Рейнольдс по итогу был рад – как удачно получилось, что глава отряда Формаций, погибший от рук старухи, был его политическим противником. Не прямым – но порою палки в колёса то ставил. Цезарь – всё ещё валяется в отключке. Старуха наградила его на прощание особо пакостным проклятьем, опять же на основе магии духовных тел. Так что его контролируемо усыпили, пока сам Рейнольдс, засучив рукава, собственноручно варил ему специальное зелье. Никто не задавал лишних вопросов – откуда Маг 2 ранга знает рецепты зелий, противодействующие грязной магии, видимо это всё великий Свет.
Как ушли пришлые Маги – мои Тени вновь вернулись в город, их вечная работа не окончится. Всегда нужно держать руку на пульсе рынка, чтобы выгадать себе кристалл-другой, всегда нужно следить за потенциальными жертвами ограбления, кхм, безвозмездными спонсорами моего благополучия, да. Да и Тысяча Надоедливых Рук всегда нуждается в пригляде – кто знает, когда они вновь устроят своё ограбление и что я с этого смогу поиметь. Благо Великолепный Ангбар остался жив – прячется на базе да доедает последние кости.
Я же, тем временем, отправился в позабытую деревеньку, из которой последнее время народ стал потихоньку уезжать. Ничего криминального – просто нашёл родственников стариков да организовал им разного рода встречи и события, что и натолкнули их на мысль – забрать стариков к себе. Это было не сложно – даже без ИИ Чипа мои Тени справились с этим. Так что к моему прибытию – деревенька вовсе опустела, да поросла бурьяном.
***
Она висела на специальных цепях, специально созданных с добавлением её же крови, из металла 2 ранга. Да, я не поскупился на предосторожности. Хоть она и пробыла месяца так три без сознания, да в недостатке маны, но кто её знает – что она может придумать?
Так что зона её содержания была сделана по всем стандартам моей паранойи. Чистые стены, что были испещрены линиями и узорами, залитыми то специальным металлом, то жидким аналогом магически проводящих линий – моя новая разработка, кстати говоря. Внутри камеры не было ничего – абсолютно ничего, что даже теоретически можно использовать в качестве оружия. В вены жертвы были подведены капельницы, с залитым внутри специальным питательным раствором – так что от голода ей скончаться не светит уж точно.
Сама она, тем временем, пребывала под целым коктейлем – один выключал ей внешние ощущения от тела, второй – повергал разум в иллюзию, так что, по её мнению, она никогда не падала на входе от чёрной плесени, а благополучно проникла внутрь да затихарилась. Третий – выключал ей возможность использовать духовную силу, так что да, никакой магии она на меня не выплеснет.
Сама она была раздета донага, пришлось использовать несколько добровольцев, дабы снять с неё все одежды и артефакты – я бы и палкой не рискнул бы тыкать в неё, пусть и обездвиженную, но при артефактах. И не зря, на самом деле – ушлая ведьма продумала такой момент, так что артефактную защиту, работающую в пассивном режиме, мне пришлось отключать долго.
Но теперь всё в прошлом – ни словом, ни делом она мне навредить не способна, я тщательно обследовал её тело – внутри не осталось никаких артефактов. Даже капсулу с сильным ядом второго ранга – и ту извлёк из пломбы. Да, орудие последней надежды – прокусывает зуб и погибает, но недостаточно быстро, имеет небольшое окно, дабы как следует плюнуть в лицо заклятому врагу, я даже взял такое себе на вооружение, кажется, в новом месяце, Тени пройдут стоматологические процедуры.
Вообще, даже с её обездвиженного тела я получил много интересной информации. Начиная от способа расположения скрытого оружия – ага, ноготь на её левом мизинце был чуть длиннее остальных, а стоило его лизнуть – это не я, это ИИ Чип подсказал, как он начал зеленеть, покрываясь опять же, ядом, заканчивая интересными химерологическими улучшениями собственного организма. Да, это не путь жизненной силы, путь Рыцарей, а чистая химерология, на самой себе. Там мышцы поправить, там нервы поменять местами, тут кость чуть уплотнить – выходит не слабее Рыцаря, с учётом того, что жизненная сила у неё на уровне не тренированного человека – это хорошее достижение. То-то она так резво петляла и путала следы, когда я впервые вышел на неё.
Но со внешним исследованием я уже закончил – даже артефакты её были тщательно изучены, разобраны на составляющие и складированы в коробочки. Осталось изучить то, что сокрыто в памяти. Расположение исследовательской лаборатории, где хранятся записи экспериментов? Где хранятся сферы памяти с заклинаниями? Ресурсы? Очень много есть у неё в голове, что я не прочь бы заиметь. База то большая, но секретных комнаток в ней уйма, зачем подбирать к каждой ключ, когда все ключи – тут, в её сознании?
А значит теперь в её горло льётся другое галюциногенное зелье – долго над ним работал, подстраивая под особенности её тела и разума. Но зато теперь старуха будет думать, что она в процессе экспериментов, а я – её бездумный немёртвый послушник, с которым она любит поболтать, дабы не так сильно сходить с ума от отсутствия общения. Мне остаётся лишь помогать ей вспоминать – что за конкретно эксперимент она проводит.
***
Я не ждал чего-то сверхординарного от этого допроса, не ждал гор магических камней и прочего, но то, что я обнаружил – заставляет меня радостно улыбаться уже третий день подряд.
Начать я решил с давно терзаемой меня темы – как она, Бездна её раздери, может обращаться в ворону и, самое главное, снова возвращаться в состояние Мага?
Ответом же мне стал – артефакт. Да, очередной, но я бы сам вряд ли смог бы создать нечто похожее. Оказалось – это наследие секты Уничтожения Древних Духов, что бесчинствовала на Южном Побережье сотни лет назад. А сама Мэри – оказалась ученицей Абраама, профессора из моей же собственной академии Бездонного Леса Костей. Вот так встреча – какой же маленький мир!
Абраам – ученик одного из Магов пика 1 ранга, что успешно сбежал от расправы над его коллегами да осевший в академии. Засел он там глубоко и надолго – до самой своей смерти он не выходил наружу, там же прорвался на 2 ранг, да и умер там же. Абраам – перенял его идеологию, тоже не часто носа