- И о чём тут? – спросил майор.
- Понятия не имею, - развела руками сыщица. – Не читала ещё. Но главная героиня похожа на меня без очков, и она, видимо, крутая. Так что я решила, что тебе понравится.
- Хех… - Николай усмехнулся. Растянувшись на койке, он открыл книгу. – Посмотрим…
В одном Анастасия была права точно – несколько дней поездки стоило использовать для отдыха. Николай даже близко не представлял, что ждёт их по прибытии, но был уверен – те самые напророченные сыщицей «злоключения» ждать себя на заставят.
Глава 7
Глава 7
Поезд мчал сквозь дни и ночи, унося агентов Особой Экспедиции и их расследование прочь от обжитого Западного побережья. По мере удаления от моря города становились меньше, а станции беднее. Тем не менее, Николай и Анастасия наслаждались простым отдыхом – спали, ели, читали книги. Настя на каждой остановке выглядывала на перрон, чтобы прикупить какого-нибудь барахла – у неё скопилась целая коллекция разношёрстных амулетов, «ловцов снов», местных газет с названиями вроде «Бри-лэндский герольд», вязаных ковриков и перчаток из кожи почти настоящего бизона. Торговали этим всюду, но майор отметил, что в роли продавцов хлама вездесущих китайцев понемногу сменили индейцы. Белые конфедераты таким почти не промышляли. Местность вокруг тоже менялась – то состав мчал через широкую равнину, то его накрывали тени горного хребта, то вдоль рельс тянулась серебрящаяся на солнце река. Просто сидеть у окна уже было интересно – словно в детстве. Дронов ощущал, как на душе у него сделалось легче. Пережитые в Юджине ужасы отодвинулись на второй план, подёрнулись дымкой. Спокойствие их поездки было нарушено лишь в ночь перед прибытием.
Николай всегда спал чутко, и проснулся от движения в купе. Приоткрыв один глаз, он обнаружил, что свет в тесной комнатке не горит, штора отдёрнута, в окно заглядывает растущая луна, освещая серебром сидящую за откинутым столиком Настю. Сыщица, в одной лишь нижней рубашке и очках, с распущенными волосами, задумчиво разглядывала стоящую перед ней фигурку ящерицы, купленную недавно. Одной рукой девушка подпирала щёку, другой гладила статуэтку. Ничего особенного в этой сцене не было, но Дронов отчего-то затаил дыхание. Настя, однако ж, заметила его пробуждение и слабо улыбнулась, кивнула:
- Разбудила? Прости.
- Ничего, - майор зевнул, сел на койке, откинув одеяло. – Всё хорошо?
- Да… - Сыщица убрала руку от статуэтки. Не отводя от неё глаз, сказала вдруг: - Коля, я вспомнила.
- Что? – Николай нахмурился, догадываясь об ответе.
- Сон, - девушка опрокинула фигурку набок, накрыла ладонью. Посмотрела на майора. – Первый странный. Тот, когда я начала… странно спать.
- Сразу после того, как увидела картины в гостинице?
- Угу, - Настя ещё раз кивнула. – Там была… эта штука.
- Эта?
- Ну… такая же. – Девушка сделала неопределённый жест, не убирая одной руки с фигурки. Заговорила медленно, глядя напарнику в глаза. – Я стояла на краю каких-то болот, огромных. На мне был мой костюм для поездок, любимый. Брюки, сапоги, куртка. Только кобуры не было. А в камышах посреди болота торчал каменный идол. Вот эта тварь. Большая статуя, замшелая, влажная, мерзкая. Я отвернулась…
Последовала долгая пауза. Стучали колёса по рельсам, луна плыла за окном над лесистой равниной. Николай молчал. Наконец, Анастасия глубоко вздохнула и продолжила:
- Сзади стояла человек. Не помню лица… красивый, нарядный. Средних лет. Он… улыбнулся мне, поздоровался. Назвал меня… странствующим рыцарем. Я спросил его, где мы. Он ответил, что раньше тут был огромный город. Но его постиг рок. Так и сказал – «рок». И остались только болота и статуя. Тогда я спросила, кто он такой. Он сказал – король. Но не здешний, из далёких мест. Сказал, что мне нужны доспехи и меч, позвал с собой. Мол, рядом ждут его рыцари, и они со мной поделятся. Выбора не было, я пошла с ним… и… и всё пока.
Она взяла статуэтку ящерицы, поднесла к глазам:
- Эта штучка будто развеяла туман вокруг… себя. Своей копии во сне. Я точно помню, как увидела статую, минуты до, минуты после – а дальше опять мгла.
- Что ж, - Николай вздохнул. Протянув руку, он обхватил узкую ладонь девушки пальцами, мягко заставил опустить фигурку на стол. Встретился с сыщицей взглядами, улыбнулся: - Всё ещё чертовщина, но чуть более понятная, как по мне. Осознанные и логичные сны – не самая странная вещь на свете. Продолжим искать, может и найдём ещё что-нибудь, что поможет тебе вспомнить. Может, надо добыть меч? Или латы?
- Хех… - Настя не удержалась от смешка. – Твоя простота временами – именно то, что нужно. Да, будем искать. А за мои сны не волнуйся. Если мне там успели дать меч, то я уж не пропаду…
Спать они уже не легли – зажгли газовую лампу, сунув монетку в специальный счётчик-ограничитель, занялись неспешными сборами, стараясь не потревожить соседей по вагону, спящих за тонкими стенками. В Брик-Уолл поезд прибыл на рассвете – и агенты сразу сошли на дощатый перрон, не потратив и лишней минуты.
- Скажи, Настя, ты разбираешься в местных птицах? – спросил Дронов, ставя чемоданы на деревянную скамейку под хлипким навесом.
- Нет, а что? – Сыщица приподняла одну бровь.
- Нет. Тогда – ничего. – Дронов покачал головой, рассматривая сидящую на потолочной балке сову. Она выглядела точь-в-точь как те птицы, что много раз попадались ему на глаза в Юджине. Сова посмотрела на него в ответ и переступила с ноги на ногу.
Брик-Уолл был столь мал, что железная дорога проходила даже не через город, а мимо него – всё поселение умещалось по одну сторону путей, к северу от них. Вопреки ожиданиям Дронова, городок состоял не из единственной улицы, а из круглой площади, на которую выходили фасадами важные здания – гостиница, офис шерифа, почтамт, церквушка, магазин. Жилые дома окружали их довольно плотно. Труб пневмопочты нигде видно не было, зато над почтамтом высилась башенка оптического телеграфа с «Н» образными сигнальными лопастями.
- Не лучшее место для секретной лаборатории, откуда будут регулярно сбегать буйные живые мертвецы, - констатировала