Дальше пришлось запросить помощь у БРК, и несколько дней ждать ответов. Первый пришёл быстро – Брик-Уолл представлял собой крошечное поселение у восточных границ штата, вблизи гор Блэк-Хилс. Ничего интересного, кроме железнодорожной станции, там не было. Второй ответ принёс с собой лишь дополнительную работу. Имя «Александер Риксгард» было не то, чтобы обычным, но аналитики Бюро поработали на совесть и прислали целую груду справок и вырезок, где упоминалось что-то похожее. Их-то и изучал Дронов, пока Настя готовила следующий шаг их расследования – путешествие на Восток, к Диким Равнинам…
- Я кое-что нашёл, - сказал Николай, когда сыщица в его объятиях окончательно расслабилась.
- М-м? – поднимая век, Настя лениво вскинула брови.
- Вырезку из газеты. С Восточного побережья.
Девушка открыла один глаз. Покосилась на него. Восточное побережье Северной Америки – это британские колонии. Вечная заноза в пятке Конфедерации. Всё, что там происходит, заслуживает особого внимания.
- Семь лет назад там кое-что случилось, - продолжил майор негромко, продолжая обнимать напарницу за плечи. – Войска оцепили портовый городишко, флот блокировал его с моря. Потом там случились какие-то перестрелки и почти всё население города увезли по тюрьмам и психбольницам. Власти пытались не афишировать операцию, но масштаб был слишком большой, пришлось объясняться.
- Ага… - протянула девушка, открывая второй глаз.
- Угу, - в тон ей ответил майор. – Некий профессор Александер Риксгард общался с прессой по поручению колониальной администрации. Сказал, в городе случилось массовое заражение каким-то морским паразитом из сырой рыбы. Мол, он поражает мозг, и горожане стали агрессивными, ударились в паранойю. Убили несколько приезжих. Пришлось использовать силу, чтобы принудить их к лечению. Больше упоминаний про тот город и профессора нет, но…
- Знакомым духом пахнет, - кивнула Настя, садясь ровно. – Однако если это наш Александер, то… либо он не пришелец, либо уже очень давно работает на англичан.
- А тогда выходит, что британцы нарушают договорённости, - Дронов куснул губу.
- Это объяснило бы, почему тут действует их разведка, - девушка поправила очки, заговорила деловым тоном, накручивая прядь волос у виска на палец. – Если пришелец на службе у короны почему-то сбежал, его надо убрать прежде, чем он попадёт в руки БРК или наши. И уже не важно, что он там изобретал, тут дело в нём самом. Хотя… меня не оставляет чувство, что мы видим только чешуйку с хвоста дракона. И пытаемся его за хвост схватить, не понимая, кого ловим.
- Что ж, - майор пожал плечами. – Нам в любом случае надо в Брик-Уолл. Ловить Риксгарда и трясти за жабры. По косвенным данным мы ничего не выясним до конца…
Ночь они провели без сна – у Насти было желание попрактиковать гибкость тела и умение освобождаться из разного вида пут либо наручников. В… разных обстоятельствах и состояниях. Как всегда, ей это удавалось отменно. Когда тщательно связанная девушка вдруг вывернулась из-под Николая, со смешком обняла его совершенно свободными руками и поцеловала в лоб, майор подумал, что кто-то другой на его месте уже был бы несколько секунд как мёртв. Подобные... совмещения отдыха с практикой всегда придавали их отношениям своеобразную остроту.
Утро прошло в сборах – поездка предстояла в места, где мало что можно купить. Кроме одежды, припасов и оружия Настя набрала целую сумку лайтновел, тащить которую, правда, взялась сама. К извозчику девушка шла пружинистым шагом, с очень довольным видом, несмотря на бледное от недосыпа лицо. Дронов знал, о чём она думает – скоро можно будет переодеться в штаны и сапоги, повесить револьвер на пояс, и чувствовать себя… ну, почти как в родном Туркестане. Вайоминг – середина континента, белое пятно между вольным Западом и британским Востоком. Он и сам был рад очутиться в подобном месте, где, возможно, придётся больше полагаться на револьвер, чем на интриги.
Дюпон встретил их на перроне, уже возле нужного вагона. Вежливо снял котелок:
- Друзья мои, мне жаль с вами расставаться. Но у меня есть обязанности в Орегоне, а в Вайоминге почти нет агентуры БРК. Мы обеспечим вам всю возможную помощь, однако едва ли она будет прямой. В любом случае, мы послали сообщение шерифу Брик-Уолл оказать вам содействие. Не факт, что так и будет – шерифы часто строптивы, они ведь народные избранники, а не наёмные служащие. Тем не менее…
- Не переживайте, - улыбнулась ему своей «безопасной» улыбкой Настя. – Мы справимся.
- Дикие Равнины – особенное место, мисс, - покачал головой американец. – Там всегда нужно быть начеку. Не уверен, что вы…
- Мы будем в порядке, - заверил его Дронов, тоже улыбаясь. – Поверьте, мы привычные.
- Тогда – удачи. Надеюсь встретиться с вами после успешного финала расследования, - Дюпон протянул руку, Настя и Николай крепко пожали её.
Агент БРК оставался на перроне до последней минуты, пока поезд не тронулся, пуская пар из-под колёс. Анастасия вдруг прекратила раскладывать книги под койкой купе и высунулась в открытое окно. Позвала:
- Мистер Дюпон!
- Да? – американец зашагал вслед за движущимся вагоном.
- Мистер Дюпон?
- Да!
- Передайте мои лучшие пожелания и мистеру Дюпонну! – Девушка помахала рукой. – Жаль, что он не пришёл!
- Обязательно передам, мисс! – Дюпон широко улыбнулся и помахал в ответ.
- Э-э… - выдавил Дронов, когда перрон остался позади, а Настя плюхнулась на койку.
- Что? – сыщица удивлённо уставилась на него.
- Нет, ничего, - мотнул головой Николай. – Ничего.
- Тогда расслабься и получай удовольствие от поездки. По прибытии опять окажемся с головой в злоключениях, уж поверь. - Анастасия выудила из сумки очередную лайтновелу и протянула напарнику. – Вот, держи. Это тебе.
- «Охотница за сокровищами», - прочёл с обложки Дронов. Под заголовком красовался рисунок темноволосой красотки в весьма открытом наряде – рубашка с короткими рукавами, расстёгнутая на груди, шорты, какие обычно носят английские солдаты в африканских портах, только короче, да ещё невысокие сапожки. В каждой руке красотка держала по магазинному пистолету, её длинная