– Княгиня, – улыбнулась портниха и завертелась на диване в отчаянном стремлении встать.
Однако, как вскоре выяснилось, сделать это не так просто. Дама буквально провалилась в мягкое и глубокое сиденье, а выбраться из-за лишнего веса не могла, отчего начинала злиться.
– Да где же эти д-д?.. – прорычала она, мгновенно утратив благодушный вид, и внезапно осеклась. Как будто боялась сказать что-то, не предназначенное для моих ушей.
Но тут неожиданно очнулись две темноволосые девицы, которые сопровождали портниху. Почему они раньше не поспешили к своей хозяйке, я не поняла.
Может, пребывали в таком восторге, что будут отшивать наряд княгине, что немного перенервничали? Или испугались темной ведьмы?
Приятно, когда тебя хоть кто-то боится. Это так поднимало самооценку после разговора с собственным навязанным супругом.
В любом случае, девушки сначала недоуменно переглянулись, словно не понимали, чего от них хотят. Потом, видимо, осознали, испугались чего-то и бросились выполнять свои прямые обязанности.
Наконец, даму подняли с дивана и привели в вертикальное положение. Девушки-портнихи, периодически бросая на меня осторожные взгляды, застыли рядом, готовые в любой момент поддержать свою хозяйку.
– Княгиня, для меня честь познакомиться с вами.
– Для этого не мешало бы сначала представиться, – отозвалась я, подходя ближе.
Скрыть недовольство было сложно. Да я и не пыталась. Пусть сразу знают, что княгиня у них с причудами.
– Простите, – поспешно извинилась портниха. – Инесса Мармонте, королевская портниха. И я пришла, чтобы помочь вам и перешить…
– Сшить, – перебила я, усаживаясь кресло.
На низком столике стояло блюдо с виноградом. Взяв парочку ягод, я запихнула одну в рот и внимательно посмотрела на даму, которая начала вращать глазами в попытке понять, что имела я в виду.
– Что, простите?
Не поняла. Ладно, будем объяснять.
– Сшить, – повторила я. – Мне надо сшить весь гардероб. Заново.
– Но… как же?.. У вас же…
– Надеюсь, мне не придется еще раз повторять? Предыдущий гардероб меня не устраивает.
Портниха побледнела, покрылась испариной и тяжело задышала, будто только что пробежала пару километров до городка в долине и обратно.
– Но там все сшито по последнему слову моды. Такие ткани… такие цвета!
– Но не для меня. Мне нужны другие ткани, другие цвета, другие фасоны. Но, если вы не готовы выполнить мой заказ…
– Готовы! – Дама быстро хлопнула в ладоши и грозно скомандовала: – Девушки! Снимаем мерки, быстро!
На замеры ушло минут пятнадцать.
Затем мы приступили к выбору фасонов и тканей. Тут и случилась очередная заминка.
– Нет, – откладывая в сторону каталог с образцами, категорично произнесла я. – И это нет. – Сверху легла вторая папка. – Это однозначно нет. – Поморщившись как от зубной боли, я отбросила образцы в песочно-розовых оттенках.
– Но эти цвета и ткани из премиальной коллекции, лучшие материалы… – попробовала возразить госпожа Мармонте, с ужасом наблюдая, как я отказываюсь от всего, что она с такой любовью готовила и собирала.
Гора на полу рядом с креслом росла быстро.
– Ничего светлого! Мне нужны темные тона.
– Темные? – Портниха достала одну из папочек и пролистала. – Вот такие?
Внутри лежали отрезы насыщенных расцветок. Не темные, но по крайней мере не то ванильно-зефирное нечто, что мне предлагали до этого.
– Вот этот ничего, – ткнула я на красивый оттенок винного цвета.
Дама явно порывалась возразить, но вовремя прикусила язык.
– Прекрасный выбор, – совершенно неискренне похвалила она.
В итоге на обсуждение моего гардероба ушло несколько часов. Дав указания, выбрав фасоны и обсудив, что именно мне нужно и в какой последовательности, я распрощалась с госпожой Мармонте.
Только они ушли, как явилась Бекки узнать по поводу обеда.
– Бульон с зеленью и отварным яйцом, салат с овощами, что-нибудь мясное и не очень жирное, можно котлеты или фрикадельки, – распорядилась я, потирая виски.
Горничная удалилась, а я поднялась с дивана. От усталости и шума разболелась голова.
Походив по гостиной туда-сюда, я отправилась в спальню, где меня ждал неожиданный и весьма неприятный сюрприз.
– Привет! А ты хорошо тут устроилась, по богатому.
– Ты… ты как здесь оказался? – прошипела я, рассматривая знакомого лесного фея, который уселся на одну из подушек и радостно скалился, демонстрируя мне свои мелкие острые зубки.
ГЛАВА 17
– Ты чего такая недружелюбная? – обиженно надул губы маленький человечек, болтая ножками туда-сюда. Крохотные бубенчики, которые украшали длинные изогнутые носы его ботинок, мелодично звенели в тишине. – Разве так встречают старых друзей?
– С ума сошел? Какой ты мне друг? – рыкнула я, быстро закрывая дверь, и уперла руки в бока.
– Вот так всегда. Все людишки одинаковы, – вздохнул эльф. – Переехала в большой замок и сразу забыла дорогого Густава. И все, что нас связывало.
– Чего? – Я даже слегка опешила от такой наглости. – Ты вообще о чем?
– О том, что ты совсем зазналась, княгиня.
Густав вскочил на ножки, а потом слегка приподнялся в воздухе. Его крохотные крылышки порхали, удерживая человечка. С них сыпались легкие серебряные блестки, которые таяли в воздухе, не долетая до пола.
– Разве так друзей встречают? Где твоя вежливость, обходительность, этикет? А я, между прочим, тебе жизнь спас.
– Я тебе за это уже заплатила! – напомнила я, бросая короткий взгляд на дверь.
Это хорошо, что Бекки ушла за обедом. Но с минуты на минуту она должна была вернуться. А, значит, могла увидеть белобрысого человечка с жаждой крови и, конечно же, доложить об этом князю. А он лишит меня памяти. Этого я допустить никак не могла.
– Давай ближе к делу. Что тебе от меня нужно, Густав? – нетерпеливо спросила я.
– А накормить? Напоить? – тут же закапризничал он.
– Кровью делиться не буду!
– Точно? – вздохнул Густав и оскалился, продемонстрировав мне острые белые зубки. – А я бы не отказался от капельки крови. Она у тебя такая… необычная… с горчинкой.
– Ты уже говорил об этом. Слушай, ты прости, но мне некогда. Сегодня у нас праздник, отмечаем свадьбу. Давай ты потом в гости приедешь… месяца через три. А лучше четыре.
Там как раз Алфея вернется. Вот пусть она с этим феем и разбирается.
Я снова покосилась на дверь. Мне показалось или снаружи послышались шаги?
– Ты что, пытаешься от меня избавиться? – подозрительно сощурился фей. А потом снова плотоядно улыбнулся: – Значит, это правда…
– Что правда? – мгновенно вскинулась я.
– Слухи, которые бродят по Запределью. Что ты не настоящая жена, а так… вынужденная.
– И что дальше? – скрестила я руки на груди, давая понять, что подобные замечания меня совершенно не задевают.
– Показываться нам тебе тоже запрещено, – охотно поделился сплетнями Густав, продолжая висеть в воздухе.
«Кому это нам? – застыло