– Мне кажется или ты мне угрожаешь? – прищурилась я.
– Ты сама спросила, что будет. Я лишь ответил. Как ты и хотела. Ведь всегда лучше знать правила игры, чтобы потом не возникало проблем. Ты будешь отдыхать, выполнять незначительные обязанности и через три месяца мы расстанемся без взаимных претензий.
– В этом я сомневаюсь. Претензии были и будут. Но у меня есть еще одно условие.
– И какое же?
– Мне нужна личная лаборатория, – спокойно сообщила я. – Со всем необходимым оборудованием и инструментами. С доступом к травам, составам и ингредиентам.
– Личная лаборатория? – переспросил Рейган.
Он не выглядел удивленным или раздраженным. Скорее сосредоточенным.
– Я не собираюсь все эти дни сидеть в комнате и умирать от скуки, играя роль твоей послушной жены. Поверь, актриса из меня отвратительная. И чем меньше я буду показываться зрителям на глаза, тем лучше. Мне нужно чем-то занять себя, Рейган.
– Ага, творить темную магию в Оргух-айле, – хмыкнул он и забарабанил пальцами по столу.
Перстень на его указательном пальце вновь вспыхнул алым, не давая мне рассмотреть изображение, вырезанное на его поверхности.
– Фу, князь, что за предрассудки? – улыбнулась я. – Война темных и светлых закончилась давным-давно, а Запределье так и вовсе в ней не принимало участие. Так откуда такая нелюбовь к магам моего вида?
– Никаких предрассудков к темным. Меня больше волнуешь ты сама, Франческа. С помощью лаборатории ты легко можешь взорвать ползамка, чтобы отомстить мне.
Данное высказывание вызвало легкий смешок, который я тут же проглотила. Вот еще… с каких это пор я начала шутить с Рейганом Каллигаром?
– Спасибо за комплимент, но я подобными глупостями не занимаюсь, – сухо ответила я. – Мне нужна лаборатория. И ты будешь спокойно заниматься своими делами, зная, что я не слоняюсь по твоему прекрасному замку, пытаясь засунуть свой нос куда не следует. Разве ты не этого хотел?
– Эти меры для твоей же безопасности, – напомнил Рейган.
– Пусть так. Ты согласен?
– Я подумаю и сообщу тебе ответ сегодня вечером на празднике.
– Каком празднике? – насторожилась я.
– По случаю нашей свадьбы, – спокойно пояснил он.
– Какой же это праздник? – проворчала я. – Впору поминки заказывать.
– Но для всех ты моя жена, княгиня. И праздник будет. А ты будешь на нем присутствовать, улыбаться мне и выглядеть счастливой.
– А что ты всем скажешь, когда через три месяца привезешь сюда Алфею? – спросила я. – Простите, но это была репетиция перед основным торжеством? Вот она ваша настоящая княгиня, а прошлая была тренировочным образцом?
Честно говоря, такими высказываниями я отчаянно старалась хоть немного вывести князя из равновесия, смутить, заставить злиться и нервничать. Но не вышло.
– Когда приедет Алфея, все будет по-другому. И тебя это точно волновать не будет, Франческа. Так что готовься, сегодня тебе предстоит блистать рядом со мной.
– Блистать? – повторила я и нахмурилась, вспомнив кое-что очень важное. – Кстати, по поводу блистать… у меня есть кое-какие условия.
– Еще условия? – хмыкнул Рейган и насмешливо приподнял брови. – Вы, темные, отличаетесь просто поразительной наглостью. Согласишься выполнить одну просьбу, вы тут же выкатываете десяток новых.
– Ты еще не согласился с моим единственным условием, – резонно заметила я. – Сказал, что вечером дашь ответ. Но уже требуешь от меня блистать на празднике рядом с тобой. Тебе не кажется, что это нечестно?
Рейган не стал отвечать, вместо этого задал встречный вопрос:
– Что за условие, Франческа?
– Мне нужно поменять гардероб. Полностью. Прости, но вещи Алфеи я носить не буду. И ей не понравится, что я носила одежду, которую ты с такой любовью… – последнее слово я специально выделила интонацией, – выбирал ей.
– Надо же, как ты переживаешь за сестру. Но не стоит, весной я куплю ей все новое.
– Меня это не волнует. Можешь хоть всю лавку с тканями ей выкупить, меня это не касается. Но я не буду носить платья Алфеи. Они мне не подходят.
– Портниха явится и поможет их ушить и укоротить, – равнодушно отозвался Рейган, – так что проблем не будет.
– Ушить можешь себе, если надо. А я все это нежное розово-бело-голубое и воздушное носить не буду! Мне нужен черный цвет.
– Черный, – повторил Рейган и покачал головой. – Франческа, ты, кажется, не понимаешь…
– Это ты, кажется, не понимаешь, но я не воздушная феечка, а темная ведьма! А темные ведьмы ходят в черном.
– Черного не будет. В Запределье ты в первую очередь княгиня.
Рейган произнес это таким тоном, что сразу стало понятно: вариантов нет. Вот совсем нет. Я никогда не была глупой. Немного безрассудной, отчаянной, но не дурой. И прекрасно понимала, в каком месте лучше остановиться.
Но… кто сказал, что я сдалась?
– Темно-серый? Антрацит?
– Нет.
– Стальной? – Рейган задумался на мгновение, и это меня заметно воодушевило. Ага, все-таки имелся шанс пробить его броню! И я собиралась этим шансом воспользоваться. – Стальной, серебро? Отличные цвета, благородные. А еще темно-синий, темно-изумрудный, темно-коричневый, темно-лиловый…
– Главное, чтобы была приставка темно? – хмыкнул он, покачав головой. – Хорошо, я разрешаю сменить гардероб. Но ничего черного и слишком мрачного.
– Договорились, – довольно кивнула я.
– На этом твои просьбы закончились? – спросил Рейган и потянулся к бумагам, которые лежали на краю стола, давая понять, что аудиенция закончилась, и мне пора бы идти по своим женским делам.
– Пока да, – поднимаясь, ответила я. – Но хочу заметить, что у тебя очень странные представления о браке. Будь на моем месте настоящая жена, просьбы не закончились бы никогда.
– Предлагаешь мне начать радоваться, что моей женой стала ты?
Я немного растерялась от такого вопроса и взгляда, которым он меня наградил.
– Вот еще! – фыркнула я. – Ладно, пойду, не буду тебе мешать работать.
– Тогда до вечера, Франческа.
Ничего отвечать я не стала. Вместо этого подхватила юбку и поспешила к лестнице, чувствуя спиной его внимательный взгляд.
А у подножия меня уже ждала взволнованная Бекки.
– Княгиня, портниха здесь и просит принять ее.
– Отлично, – кивнула я.
Оставалось надеяться, что выбор нарядов меня удовлетворит.
Портнихой оказалась дородная дама среднего роста. С тройным подбородком и маленькими темными глазками, которые все время бегали туда-сюда. Они были настолько маленькими, что золотистый ободок вокруг радужки выглядел практически прозрачным. На ее голове возвышалась шикарная прическа из золотистых волос, слишком густых и ярких, что наводило мысль о том, что они не ее собственные. Но окончательно меня добило платье ярко-розового цвета из тянущейся ткани, которое обтягивало все многочисленные складки на животе, делая ее похожей на свиноматку.
«И эта