По толпе гостей прокатился едва слышный довольный гул, хотя, казалось бы, все уже должны быть в курсе, кто сегодня будет на арене. Как минимум, из тех же билетов.
Впрочем, кто их поймет, этих богачей. С них станется вообще не смотреть на билет, причем специально — чтобы самим себе не портить сюрприз.
— Сегодняшний бой вы запомните надолго… — довольно произнес голос под потолком в ответ на гул толпы. — И он начнется буквально через минуту, а пока… Поприветствуйте нашу сегодняшнюю героиню — Старшую Сестру!
И на арене, недалеко от разлома, появилась она.
Черная облегающая одежда с закрепленными на ней ножнами где можно и где нельзя, тканевая черная полумаска, скрывающую нижнюю часть лица и зеленые кошачьи глаза. Единственное отличие — волосы в этот раз она собрала в длинную косу, чтобы не сильно мешались.
— Если вы здесь в первый раз, то хочу вам сообщить, что вы находитесь в полной безопасности. — будто бы специально для меня сообщил ведущий. — Арена окружена амальгитовым полем, которое защитит вас от любой магии, которая будет твориться внутри. Ну, а если разломные твари победят нашу претендентку и попытаются прорваться наружу, их встретят автоматические пушки, а вы в этот момент будете эвакуированы в безопасное место. Вы здесь в полной безопасности… Чего не скажешь о нашей претендентке, конечно. Смотрите-смотри, кажется, разлом набирает цвет! Сейчас мы узнаем, какое испытание судьба подготовила сегодня для Старшей Сестры!
Люди подались ближе к арене, не отрывая взгляда от портала, который стремительно темнел, действительно набирая цвет… Из белого в нежно-голубой, все темнее и темнее, в синий…
И на синем разлом остановился.
Класс «Носорог». Сильнее, чем «Тигр», который я закрывал в одиночку, но слабее, чем «Слон», который мы даже вдвоем со Старшей не смогли затащить, по крайней мере, без потерь.
Теперь все зависит только от нее. Я не видел пока еще в действии ни одного «носорога» и не знаю, насколько сложно или просто их закрывать. Если взять среднее арифметическое между «тигром» и «слоном», то вроде как у Старшей есть шансы закрыть его в одиночку… Но не то чтобы сильно большие.
— Дамы и господа, приготовьтесь… — вкрадчиво произнес голос под потолком. — Сейчас. Все. Свершится.
И, едва только он договорил, разлом набух и выплюнул первую порцию тварей.
Веспы.
Огромные, похожие на ос, только размером с половину человека, хищные насекомые, из крыльев которых я совсем недавно шил себе полетный плащ. Ядом, в отличие от земных товарок не обладают, но жало все еще имеют. А еще имеют мощные челюсти, которыми вполне могут отхватить палец, если им его сунуть.
Ну и конечно не стоит забывать о том, что они умеют летать, и используют это как свой козырь, нападая сверху, когда жертва оказывается не готова, а остальное время держась на безопасном расстоянии.
Правда эти же крылья были одновременно и слабым местом весп. Потому что стоило веспе лишиться крыльев, и она превращалась просто в огромного муравья-переростка и разом лишалась сразу половины своего арсенала, потому что согнуть туловище, чтобы выставить вперед жало, когда ты находишься на земле — задача та еще. Так и получалось, что в каждый момент времени веспа могла или кусать челюстями, или жалить жалом, если противник находился сзади, но никак не то и то разом. Да к тому же на земле, на своих тоненьких многосуставчатых ножках, ломающихся от доброго щелбана, они чувствовали себя крайне неуверенно и сильно теряли в скорости передвижения. Что, правда, не мешало им все равно с маниакальным упорством и полным игнорированием боли атаковать свою цель.
А все потому, что веспы были хищниками. Причем очень агрессивными. Настолько агрессивными, что даже на земле они все равно пытались добраться до своей добычи и уничтожить ее.
Поэтому нет ничего удивительного в том, что первая же вылетевшая из разлома веспа, едва только разглядев Старшую Сестру, тут же кинулась на нее. Согнулась вдвое, выставляя вперед острое, как наконечник копья, жало и угрожающе скрежеща хелицерами, настолько громко, что это было слышно даже мне, а я вообще-то стоял в добрых пяти метрах от ограждения арены!
Старшая Сестра стояла на одном месте, и даже, казалось, не глядела на приближающуюся опасность. И только когда до жала веспы осталось четверть метра, она сдвинулась.
Сдвинулась всего на метр в сторону, пропуская атаку осы-переростка мимо себя. И еще на метр поднялась ее рука с зажатым в пальцах ножом. Короткие экономные движения настоящего профессионала своего дела. Потратить ровно столько энергии, сколько нужно для достижения цели, и ни калории больше — это ли не показатель высочайшей квалификации?
Тем более, что веспе хватило и этого. Правое крыло твари отделилось от тела, и взлетело куда-то под потолок зала, где ударилось о невидимый барьер и отскочило от него, ломаясь на части. Сама веспа рухнула на песок арены и пропахала его своей тушкой, как заблудившийся метеорит. Выгнутое в момент атаки дугой тела переломилось в самой тонкой части — там, где брюшко соединялось с грудью, и насекомое-переросток забилось в предсмертных судорогах.
А из разлома вылетали новые твари. На сей раз — сразу две.
Видимо, «носорог» работал примерно по тем же правилам, что и «слон», и имел ту же прогрессию по количеству тварей — с каждой новой волной их становилось вдвое больше. «Слон» закончился на отметке в шестьдесят четыре скавена, а значит всего их вырвалось из разлома… Хм… Получается, сто двадцать семь тварей, из которых мы вдвоем уничтожили только половину, причем лишившись при этом большей части боевого потенциала. Даже если предположить, что «носорог» выплюнет лишь половину от того количества тварей, что вмещал «слон» — Старшая все равно может не справиться.
Она-то ведь тоже одна.
А значит, нет никого, кто способен прикрыть ей спину.
Не говоря уже о том, что, как только весп в воздухе станет хотя бы четыре, девушке резко станет намного тяжелее, ведь у нее нет никакого дистанционного оружия, чтобы спускать их оттуда и добавить на земле. У меня есть хотя бы пистолет, которого, в общем-то, достаточно для этого, потому что крылья веспы теряют всю свою магию полета, едва только в них появится неучтенное природой отверстие.
Но вот что будет делать Старшая?
Ответ я получил буквально через секунду. Как только обе веспы выгнули тела, целя жалами перед собой и ринулись в атаку, Старшая тоже пришла в движение. Резко дернула рукой, в которой был зажат нож, и он внезапно