился, начал перебирать пальцами, притопывать носком туфли. Он перевёл взгляд с Николая на Сотейру и обратно:
- Мне посчастливилось стать свидетелем их первого успеха. Удачу принесли не учёные, а сыщики. Здесь, в Северной Америке, на Восточном побережье, они нашли некий религиозный культ, поклоняющийся странным существам. Культ взял под контроль целый приморский городок, управлял им почти поколение. Сыщики проникли туда и обнаружили ряд странных знаний и особенностей у местных. Некоторые культисты утверждали, что могут перемещать свои сознания в тела негуманоидных созданий за пределами нашего мира, в обмен давая этим существам овладеть своими телами.
- Это не похоже на тот мир, откуда к нам попадают люди, – отметила Настя.
- Безусловно, - согласился доктор. – Но нас интересовала сама механика таких контактов. Мы попытались сперва внедриться в культ, потом установить с ним прямой контакт. Я не знаю подробностей, так как те, кто был задействован в этом проекте… мало кто из них вернулся. А вернувшихся поместили в палаты с решётками на окнах. Кончилось всё войсковой операцией. Армия и флот разгромили культ, зачистили город – благо, он был на британской территории. Верхушка культа погибла, но нам досталось множество записей, артефактов, несколько пленников, знавших чуть больше, чем могли рассказать рядовые горожане.
- Это всё ещё не связано с превращением людей в обезьян-людоедов, - Анастасия щёлкнула застёжкой кобуры.
- Терпение, юная леди, - Риксгард снова не стал оборачиваться к сыщице. – Мы изучили всё, что нам досталось. Узнали, что культ горожане переняли у некого индейского племени, истреблённого три века назад. Он медленно рос, пока не опутал весь город. Были и описания ритуалов, и записи наблюдений за иными мирами. Всё это давало надежду. Империя построила для нас целую базу на одном из островов Карибского моря. Там можно было работать в полной тайне. Нас защищали