О да.
Итак, подведем предварительные итоги.
По произнесении моего имени я немедленно осознал, кем и чем являюсь.
Я – Проклятие Рондоваля (что имеет смысл рассматривать исключительно как технический термин), существующее для того, чтобы защищать территорию Дома и его членов, а в случае невозможности выполнения этой задачи – чтобы мстить за них.
Воистину трудная, волнующая и во всех отношениях замечательная профессия.
И тот факт, что Дет Морсон даже в тех напряженных обстоятельствах, в которых он находился под конец своего жизненного пути, сумел найти время для создания хорошего Проклятия, я ныне воспринимаю с глубокой благодарностью.
Наблюдая за Генри Спиром и Вонни, которые раскачивались и топтались туда и обратно, кидаясь друг в друга остатками энергии с помощью затейливых и обманчивых профессиональных приемов, и понимая, что это столкновение грозит надолго определить судьбу моих подопечных, не говоря уже обо всем остальном мире, я пришел к выводу, что, невзирая на все брошенные против него силы, этот мужчина обладает рядом несомненных преимуществ и всего через несколько мгновений может выйти из схватки победителем. Следить за его магическими манипуляциями, должен признать, было весьма познавательно. Насколько я понимаю, у него был подлинно художественный подход. В конце концов, он некогда числился в друзьях и соратниках моего треклятого хозяина. Даже жаль, что ему пришлось сделаться врагом Рондоваля, а следовательно, законной жертвой моего гнева.
Это навело меня на следующую интересную мысль: учитывая, что Дет Морсон уже двадцать лет как мертв, а прямо передо мной на полу валяются два наследника рода, кто из них имеет больше оснований стать моим следующим треклятым хозяином? Ларик старше Пола, но он покинул семью и переехал жить в Авинконет. Пол, со своей стороны, обитает в семейном гнезде и потому более чувствителен к нуждам Рондоваля – и, более того, уже приступил к масштабной программе ремонта и реновации замка. С годами этот вопрос наверняка обретет особую важность для расстановки приоритетов в моем рабочем расписании.
По должном размышлении я сделал выбор в пользу Пола. Возможно, он в конечном итоге был продиктован чисто сентиментальными соображениями. Да, я дал жилищному вопросу склонить чашу весов в сторону младшего наследника, но при этом прекрасно отдавал себе отчет, что мой выбор с легкостью мог быть окрашен тем, что Пола я знал куда лучше, чем его брата… и решительно не одобрял некоторые предыдущие действия Ларика в его адрес. Короче, назовем вещи своими именами: Пол просто мне больше нравился.
Я подплыл к его простертому и подрагивающему телу и впервые за всю историю наших отношений обратился к юноше напрямую.
Теперь все в порядке, о треклятый хозяин, – сказал я ему, – за исключением некоторых деталей.
Он закашлялся, но тут наша едва начавшаяся коммуникация была прервана криком Вонни.
Я снова переключил внимание на Генри Спира, который с искаженным и почерневшим лицом как раз завязывал последний узел своего заклинания. Я также заметил, что Райл Мерсон находится в сознании и даже пытается поднять одну руку. Ларик и Ибаль, кажется, собирались провести в обмороке еще какое-то время. Таиса сидела на камне и выглядела весьма дезориентированной.
Я быстро составил список действий, которые мог бы предпринять против Спира, просмотрел его и большинство вариантов отверг – в том числе и затопление зала водами близкорасположенного подземного источника, хотя с чисто эстетической точки зрения этот вариант меня немало привлекал.
Спектр выбора, в итоге, сузился до одного. Единственное, что оставалось решить, это какую предпочесть цветовую гамму.
Да, пожалуй, пусть будет авокадо с градиентом в совсем бледно-зеленый.
Ну, что ж…
Глава двадцать вторая
Услыхав у себя в голове чей-то голос, Пол перекатился на бок и открыл глаза.
Больше ни на что сил у него все равно не хватило.
Ситуация, судя по всему, оставалась примерной той же, что и была. Вонни больше не выглядела молодой женщиной – теперь это была дама средних лет и очень усталая с виду. Спир тоже смотрелся изрядно потрепанным, но в его жестах хотя бы еще присутствовала некая искра. Кажется, он собирался победить – даже не с минуты… с секунды на секунду.
Тут, однако, из той части залы, что не попадала к нему в поле зрения, раздалось громкое шипение. Спир метнул туда быстрый взгляд – и окаменел лицом. Руки его застыли посреди пасса. Вонни последовала его примеру – и с тем же самым результатом.
Пол с диким трудом повернул туда голову, и когда это ему все-таки удалось, стал свидетелем на редкость мерзкой с виду материализации. У стола стремительно обретало форму демоническое тело, которым он сам недолгое время пользовался – и да, совершенно безголовое. На месте головы у него была огненная корона – цвета авокадо с градиентом в сторону совсем бледно-зеленого.
Где-то взвизгнула Таиса. Судя по красноречивым выражениям лиц Спира и Вонни, каждый решил, что этот феномен – дело рук другого.
В этот момент световой разряд выскочил из сложенных чашечкой ладоней Райла Мерсона и поразил Спира в грудь. Того шатнуло назад; он попытался отбить атаку и мельком глянул на Райла. Пол поднял руку и изобразил колдовской жест – только изобразил, потому что сила опять предательски его оставила, и драконья метка не отозвалась даже слабым трепыханием. Спир сделал отвращающее движение, но тут под сводами залы прогремел впечатляющий голос:
– Проклятие Рондоваля пало на тебя, Генри Спир!
Пламенноглавый демон метнулся вперед, и Спир, с лица которого сбежала вся краска от слова «совсем», схватил с пола стутэтку и выставил ее перед собой.
– Я сослужил тебе службу! – вскричал он (обращаясь, видимо, к ней). – Теперь твоя очередь! Сейчас или никогда!
Зеркало Вонни выплюнуло в Спира еще одну вспышку света, и одновременно со стороны стола донесся густой скрежещущий звук.
Свет из зеркала до Спира не долетел: где-то в районе статуэтки – то есть на расстоянии вытянутой руки – он как-то сам собой поглотился, и камни на ней вдруг вспыхнули крошечными разноцветными костерками.
Что-то темное прыгнуло вперед, к Спиру, наперегонки с демоном. Это оказалось тяжелое деревянное кресло, ранее невинно стоявшее у стола. Оно с размаху проскочило мимо Спира, сделало пируэт в воздухе, брякнулось оземь и энергичным рывком подбило его под коленки.
Чародей рухнул в него, продолжая цепляться за свирепо пламенеющего идола.
Предприимчивое седалище проворно отскочило назад, взлетело, увернулось от кинувшегося на него Проклятия и по дуге помчалось