– Что теперь с нами будет, Рейган? – едва слышно прошептала она.
– Все будет хорошо, – мягко улыбнулся он. – Я все исправлю. А тебе надо отдохнуть и поспать.
– Но сейчас еще день, – слабо возразила Алфея и снова всхлипнула. – Этот день должен был стать самым лучшим днем в моей жизни. И не стал.
– Не плачь, – попросил Рейган. – Подумаешь, день. Уже к вечеру ты проснешься и обнаружишь, что все закончилось.
Он наклонился, чтобы запечатлеть на лбу невесты поцелуй. Но она вдруг приподнялась, схватилась свободной рукой за ворот рубашки и прижалась губами к его губам.
Поцелуй вышел неловким, каким-то странным и безэмоциональным. Слегка соленым от слез и горьким от разрушенных надежд. И они оба почувствовали это.
Алфея отстранилась. От ее тоскливого взгляда снова стало больно.
– Как же так получилось, Рейган? – жалобно вопросила она, разжимая пальцы. – За что Судьба столь жестока с нами? Почему она… почему выбрала ее?
– Это ошибка. Мы обязательно во всем разберемся. Обещаю.
Только вот Алфея как будто его не слышала. Глядя ему в глаза, дрожащими пальцами принялась расстегивать крохотные пуговки, которые украшали лиф свадебного платья.
– Алфея, не надо, – пробормотал Рейган и ладонью накрыл ее руку в попытке остановить.
Но, перехватив его руку, Алфея направила ее в резко углубившееся декольте. Ладонь обожгло при соприкосновении с ее теплой и бархатистой кожей. Судорога свела мышцы, заставив пальцы слегка сжаться, словно он взвешивал аккуратный холмик груди. От этой нехитрой ласки Алфея шумно вздохнула и едва слышно ахнула. Глаза слегка затуманились, а с губ сорвалось тихое:
– Пожалуйста.
Она выглядела такой красивой, нежной и трепетной в его руках! Казалось бы, ничего сложного, достаточно податься вперед и рвануть оставшиеся пуговки. Освободить из плена шелка и кружев ее стройное тело… ласкать, целовать… любить, пробуя на вкус ее атласную кожу. Брать, дарить наслаждение и чувственное удовольствие… надо лишь сделать шаг навстречу…
– Алфея, – повторил Рейган и попробовал отстраниться.
Однако для хрупкой девушки под сильными успокоительными и на пороге беспамятства она проявляла удивительную стойкость.
– Пожалуйста, не отталкивай меня, – вновь приподнимаясь, прошептала Алфея. Ее пальцы невесомо прошлись по его плечу и легли на щеку, лаская. – Я так долго ждала этого… так мечтала. Пожалуйста, дай мне почувствовать себя любимой… дай мне возможность почувствовать себя твоей. Я не знаю, что будет дальше. Удастся ли нам перехитрить богиню… но я хочу быть твоей, Рейган… только твоей….
Новый поцелуй был намного приятнее предыдущего. Ее губы ощущались мягкими и очень сладкими. Их хотелось целовать. Ее хотелось ласкать и не отпускать.
Рейган ведь действительно полюбил ее, эту маленькую светлую с чистым сердцем, действительно испытывал к ней нежность и хотел видеть своей женой. Ее, а не вредную ведьму с черным ободком вокруг радужки и ехидной усмешкой.
Образ язвительной темной ведьмочки с внимательными светло-голубыми глазами, которые будто заглядывали в самую душу, моментально предстал перед внутренним взором, напрочь отбив желание.
Рейган поспешно отстранился, убрал руку, которая так хорошо помнила тяжесть женской груди, и мотнул головой, прогоняя наваждение.
– Нет, не так…
– Ты… ты не хочешь меня?
Глаза Алфеи вновь наполнились слезами, а щеки заалели стыдливым румянцем.
– Хочу. Но у нас все будет не так, – поспешно объяснил он. – Ты и я. Золотая вязь на запястье… и наша первая брачная ночь под светом холодных звезд, которая будет длиться до самого утра. Все должно быть правильно.
– А все это будет? – спросила Алфея. – Обещаешь?
– Обязательно будет. А теперь тебе стоит немного отдохнуть. Хорошо?
Послушно кивнув, она удобнее устроилась на постели, закрыла глаза и попросила:
– Только ты не уходи, пока я не усну.
– Хорошо.
Успокаивающая настойка подействовала довольно быстро. Все-таки леди Морентон являлась специалистом по зельям, хотя и не любила об этом рассказывать. Уже через пять минут Алфея мирно спала.
– Прости меня, – шепнул Рейган, осторожно целуя ее в лоб.
Она пошевелилась, но не проснулась, лишь тоскливо вздохнула.
В коридоре князя уже ждал советник.
Резкий рывок – и Алайс прижат к стене. Впрочем, он покорно выдержал вспышку своего князя, не предпринял даже крохотной попытки освободиться или убрать руку, которая сжимала его шею, практически перекрывая воздух.
– Ты же утверждал, что верно все расшифровал, что уверен в послании! – прорычал Рейган, с ненавистью уставясь в светло-карие глаза советника.
– Я не лгал. Все было правильно, – прохрипел тот, краснея от недостатка воздуха. – Но кто же знал, что у Морентона есть вторая дочь.
– Она темная! – рявкнул Рейган, с трудом сдерживаясь, чтобы не сомкнуть пальцы сильнее.
– Она Морентон. Сегодня сама Судьба связала вас узами брака.
– Узами брака… ха! – фыркнул он. Это была не свадьба, а фарс. Игра богини, которая решила так жестоко над ними пошутить. – Ты должен это отменить. Моя невеста – Алфея. И именно ей надлежит стать моей женой. Она отправится вместе со мной домой за стену. Алфея, а не эта… девчонка.
Рейган ослабил хватку, освобождая советника. Отступил на шаг, несколько раз сжал кулак и расслабил в стремлении снять онемение в пальцах. Мягкое свечение кожи из-за благословения сейчас раздражало особенно сильно.
– Это невозможно, – прокашлявшись, просипел советник и схватился за стену, чтобы не упасть. – Богиня сделала свой выбор. Ты же видел, что случилось, когда ты попытался взять в жены не ту девушку.
Грохот, трещина в полу и рухнувший мир, разделивший их жизни на до и после.
– Я выбрал ту. Алфея идеальна, – упрямо повторил Рейган. – Из нее получится самая лучшая княгиня и помощница.
– Она не та, и ты это прекрасно понимаешь, – тихо отозвался Алайс.
Князь вновь сжал кулаки и мрачно воззрился на советника.
– И что ты предлагаешь? Силой увезти девчонку? А как быть с ее любовником? Как некромант вписывается в твои планы? Ты же сам настаивал на том, чтобы брачная ночь прошла в замке Оргух-айл. Чтобы кровь Морентон совершила предназначенное.
Пожилой мужчина на мгновение задумался, а потом осторожно поинтересовался:
– А ты уверен, что они любовники?
– Мне все равно, – отмахнулся Рейган. – Франческа Морентон не подходит.
– Подходит. Ты же понимаешь, что если привезешь домой Алфею Морентон, то ничего не получится. Все наши старания будут напрасны.
– А с этой темной получится, да? – огрызнулся Рейган, проведя пальцами по лбу, словно это могло унять разыгравшуюся головную боль. – Да она скорее горло мне перережет, чем позволит коснуться себя. И я, если честно, сам не горю желанием ее трогать. Она же ядовита, как гадюка, и столь же опасна.
– Ее выбрала для тебя Судьба, – напомнил Алайс.
– Промахнулась.