– Отлично, – кивнула я.
Через полчаса я была не только одета в платье вишневого цвета, но еще и причесана. Бекки оказалась прекрасной мастерицей и смогла соорудить из моих волос симпатичную прическу. Никаких кудряшек, перьев и прочего легкомысленного безобразия. Гладкие пряди, строгий пучок, украшенный лентой в тон платью.
Я даже снизошла до похвалы.
– Мне нравится, ты большая молодец.
– Благодарю, – раскраснелась и так румяная Бекки. – Желаете что-то еще?
– Желаю, – согласилась я, поднимаясь с пуфика. – Рассказывай.
– Что? – растерялась она.
– Все, – я широко улыбнулась. – Факты, скандалы, интриги, слухи. И только правду. Ложь я сразу почувствую.
Щелкнув пальцами, я продемонстрировала ей черный дымок, который взвился в воздух и рассыпался крохотными черными искорками.
– Н-но я н-ничего н-не зн-наю, – пролепетала Бекки и начала медленно продвигаться в сторону выхода.
«Сбежать решила. Не успеешь же, глупая. Еще один щелчок и заклятие спеленает тебя и обездвижит. Упадешь, ударишься, больно будет».
– Стоять!
Девушка послушно замерла, комкая в руках края передника и глядя на меня несчастными невинными глазками. Возможно, слишком невинными. Притворялась? Я пока еще отказывалась кому-то верить.
– Начинай, – снова велела я.
– Я и вправду ничего не знаю.
– Не рассказывай мне легенды, Бекки. Слуги всегда все знают. И даже больше, чем хозяева.
От такого заявления девушка побледнела, а глазки растерянно заблестели.
«Ладно, не хочет сама, буду задавать наводящие вопросы».
– Где мы находимся? Что это за замок? – требовательно спросила я, делая шаг вперед.
– Оргух-айл. Родовой замок семьи Каллигар, – отступив назад, ответила она.
– Ну и название.
– Орлиный выступ на древнем. Это из-за местоположения. Замок построен на отвесной скале, – пояснила Бекки.
Значит, у них тут имелись какая-то своя древняя письменность и язык. Интересно.
– Кто живет в замке? Кроме слуг, конечно.
– Князь, вдовствующая княгиня и дамы из ее свиты, княжна Беатрис и ее помощницы, советники, – начала перечислять горничная.
Точно, Рейган за ужином в империи что-то упоминал о матери и младшей сестре.
– В общем, народу много, – подытожила я, задумавшись. – Любовница князя тоже где-то здесь?
– Но у князя нет любовницы! – воскликнула Бекки.
– Будет, – пообещала я.
Девушка в ответ икнула и тут же прикрыла рот рукой, уставясь на меня со священным ужасом.
От дальнейших вопросов горничную спасло появление неожиданных гостей. Уверена, стук в дверь показался ей настоящим избавлением. Она с таким проворством рванула из гардеробной, что я даже не стала ее останавливать.
Хмыкнув, я медленно двинулась следом. И как раз вовремя, чтобы увидеть застывших в дверях гостей. И тут уже нервничать пришлось мне.
Очевидно, свекровь и золовка явились ко мне собственной персоной.
Вдовствующая княгиня была среднего роста, статная, с прямой осанкой и гордо поднятой головой. Темные волосы с белоснежными седыми прядями у висков, что совсем ее не портили, были собраны в изящную прическу, украшены золотым гребнем с лилиями. Простое платье красивого сливового цвета оттеняло смуглую кожу и подчеркивало голубые глаза в обрамлении фиолетового ободка.
Она тоже была нейтральным магом. Как ее сын и дочь.
Если Рейган не очень походил на мать, видимо, пошел в отца, то Беатрис оказалась практически ее копией. Только более молодой. Впрочем, имелись незначительные отличия вроде не черных волос, а темно-русых, более курносого носа и округлого подбородка, но и только. А так и глаза того же оттенка, и искренняя улыбка, которой меня обе наградили.
– Франческа, дорогая, мы так тебе рады, – пропела свекровь, делая шаг вперед.
Потом еще один. И не остановилась, пока не приблизилась и не обняла меня, неловко целуя в щеку. За ней последовала дочь.
– Мы очень волновались, – улыбнулась Беатрис, обнимая меня и целуя в другую щеку.
Меня! Ведьму! Обнимать и целовать! Без разрешения!
Это они просто воспользовались моей растерянностью.
Пока я хлопала ресницами и пыталась придумать, как поступить, Бекки сбежала, оставив меня на растерзание новым навязанным родственникам.
– И очень переживали, когда увидели, что Рейган заносит тебя без сознания в замок. Как ты себя чувствуешь, дорогая? – любезно поинтересовалась свекровь и попробовала взять меня за руку.
«Ну уж нет, этот номер больше не пройдет!» – подумала я, пряча руки и на всякий случай отходя в сторону. Присела на диван, расправила юбку и только потом сдержанно проговорила:
– Простите, не имею чести быть вам представленной.
– Ох, прости, дорогая, как неловко получилось, – отозвалась свекровь, изящно поправляя седой локон. – Меня зовут Никандра Каллигар, вдовствующая княгиня и мама Рейгана. Можешь тоже звать меня мамой.
«Да никогда в жизни!».
Меня аж передернуло. И она это заметила. Слегка поджала губы, прежде чем растянуть их в улыбке.
– Спасибо, но думаю, это не тот случай, Ваше Высочество, – произнесла я.
Оставалось надеяться, что правильно обратилась. Здесь князь был вроде правителя, значит, и к его матери следовало обращаться соответственно.
Улыбка на ее губах слегка поугасла, но жизнерадостность в голосе никуда не делась.
– Зачем так официально, дорогая Франческа, мы же теперь одна семья, зови меня тогда просто Никандра, – отозвалась она, присаживаясь в кресло напротив.
– А я Беатрис, можно просто Триш. Младшая сестра Рейгана, – вставила девушка, занимая во второе кресло. Она так стремилась копировать на мать, что становилось даже немного смешно.
– Простите, но вы, кажется, не знаете. Мы с вашим сыном… – я запнулась, размышляя над тем, как бы помягче донести до них информацию. Ненавидим друг друга? Прокляты Судьбой? Мечтаем перегрызть друг другу горло и стать счастливым вдовцом или вдовой (голосую за второй вариант). Что я скорее сравняю этот замок с землей, чем позволю этому магу дотронуться до меня? – Мы не желали и не желаем этого брака. Нас заставили.
– Не переживай, мы все знаем, – сочувственно вздохнула свекровь. – Это, конечно, очень печально, но совершенно не значит, что мы должны друг друга ненавидеть, не так ли?
«По-моему, именно это и значит!»
– Ваш сын силой увез меня из дома, – напомнила я.
– Ты очень расстроена, да? – тут же участливо спросила Беатрис.
То ли она действительно была такая дурочка, то ли эти почтенные дамы решили со мной поиграть. Интересно… посмотрим, насколько хватит их показного дружелюбия.
– Очень, – оскалилась я. – За воротами у меня остался любовник.
Радостное выражение на лице сумела сохранить только Никандра. Беатрис, она же Триш, оказалась слишком молода и неопытна, чтобы быстро справиться с эмоциями. Пока она таращилась на меня, смешно открывая и закрывая рот, ее мать решила взять беседу в свои руки.
– Франческа, я понимаю, ситуация не самая приятная…
– Она