А так удалось стравить два условно враждебных элемента – оценил как степень опасности Цезаря, если мне придётся когда-либо с ним сражаться, чего я, конечно же, постараюсь не допустить, так и степень опасности Мэри, старой Дьяволицы.
На самом деле мой план был беспроигрышным – если бы Мэри подохла бы там, то отлично. Я бы успел залутать её магазинчик, что, кстати говоря, уже начали делать Тени под руководством Вито в Ночном городе, не зря же они несколько месяцев вели за ним слежку, так и без лишнего напряга вскрыл бы её базу. Вариант хороший, но не идеальный – кто знает, какие ловушки против непрошенных посетителей Мэри наставила уже внутри, за дверью, на которой висит запечатанная Банши в картине.
А если бы выжила, что и случилось, то тоже отлично. Ослабленная, выкинувшая большую часть козырей, ради спасения – она бы прибежала бы только и только сюда, в свой тайный оплот. У меня были заготовлены на данную ситуацию несколько планов – начиная от незаметного влияния на чёрную плесень, заканчивая устроенной формацией-ловушкой, расположенной на стенах данного прохода, так и распыление особых зелий, лучше всего влияющих на магов Земли. Да, пришлось спешно их варить, пока ведьма драпала с поля боя – жаль, что не пригодились. Хотя, с другой стороны, зелья то не потрачены – могу продать подороже тем, кому приглянуться.
По итогу – у меня под ногами валяется в отключке опасный Маг, а потратил я на это предприятие то что? Пару-тройку сфер памяти, для подбрасывания Цезарю, немного влияния на мага Формаций, что стоило мне пару услуг, да зелье влияния на чёрную плесень. А имеем – готовую, тайную базу, ключ от двери, чью формацию я исследовал несколько месяцев – старомодную, редкую, почти нигде не применяемую – потому и потратил столько времени. А самое главное – новый источник знаний, в лице старой Мэри.
С ним мне придётся повозиться, дабы достать из её уст все секреты, да не выпускать из анабиоза, но, право слово, на базе Садов Теней до сих пор спит себе, свернувшись в клубочек, змеюка 3 ранга. Мага 1 ранга, я, так уж и быть, удержать то сумею? С доступом к её телу и крови – создать специально рассчитанное зелье я-то смогу. Главное – не спешить и не привлекать к себе внимания, пока очухавшийся Цезарь не поднимет на уши всю округу. Да и прикрыть, наверное, от разного рода поисковых чар, по крови ли, по отпечатку магии – стоит. Первым делом – выясню, как ведьма прятала свой след, пройдусь по нему и помогу затереть остатки, если такие будут – под моим надзором Мэри будет лучше, чем если её поймает Цезарь, это уж точно!
***
Шухер поднялся знатный, стоило Цезарю слегка оклематься да вернуться под светлые очи Рейнольдса. Три месяца как в районе равнин Тельес неспокойно – понаехали маги из охотничьего отряда совета Светлых Магов, да рыскают, рыскают то тут, то там. Лавку старухи вычислили первой – это было не слишком сложно. Всё же Цезарь запомнил её новое лицо, под маскировкой старухи ведьма промышляла долгое время. Вскрыли, но, к их общему сожалению – ничего не нашли. А как иначе? Я всё вычистил ещё в то время, пока Цезарь валялся в отключке на плато, подле входа в секретную область. Нашли лишь трупы, старые, полуразложившиеся трупы послушников – их долго пытались опознать, вышло лишь с теми, у кого на одежде были приметные украшения. Да и пошли разворачивать эту ниточку – немного не в ту сторону, конечно, но других зацепок то и не было.
Тысяча Надоедливых Рук в это время затихарилась – в городе стало настолько безопасно, что даже глубокой ночью можно было безбоязненно пройтись по таким злачным районам, где раньше тебя бы раздели до нитки и сняли бы всё золото с твоего избитого тела, не говоря уже о магических кристаллах.
Всё что-то бурлило, но никто особо не знал – что конкретно то случилось. Нет, понятно было – опять клятые тёмные маги на месте ровно не сидят, норовят убить и обокрасть. Но подробности знали лишь верхи академии, да я. Но общую атмосферу маги чувствовать научились – потому цены на защитные зелья поползли в гору, как и на всё остальное, в общем-то, хоть как-то относящееся к защите. Мне же лучше.
Я, тем временем, никак не менял своё поведение – всё так же просиживал часы и дни в общей библиотеке, или у себя в лаборатории, попинывая своих послушников. Пока Мэри надёжна законсервирована, словно огурчик в баночке с рассолом, я не стремился срочно-срочно, рискуя нарваться на неприятности, проводить свой допрос – она уже никуда от меня не убежит. Займусь этим, когда буря поутихнет да новые Маги, ничего путного не найдя, вернутся обратно.
Рейнольдсу, хотя он сам и заварил эту кашу, тоже не по нраву столько долгое нахождение отряда Магов во главе с парой Магов 2 ранга в близости его влияния. Как и Кабурну – главе Тысячи Надоедливых Рук, это стало не по нраву. Последнее я понял по его поведению – внезапно отряд охоты нашёл несколько тёмных Магов прямо у них под носом – хотя ранее просто проходил мимо. Видимо Кабурн сливает шушеру, возможно при договорённости с Рейнольдсом, чтобы свалить всю вину на этих неудачников. Да, Светлые Маги, на поверку, оказались не настолько идейными, как хотели казаться.
Да, старуху-душегубку они не нашли, но не возвращаться же им обратно с пустыми руками? А так и овцы целы и волки сыты – поймали пару определённо Тёмных, да убив их предварительно – можно скинуть всю вину на эти безмолвные трупы. Теперь светлый совет будет их не хаять, а чествовать, реально значащие тёмные Маги остались целы, а из зоны влияния Рейнольдса поспешили убраться нестабильные элементы – кто его знает, что бы они смогли нарыть, останься ещё на пару месяцев.
Так что три месяца – ни днём больше, держалось напряжение. А с поимкой козлов отпущения – всё как-то само собой рассосалось, да жизнь вернулась в привычное русло. Всякие отбросы вновь повылазили, не боясь показываться на улицах, ажиотаж на защитные снаряжения и зелья упал – теперь их вновь продавали, но уже по