— Сейчас тебе станет лучше, — с материнской заботой успокоил его Кирс, убирая шприц обратно в контейнер, и кивнул мне. — Мы готовы.
И я начала свой коронный номер. Наверно, те ребята, что пытались нас догнать, слегка ошалели. Сперва. А потом уже не слегка. А потом у них наверняка закружились головки, и пропало ощущение верха и низа даже относительно собственных кабин. А всё потому, что они ошибочно попытались принять участие в игре, в которой ни черта не смыслили. Они привыкли стрелять и догонять, а я ещё умела ловко убегать. Нужно было встать в сторонке и с замиранием сердца следить за игрой мастера, а они ринулись меня ловить. В результате они метались во всех направлениях, едва не сталкивались лбами — это в космосе-то! — и усиленно пытались подстрелить друг друга. Для пущей важности я устроила под конец роскошный парад-алле, проведя их дважды по одному и тому же кругу, и в самой дальней точке от Диктионы резко свернула и заячьим зигзагом устремилась к ней. Если они решат, что я сумасшедшая, то могут включить меня в свой клуб на правах почётного члена.
— Здорово, — констатировал Кирс, когда мы уже почти входили в стратосферу, а те придурки ещё тратили время на то, чтоб снова выстроиться в боевой порядок.
— Кстати, что это за кнопки на штурвале? — наконец, додумалась поинтересоваться я.
— Звуковые эффекты, — пояснил Тахо. Наверно, если б он мог, то обязательно покраснел бы.
— Эффекты? — я нажала на одну из кнопок, и тут же услышала торжественный вой алкорских турнирных рогов.
— Это если мы побеждаем в гонке, — смущенно добавил он.
Я нажала на другую, и по рубке дробно раскатился этакий придурошный смешок. И стоило так долго ломать голову из-за этих кнопок!
Мы резко пошли на снижение. Наши преследователи были уже не так далеко. Я включила рацию и, найдя волну с их «воркованием» на каком-то умопомрачительном сленге, нажала вторую кнопку.
— Это в вашу честь, ребята… — пояснила я и выключила связь
Снижение получилось, пожалуй, слишком резким, потому что перед глазами у меня слегка помутилось, и я, как резиновый ёжик из безумно грустного анекдота, забыла, как дышать. Правда, только на время, потому и избежала той же печальной участи. Внизу уже можно было различить пенные барашки на низких волнах. Океан сегодня слегка штормило. От преследователей нас прикрывали облака и узкий горизонт.
— Я что-то почувствовал, — осторожно заметил Тахо.
— Я тоже, — кивнула я. Да, я почувствовала Присутствие, и я узнала, кто это. Но какое-то странное томительное чувство не дало мне обрадоваться этому. Мне стало тревожно. — Что делаем дальше?
— Садимся и выходим, — пожал плечами Тахо.
— Где-нибудь подальше от больших дорог и населенных пунктов, — уточнил Кирс.
— Разумно, — одобрила я.
— Отец говорил, что в подобной ситуации нужно именно так и поступать, чтоб не угодить в лапы врагу, — тихо пояснил он. — Это правила, выработанные за века.
— У вас же не было летательных аппаратов, — напомнила я.
Он промолчал.
— Тайны мадридского двора, — проворчала я, глядя вниз.
Там потянулись болота, тускло-жёлтые в это время года. И совершенно пустые. Конечно, внизу они не казались такими уж безжизненными, но сверху выглядели как-то не очень гостеприимно. Болота — есть болота, это могут быть топи, ямы, и вообще чёрт знает что.
— Сядем здесь? — я увидела внизу симпатичную ярко-зелёную лужайку. Она сразу же наводила на мысль о хорошей твёрдой земле.
— Не надо, — улыбнулся Кирс. — Это ведьмины озёра. Вон ещё одно. Холодное озеро с топким дном. Если на него сесть, то увязнешь, а если попытаешься включить реактивный или другой подобный двигатель, то рванёт метан, который скапливается в трясине. И всё, Через полчаса над бренными останками сомкнётся зелёная ряска.
— Прекрасно придумано, — оценила я. — Мне всегда нравился ваш мир.
Тахо ожил и теперь развлекался, крутя ручки системы поиска.
— О! У нас гости, — сообщил он.
— Наверно, зря я послала им привет, — вздохнула я. — Злость придала им силы. Поторопимся и мы…
Я увеличила скорость, насколько это было возможно, но «Хатха» всё же была космическим катером, а эти «Бурмахи» не зря назывались атмосферно-космическими штурмовиками. Они нас догоняли, и я начала лихорадочно соображать, что делать. Просто сесть теперь было невозможно. Они расстреляют нас с воздуха. Прыгать с антигравами и бросить на растерзание этим стервятникам «Хатху» и «Демона»? Это было выше моих, и не только моих, сил.
— Мы можем быстрее? — тревожно спросил Кирс.
Это значило, что нас догоняют, а ответа я так и не нашла. И тут он блеснул внизу чистой прозрачной водой, сквозь которую проглядывало коричневато-серое каменистое дно, украшенное зеленоватыми прядями водорослей. Болотная страна и Дикт вместе с ней остались позади. Впереди уже показалась каменными утёсами суровая Она, а под нами был пролив, разделяющий два континента. Стремительный в самом узком месте, здесь ток воды был почти незаметен. Снизив скорость, я повела катер на снижение, и вскоре он плавно погрузился в холодные воды пролива. Здесь было глубоко, достаточно глубоко, чтоб вода полностью скрыла катер. Мелкие камни и песок, поднятые нами со дна, медленно опустились на место и вокруг всё стихло.
Я уповала на то, что полимерную обшивку «Хатхи» не засекут радары «Бурмахов», вода смягчит параметры электромагнитных полей катера, а всю автоматику, какую можно, мы отключим. Необычная камуфляжная окраска катера сольётся с дном и, если нам повезёт, нас не заметят
Я выключила всё, что можно, и экран-поле, в том числе. На дне пролива оно могло сослужить плохую службу, выдав нас мерцанием и ломким преломлением лучей. В рубке стало тихо. Мы смотрели на экран радара. «Бурмахи» приближались. Они пронеслись над нами, даже не снизив скорость, и помчались в сторону Оны. Мы вздохнули с облегчением.
— Вот мы и дома, — устало прошептал Кирс.
III
— Триста восемьдесят шестая… — уныло бормотал Тахо, сидя в капитанском кресле и таращась на подводный мир за лобовым окном, когда я с тремя банками апельсинового тоника вошла в рубку.
— Что? — поинтересовалась я, ставя две банки на пульт, а третью — открывая.
— Рыбы. Я считаю рыб, которые явились засвидетельствовать почтение его высочеству наследному принцу Дикта, — пробормотал анубис и зевнул. — Тоник? Очень кстати, а то я уже почти уснул.
— Меня обычно хватает на двадцать… — поделилась я. — Овец.
— Потом засыпаешь? — вежливо уточнил Тахо.
— Надоедает. Есть куда более интересные занятия.
— Восемнадцатый… — тихо произнёс Кирс, мрачно взиравший на приборы.
— А он считает крабов?
— Нет, — Тахо вздохнул. — Он считает сколько раз «Бурмахи» пролетели над нами. Они всё ещё надеются нас найти.