- Дьявол! – Сотейра вдруг… ударила Дронова локтем под дых. Не ожидавший такого майор охнул и пошатнулся. Локоток у изящной девушки оказался твёрже стали. Она пихнула мужчину назад, в коридор, а сама ринулась навстречу выстрелам. Наёмники, бранясь, ввались в лабораторию следом за хозяйкой. Первый из них тут же осел, хватаясь за грудь. Сотейра за удар сердца сблизилась с парой «тёмных», выстрелила одному прямо в лицо, отбила ружьё второго вниз клинком кинжала, врезала солдату по лбу рукоятью револьвера. Тот пошатнулся, но и девушке пришлось кувырком уходить под защиту опрокинутого стола - четверо оставшихся обернулись и открыли стрельбу навскидку. Перестрелка сделалась хаотичной. Оглушённого «тёмного» пробили три или четыре пули. Ещё один наёмник рухнул с дырой во лбу, его товарищ дуплетом картечи срезал ближайшего «тёмного» с карабином, выскочил обратно в коридор, мимо майора и его спутниц. Пули обрушились на стол, за которым пряталась Сотейра, та в ответ высунула ствол револьвера из-за столешницы и отстреляла половину барабана не глядя. Это вынудило троицу «тёмных» броситься в стороны, дав миг передышки.
- Наш черёд, - выдохнул Николай. Он достал второй револьвер и выскочил из-за стены, стреляя с двух рук, куда бог пошлёт – лишь бы в сторону врага. Настя и шериф, к их чести, не промедлили. Женщины скользнули из-за спины майора в разные стороны, обходя укрытия «язычников». Первый же выглянувший из-за шкафа враг получил два заряда дроби в лицо. Настя отбросила дробовик, хватаясь за кобуру. Секунду спустя у Николая кончились пули – револьверы вхолостую захлопали газом. Последние два «тёмных» немедля использовали момент. Один поднялся над тумбочкой, за которой прятался, метя в Дронова, другой показался из-за медицинского стола.
- Николай! – Элизабет выстрелила во врага за тумбочкой. И в него же всадила пулю молниеносно выхватившая револьвер Настя. Последний враг получил целое мгновенье форы.
- Пумк!
Коротко вскрикнув, Элизабет выронила револьвер и прижал ладонь к груди. Со стоном упала на колени, медленно завалилась набок.
- Элизабет! – ахнул Николай.
Сотейра тем временем перепрыгнула своё укрытие, метнула нож в «тёмного», попав точно под челюсть. Хрипя, «язычник» сполз по стене. Для уверенности сероглазая девушка добавила ему пулю между глаз, повернулась к спутникам. Поджала губы. Увидев, как Николай дёрнулся к лежащей на боку Элизабет, рявкнула:
- Стойте!
- Что? – прорычал майор, оборачиваясь.
- Лучше я.
Она подбежала к шерифу, опустилась на колени. Элизабет уже не держалась за грудь – раскинув руки, она билась в конвульсиях, стоны перешли в хрип.
- Тихо, - ласково прошептала Сотейра, кладя узкую ладонь на грудь раненой, накрывая пальцами кровавое пятно на белой блузке. Второй рукой она поддержала голову женщины. – Всё не так страшно.
- Вы о чём? – застывший на месте Дронов не знал, что ему делать. Последний наёмник Сотейры вернулся из коридора с заряженным дробовиком и теперь обменивался напряжёнными взглядами с Анастасией. Элизабет билась в агонии на каменном полу, а сероглазая незнакомка занималась какой-то чушью.
- Мисс Картер, слушайте меня, - твёрдо, но всё ещё ласково сказала Сотейра, вжимая ладонь в грудь шерифа. – Элизабет. Лиззи. Вам показалось. Пуля не пробила лёгкое. Это просто шок. Пуля прошла между органов и застряла под лопаткой. Вы не умираете.
Наклонившись, она вдруг быстро поцеловала шерифа в лоб. И случилось чудо. Элизабет перестала дрожать и хрипеть. Расслабившись, она сделала глубокий вдох. Её затуманенный взгляд сделался осмысленным, грудь начала вздыматься спокойно и ровно.
- Ну вот, - со вздохом облегчения кудрявая девушка села прямо на пол, упёрлась в бедро шерифа ладонью. Слабо улыбнулась – совсем не так, как прежде. Более тепло, искренне. – Видите? Я всегда права.
- С… спасибо, – выдавила Элизабет. – Мисс…
- Ай, пустяк. – Сотейра смахнула перчаткой пот со лба. Дронов заметил, что она едва заметно дрожит. – Глупости же. Сперва ты не уезжаешь с роднёй, потому что никогда её не любила. Потом решаешь приглядывать за потомками родни, раз уж всё равно делать нечего. А потом начинаешь помогать всем подряд, кто тебе показался приличным человеком, потому что привыкаешь. А однажды тебе говорят – иди, спасай мир, а то все, кого ты выручала, всё равно передохнут…
- Кх-кхм, - Николай откашлялся. Ему показалось, что он слышит нечто очень личное, и для его ушей явно не предназначенное.
- Уф… да. – Кудрявая девушка сделала жест наёмнику, веля убрать оружие, и кивнула на железную дверь, до сих пор запертую. – Нам туда.
Пожав плечами, Анастасия подошла к бронированной створке и постучала в неё костяшками пальцев. Сказала, не особо даже повышая голос:
- Профессор Риксгард, откройте. Мы из Бюро Расследований, и мы самое близкое к друзьям, на что вы можете сегодня рассчитывать.
Вопреки ожиданиям Дронова, за дверью что-то щёлкнуло и створка со скрипом распахнулась…
Глава 11
Глава 11
Мужчина, стоящий в проёме, полностью подходил под описание беглеца, которого так долго искали агенты. Невысокий и худощавый блондин лет сорока, коротко стриженый и гладко выбритый, в круглых очках без оправы. Одет он был в простой тёмный костюм и слегка замызганный белый халат. Руки мужчины были пусты, кобуры или ножен на поясе Дронов не заметил.
- Среди них не было женщин, - произнёс человек, окидывая спокойным взглядом разгромленную лабораторию, заваленную трупами. – Так что я имею основания вам верить. Я – Александер Риксгард. С кем имею честь?
Он остановил взгляд на Николае и того чуть не передёрнуло. Голубые глаза за линзами очков были холодны и безмятежны. Словно учёный обращался к ним, сидя за столом на светском ужине и наслаждаясь бокалом вина.
- Это не важно, – взяв себя в руки, сказал майор. – Мы представляем правительство Конфедерации. Называйте меня агент Ник.
- А меня – агент Джейн, – добавила Настя. – Джейн Доу, если хотите.
- Мне сойдёт «мисс», раз больше никто не претендует. – Сотейра поднялась с пола, небрежно отряхивая брюки. – Вы готовы поговорить, доктор?
- Безусловно, – кивнул учёный. – Понимаю, что вы хотели бы многое прояснить, прежде чем что-то решать. Давайте зайдём… сюда. – Он