Экспедиция Невельского через портал была переброшена к месту слияния Шилки и Аргуни. Помимо судна на воздушной подушке «Ирбис», на котором размещался штаб экспедиции, вниз по течению Амура отправились два колесных парохода, построенные в Петербурге. На них хранилось имущество экспедиции и запас горючего для «Ирбиса». Помимо всего прочего, на пароходах могли быть установлены две установке ЗСУ-23–2 для самообороны и пулеметы. Невельскому было запрещено вступать в бой с китайцами и местным населением. Члены экспедиции были неплохо вооружены и экипированы, но император и Александр Шумилин надеялись, что путешествие по Амуру пройдет без эксцессов.
– Не забывайте, что сам проход кораблей до устья Амура – это не самая главная задача вашей экспедиции, – напутствовал Шумилин Невельского. – Мало вкопать столбы на новой границе, надо суметь убедить своих соседей в праве определять эти самые границы. Китай сейчас беззастенчиво грабят все кто хочет, и мы ни в коем случае не должны быть похожими на европейских грабителей.
Примерно то же самое сказал и император Николай, прибывший в Шлиссельбург, где должен был быть открыт портал, через который люди пройдут к пристани, на которой их уже ждут транспортные суда. Чуть позже, недели через две, за ними вдогонку вниз по реке отправятся буксиры и баржи со сплавляемыми будущими жителями нового края. Закладкой новых городов и поселков займется Николай Николаевич Муравьев. Именно он больше всех в России ратовал за освоение земель Приамурья. Теперь ему предоставлена возможность воплотить свои мечты в жизнь.
В Европе же наступило временное затишье. Но не за горами был 1848 год, когда во многих странах Старого Света громыхнули революции, закончившиеся свержением древних династий, чье происхождение уходило едва ли не к Карлу Великому.
Переговоры, которые вели в Америке агенты русской разведки с Джеромом Бонапартом, закончились заключением тайного соглашения – Петербург поможет Джерому свергнуть «короля-грушу» и взойти на престол своего великого дяди. В свою очередь, тот, став императором, гарантирует России нейтралитет. Тем самым у Британии будет выбито из рук оружие – сильная на море, на суше без надежного союзника, она не рискнет начать войну с империей, которая, опираясь на всю мощь «атлантов», без особых проблем разгромит Соединенное Королевство.
На юге России продолжалась Большая игра. В Оренбурге, где располагался проконсул императора Николая генерал Василий Перовский, успешно боролся с британскими пандитами чиновник для особых поручений генерала Владимир Даль. Ему помогал в этом деле Рустем Бакирович Султанов, почтенный торговец коврами. По совместительству Рустем-хаджи занимался разведкой и контрразведкой. Работы у него было непочатый край, и потому руководство из Питера прислало ему помощника – молодого парня по имени Мустафа, который помимо двух тюркских языков бегло говорил на дари, пушту и хинди. Пронюхав об этом, пандиты слегка всполошились. Они заподозрили, что помощник Рустема-хаджи появился в этих краях неспроста, и в британских колониях в самое ближайшее время для белых сагибов станет неуютно.
А в самом Петербурге царило празднично-свадебное настроение.
Еще бы – было сыграно сразу три свадьбы. Правда они прошли тихо и незаметно, несмотря на то что сочетались законным браком люди, далеко не последние в здешнем бомонде.
Вадим, сын «тайного советника» Александра Павловича Шумилина, обвенчался с великой княжной Ольгой Николаевной. Император не желал, чтобы об этом бракосочетании распространялись разного рода слухи. И потому сам обряд при минимальном количестве присутствующих при этом людей прошел в придворной церкви в Зимнем дворце.
Там же венчалась и вторая пара – верный помощник графа Бенкендорфа майор Дмитрий Соколов и девица Надежда Щукина. Имена и фамилии этой пары новобрачных были незнакомы большинству жителей столицы Российской империи. Но тем, кто имел отношение к придворным кругам, хорошо было известно и о том особом положении, которое занимал майор, и о том, чьей дочерью была эта самая девица. Ведь неспроста они венчались вместе с дочерью царя и его главного фаворита, а после обряда венчания уехали в Ораниенбаум, где для проведения медового месяца младший брат царя великий князь Михаил Павлович отдал им в полное их распоряжение Китайский дворец.
И совершенно незаметно для окружающих прошло венчание в католическом храме Иоанна Крестителя в Царском Селе корсиканца Джакопо Бьянки с девицей Дианой дю Вержье. Сбылась мечта Дианы – она стала законной супругой своего любимого, который помог ей вырваться из порочного круга тех, кто по тем или иным причинам был вынужден работать на секретную службу Соединенного Королевства.
Прихожан во время бракосочетания в храме было немного. Большинство из них – коллеги майора Соколова – бдительно охраняли венчающихся. Ведь англичане, охотившиеся за этой «сладкой парочкой», сделали бы все, чтобы уничтожить их.
А пока в далекой Америке происходили события, которые должны были повлиять на расстановку сил в этой части мира. Войска Североамериканских Соединенных Штатов, воспользовавшись очередной стычкой с мексиканцами на их границе, начали полномасштабную войну против Мексики.
Как и ожидалось, лучше обученные и экипированные войска САСШ разбили своих противников в приграничных сражениях и начали продвижение в глубь страны. Но тут выяснилось, что Мексика успела заключить и ратифицировать договор о дружбе и взаимопомощи с Российской империей. И что Россия готова оказать эту самую помощь Мексике.
Президент САСШ Гаррисон ломал голову – продолжить боевые действия или согласиться на мирные переговоры с Мексикой. Трезво оценив и все взвесив, Гаррисон вынужден был заключить перемирие с Мехико и сесть за стол переговоров. От огорчения у него вскоре случился сердечный приступ, и Гаррисон скоропостижно скончался. Сбылось проклятие вождя шауни Текумзе – первый из президентов страны лжецов и клятвопреступников угодил в ад.
А над Российской империей, раскинувшейся на трех материках, сияло солнце. В ее храмах звенели колокола, на полях колосилась рожь и пшеница. Подданные царя Николая I с верой и надеждой смотрели в будущее…
Примечания
1
Евангелие от Матфея.
2
Так индейцы-тлинкиты назвали вертолет Ми-24, атаковавший их лагерь.
3
Это произошло в 1836 году.
4
Такое название получила интервенция французов в Мексику в 1838 году, поводом для которой стали убытки, понесенные французским кондитером Рамонтелем в Мехико во время мятежа в 1828 году.
5
«Кроме того, я полагаю, что Карфаген необходимо разрушить» – этими словами, как писали римские историки, заканчивал все свои выступления Марк Порций Катон-старший, политический деятель, чьим