– Понимаю, ты увлекся Алфеей…
– Увлекся? – прорычал Рейган. – Я сделал все, чтобы полюбить ее. И полюбил. Она милая, очаровательная, добрая, светлая, идеальная. А эта девчонка…
– Эта девчонка – наш шанс на спасение, – с нажимом проговорил советник. – Ладно, ты хочешь отменить выбор богини. Только вот как ты это сделаешь и когда? Ворота закроются завтра на рассвете и откроются лишь в середине третьего месяца. У нас нет времени, Рейган.
– И что ты предлагаешь? Успокоиться и позволить Судьбе разрушить наши жизни?
– Сейчас на кону стоит судьба нашего мира, – тихо напомнил Алайс, глядя в глаза своему князю. – Как думаешь, что следует выбрать? Счастье четверых или существование всего, что дорого? Сегодня от твоего решения зависит все Запределье.
Рейган едва слышно выругался и с силой ударил в стену кулаком, в кровь разбивая костяшки и оставляя кривые трещины. Кольцо вокруг его радужки за короткое мгновение трижды сменило цвет: сначала вспыхнуло золотом, затем потемнело до черноты от боли, которая пожирала изнутри, и на короткое мгновение засияло насыщенно-фиолетовым, пока не стало вновь золотым.
– Что будет с Алфеей? – глухо спросил он.
– Она обретет счастье. Не сразу, но обретет. Судьба сплетет нить ее жизни с другим.
Представив прекрасную Алфею в руках чужака, он испытал горечь и боль. Хотя и не в такой степени, как предполагал. Похоже, Рейган любил невесту, но не так сильно, как хотелось бы. Алайс был прав: он князь. А князь всегда действует не в своих интересах, а в интересах своего народа.
– Прости меня, родная, – сдавленно прошептал Рейган.
Выпрямившись, он нацепил на лицо привычную маску равнодушия. Настало время принимать решение.
ГЛАВА 11
Франческа
В просторном кабинете в самом дальнем углу третьего этажа императорской резиденции царила поистине кладбищенская тишина.
Хотя, наверное, здесь было даже тише, поскольку на кладбище все же имело место своеобразное веселье: туда-сюда летали вороны, периодически издавая зловещее карканье, хрипло выли вурдалаки или скреблись неверно упокоенные зомби, пытаясь выбраться из могил. По кладбищам вечно слонялись некроманты, переговариваясь между собой. Даже по ночам сторожа отлавливали двух-трех особенно отчаянных.
В кабинете же было тихо. Очень тихо и тревожно.
Я вместе с Алексом сидела на коричневом кожаном диване. Напротив нас на таком же диване устроился князь с советником. Родители расположились в креслах с левой и правой стороны.
Алфеи и Андреаса, к счастью, не наблюдалось. Брата я любила, но… мы были слишком разными. Сестру же я не чувствовала себя готовой видеть. А еще мне совершенно не нравилось, что, ничего страшного не сделав и став заложницей обстоятельств, я ощущала себя виноватой.
На низком столике между диванами стояли подносы с ароматным чаем, бутербродами, канапе и небольшими десертами, но никто из нас не торопился утолить голод. Признаюсь честно, я пребывала в таком состоянии, что о еде не могла даже думать.
– У кого какие предложения? – прокашлявшись, поинтересовался отец, когда молчание стало особенно тревожным и тяжелым.
Мы сидели в кабинете уже минут пять. Молча! Тут кто угодно занервничает.
– А какие тут могут быть предложения? – отозвался Алекс. – Этот брак недействителен. Фрэн не давала на него согласия.
– Она согласилась принять любое решение богини, – заметил Алайс.
Он единственный из присутствующих выглядел спокойным, если не сказать, умиротворенным. Не улыбался, конечно, но светло-карие глаза сияли. В какой-то момент у меня даже мелькнула мысль: «А не подстроил ли все это старик?». Только я не понимала, в чем его выгода. Алфея в роли княгини была в сто раз лучше темной ведьмы с непростым характером.
– Но не на это. Вы ее обманули, – продолжил настаивать Алекс.
Князь молчал. Не знаю, о чем думал, но абсолютно не реагировал на происходящее. Мрачно уставился перед собой, полностью погрузившись в свои мысли. Меж бровей залегла складка, а губы были плотно сжаты. Может, прикидывал, как побыстрее стать вдовцом?
– Обмана не было, – покачал головой советник. – И вам это хорошо известно.
– Мне известно, что вы заманили Фрэн в ловушку.
Алайс едва заметно скривился.
– Молодой человек, вам не кажется, что вы слишком много на себя берете?
– Не кажется.
– Хватит! – прикрикнул отец, которому надоело слушать их перебранку. – Успокойтесь! Мы здесь не для того, чтобы спорить, а для того, чтобы решить, как поступить дальше.
Рейган вздрогнул, вырываясь из своих мыслей. Провел пальцами по лбу и медленно осмотрелся, словно пытался вспомнить, где находится.
Наши глаза на мгновение встретились. Не знаю, что я хотела в них увидеть. Вину? Сожаление или, возможно, радость? Впрочем, ничего подобного я в них не нашла, только усталость и пустоту. Он словно смирился с произошедшим. И это меня испугало.
– И в самом деле, хватит. Мы с Фрэн уезжаем, – резко проговорил Алекс. – Прямо сейчас!
– Не самая лучшая идея, – внезапно подал голос князь.
Подавшись вперед, он спокойно взял пузатый чайник и налил себе чай в аккуратную чашку, украшенную голубыми цветами. В кабинете тут же запахло фруктами и медом. Ни сахара, ни молока добавлять не стал. Вместо этого откинулся на спинку дивана и сделал первый осторожный глоток.
А я внезапно обратила внимание на то, какие у него длинные и изящные пальцы. Пальцы музыканта, а не воина. Такое открытие стало для меня неожиданным и странным.
– Неужели? – хмыкнул Алекс, впиваясь в князя потемневшим взглядом.
– Посмотри на Франческу и на меня. – Сделав еще глоток, Рейган спокойно продолжил: – Мы буквально светимся. Благословение богини не спрятать до завтрашнего утра. Мы можем обмотаться хоть десятью рулонами ткани, свечение все равно не скрыть. Дар Судьбы. Никто не должен знать о том, что случилось этим утром в храме. Никто!
– И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась я, внимательно посмотрев на своего навязанного супруга.
– Думаю, ты, Франческа, хочешь избавиться от этого брака так же сильно, как и я.
Я кивнула.
– Только вот с богами шутки плохи. Судьба благословила нас. Понятия не имею, почему она это сделала, но на признание брака недействительным требуется время, которого у нас нет.
– И что дальше? – вмешался Алекс.
– Мы ничего никому не скажем. Гостям сообщим, что наша свадьба с Алфеей откладывается до весны. За это время нам надо расторгнуть брак, – ответил князь.
– И как это сделать? – спросила я.
– Если бы я знал, – устало отозвался Рейган. Поставив чашку на столик, он потер переносицу, словно собирался с мыслями. – Я не могу остаться в империи. Завтра ворота в Запределье закроются, и я должен уйти.
– Надеюсь, ты не предлагаешь мне отправиться вместе с тобой? – хмыкнула я.
– А ты бы согласилась? –