Глен позволил увести себя в самую дальнюю комнату. Когда они оказались одни, адъютант произнес:
— А теперь, нечисть, прими облик Мелиды.
Глава 49. Безродный сын
— Ну да, Кеншин, походу, не подарок, — согласился Артем, устраиваясь в кресле, — Он ведь генерал и все такое. Ему положено быть жестким.
— Ты не понимаешь, — тихо сказала Мелида, сузив глаза, — Его ненавидели все, с кем он знаком. Это ужасный человек, исчадье ада.
Артем выражением лица показал, что кажется она преувеличивает. Чем еще больше выбесил колдунью.
— Хорошо, я расскажу тебе. Но вряд ли ты поймешь. Для этого нужно самому пожить с этим монстром. Да еще также близко, как годами жила я.
— Он бил тебя? — осторожно спросил Артем.
— Не перебивай! Иначе не расскажу.
— Хорошо, молчу.
— Слушай же.
Сорокапятилетний император медленно угасал под грузом неспокойного правления. Он будто предчувствовал неминуемую войну и старел раньше срока. А наследников все еще не было, да и вряд ли уже будут. Пора было признать свое бесплодие, ведь за двадцать пять лет он сменил множество жен и наложниц.
Едва император признался в этом самому себе и задумался о выборе преемника, как судьба сделала ему удивительный подарок. Или проклятье.
Кто-то оставил ребенка прямо у ворот дворца. Стража собиралась отдать его в приют, либо вовсе — выбросить в реку, словно котенка. Но император, узнав об этом, пожелал увидеть младенца.
Он счел это знаком небес и оставил найденыша во дворце. К изумлению всех его обитателей, он объявил мальчишку приемным сыном и наследником, начал воспитывать как родного. Маленький Кеншин должен был стать утешением для стареющего, измученного судьбой правителя.
Император действительно души не чаял в ребенке, излил на него всю накопившуюся за годы любовь и жажду продолжения рода. Он не замечал, как растил его капризным, избалованным и жестоким.
Все окружение императора ежечасно давало мальчику понять, где его настоящее место. Никто, кроме императора, не хотел признать наследником самого древнего рода простого подкидыша. У которого даже кожа была более смуглая, чем положено родовитым особам. А его темно-карие, почти черные глаза всегда горели каким-то диким огнем, выдававшим его буйный нрав и ненависть к элите.
Император строго наказывал тех, кто позволял себе неосторожное слово или взгляд в сторону найденыша. Однако дворяне и даже слуги все равно старались кольнуть его как можно глубже. Так что мальчик всегда чувствовал себя чужим. Никто не любил его, кроме приемного отца. И даже с другими детьми он не мог играть — дети родовитых господ отказывались говорить с ним.
Поначалу щенок был почти безобиден. Все, что он мог, это пожаловаться отцу, сделать злобную гримасу или разбить какую-нибудь дорогую вещицу. Но никто не подумал о том, что щенок рано или поздно вырастет и обзаведется собственными клыками.
И что он никогда не простит того, как с ним обращались в детстве.
Глава 50. Продолжение истории Кеншина
Кеншин никогда не ценил своего счастья.
Он должен был благодарить судьбу: вместо гибели младенцем в канаве, он был вознесен до императорского дворца. Любимый сын, единственный наследник, богач. Как будто история принца из сказки.
Но юный Кеншин видел другое. Завистливые, злобные взгляды, вечные обвинения в безродности, мелкие козни у него за спиной. Отсутствие чистой, благородной крови заставляло его ненавидеть себя, но еще больше — ненавидеть всех вокруг.
Чем взрослее и сильнее становился Кеншин, тем быстрее старел император. Правитель угасал на глазах, и молодой наследник начинал постепенно захватывать власть.
Для начала он выпросил у отца титул генерала и встал во главе войска. Затем добился полных прав на все земли и богатства. А в последние годы и вовсе, по сути, стал единоличным правителем. Императору только нужно было дрожащей рукой подписывать бумаги, которые подсовывал ему любимец.
При этом император прекрасно знал об арестах дворян, о том, как их публично секли и лишали званий и богатств. Знал даже о ночных похождениях приемного сына. Когда Кеншин устраивал дикие попойки в городе и обвинялся в изнасилованиях и драках. Знал и все прощал в своей слепой, родительской любви.
Обидчики Кеншина жестоко поплатились за издевательства над ним. Теперь никто не решался даже посмотреть в его безумные глаза. Все головы покорно склонились перед новым тираном.
Потом случилось знаменитое покушение, в ходе которого император, который уже давно лишился реальной власти, был убит. Нечисть устроила государственный переворот. Все рассчитывали, что после этого наступит хаос. Но Кеншин этого не допустил.
Однако он так и не получил титул императора. Дворяне не позволили этого, ведь он оставался безродным. Но зато смог остаться генералом и, фактически, продолжил управлять государством. Кеншин наверняка бы добился даже этого последнего титула, если бы не начавшаяся война с нечистью, а затем и новое покушение — на этот раз на него самого.
Кеншин был убит спустя пару лет после начала войны. Без сильного лидера люди стали проигрывать одно сражение за другим. Существование всей расы оказалось под угрозой. А наследника снова не было.
— Кроме Кеншина возглавить больше некому, — закончила свой рассказ Мелида, — Он с детства был одержим военным искусством, учился у лучших, с юности принимал участие в боевых стычках. А его безжалостный характер только помогал ему. Это лучший убийца и стратег во всей империи людей. Вот почему нам пришлось вернуть его. Его ненавидели, но без него все вообще разрушилось.
— Вернули машину для убийства, чтобы перебить всю нечисть, — вздохнул Артем, — А получили меня. Слушай, а как же тебя угораздило выйти за него замуж? Тем более, что ты… ну…
Какие есть синонимы к слову “нечисть?” Чертовщина, колдовство, дом-2?
Мелида резко встала.
— Тебе пора, — холодно сказала она, указав на дверь.
Пристыженный Артем уже перешагнул порог, когда услышал себе в спину:
— И, кстати, ты не Кеншин, поэтому обращайся ко мне на “вы” и не иначе как “миледи”.
Глава 51. В постели с Мелидой
Глен дважды потянул на себя ручку двери. Точно ли закрыта?
Лже-Мелида успокаивающе дотронулась до него и заставила отвернуться от двери.
— Никто нас не видит, — сказала она голосом Мелиды.
Глен вздохнул и провел кончиками пальцев по ее щеке. Это не она. Всего лишь оборотень. Обычная нечисть. Девка, которая по заказу принимает любой облик. Можно трахнуть хоть императора. И все равно не то… Не ее взгляд, и движения не такие. Но можно обмануть самого