Быстро произведя полевой ремонт и перестроив войска в походные колонны, снова дал команду двигаться. И, как ни странно, на этот раз серьёзных препятствий до самого начала линии обороны противника не встречалось, только небольшие группы или вообще единичные юниты, которые постоянно беспокоили, не давая расслабиться, но угрозы не представляли - их получалось выносить, даже не останавливая движение.
Потом было аккуратное и последовательное, но всё же довольно быстрое, вскрытие вражеских позиций. Постепенно, в шахматном порядке, я двигал вперёд дальнобойные танки, прикрывая их от мелочи и атак с воздуха и помогая на самых тяжёлых участках супер-танком. Творение профессора прекрасно показало себя благодаря большой плотности огня и мощной броне, которую постоянно чинили несколько специально отряженных для этой работы техников. Щит пока не включал, он берёгся на крайний случай.
Орды зергов ломились со всех сторон, сражение затягивалось, потери росли, я начал уставать и ошибаться... Но подняться наверх, на вражеские позиции, и взломать оборону всё же получилось. К моменту, когда территория была зачищена, а над-разум уничтожен, от первоначального состава партии, кого я высаживал, осталась едва ли треть. Рабочие уже вовсю строили здания, добывали минералы, причём, сначала обычные. Потому что первым делом следовало отстроиться и восполнить потери, и только потом уже можно было заниматься золотыми, не дающими возможности использовать их для строительства, но пригодными для платы наёмникам, покупки технологий, оружия и техники вне планет, ну и, конечно же, конвертируемыми в реальные деньги.
Не знаю, как я пропустил его - видимо, следствие долгого пребывания в напряжении. А быть может, просто нельзя уследить за всем одновременно, и рано или поздно наступает момент, когда то, что не заметил, бьёт особенно больно и заставляет обратить на себя внимание... Пока я запускал производство уже на второй фабрике, незаметно прокравшийся «червь» скастовал чуму, накрыв сразу с десяток единиц техники, ровно половину того, что осталось к тому моменту, и несколько знаний - после поражения их хиты просели практически до нуля, сделав беззащитными и уязвимыми даже для самых слабых атак... Диверсанта тут же разнесло метким попаданием, и всё, быть может, и обошлось бы - но одновременно началась атака брудлордов, тех, кого я больше всего боялся всё это время. Быстро выведя из зоны поражения и отозвав на ремонт и лечение всех чумных, кого успел спасти, направил вперёд "пылесосы" и дал ими залп из заражающих ракет. Несколько вражеских юнитов окутались зелёными ядовитыми облачками, заражая соседей, но они тут же отлетели в сторону, а остальные рассредоточились, продолжая выстреливать разрушающие газовые шары. Дистанция как для турелей, установленных на танках, так и для стационарных башенок, бессильно крутящихся в поисках доступных мишеней, была слишком велика, и мои войска уничтожались, как в тире...
Атаковать возможности не имелось - с территории базы был всего один спуск, и танки бы раздолбали по одному, пока они бы ехали по нему... Хотя... Вдруг сквозь подкатывающее отчаяние поразила мысль - ведь есть чем ответить! И я отдал приказ команду супер-танка активировать щит и идти в самоубийственную атаку, а следом направил все оставшиеся машины с турелями и пехоту... Расчёт был на то, что вражеский огонь сосредоточится на идущем первым, и будет продолжаться до его полного уничтожения, которое наступит далеко не сразу. А за это время успеют спуститься ещё хотя бы несколько танков, доберутся до зоны поражения и покажут зергам, где раки зимуют...
План почти удался - гордость моего войска, со щитом и пытающимися чинить повреждения прямо на ходу тремя техниками, смог прожить достаточно, чтобы вниз спустились ещё несколько единиц техники и пехотинцев, и даже успел выстрелить несколько ракет. Но неизбежное случилось: мощный взрыв разметал обломки профессорского детища далеко вокруг... Однако, своё дело он сделал - на дистанцию прямого попадания вышло уже четыре танка с турелями. Один, правда, очень быстро последовал за своим старшим товарищем, запылав словно факел и быстро превращаясь в чёрный страшный остов, но ещё трое, при поддержке пехоты, остались, и продолжали молотить в небеса очередями убийственных ракет, уничтожая брудлордов одного за другим - ведь единственным недостатком этих жутких вражеских летунов была плохая броня. Несколько ракет с заражением из наконец-то перезарядившихся "пылесосов" дополнили разгром. И я уже было хотел праздновать победу - но на карте со всех сторон начали появляться красные точки... Много, очень много...
Поражение было неизбежно. Так или иначе, сколько бы я не вкладывался, какие бы силы не собирал... Я смотрел на дымящиеся руины разрушенных зданий, кровавые лужи, обломки техники, трупы, среди которых белел и обтягивающий комбинезончик Софьи... И одновременно одолевали два противорчивых чувства. С одной стороны, вроде бы, я и сделал почти всё то, что хотел, пусть и не до конца. Над-разум уничтожен, я закрепился на вражеской базе, причём основной, и на достаточно долгое время - дольше, чем кто-бы то ни было, ведь до сих пор никто тут даже не смог отвоевать плацдарм... Да и вообще, подобные операции обычно проводят несколько игроков, объединившись, а я всё провернул один, есть чем гордиться. Сразу несколько полученных достижений делали меня теперь знаменитостью, выводя в мировой топ, а реплеи наверняка уже смотрят многие любопытные... И вроде бы лучше и нельзя было всё сделать, ну не успел добыть золотые минералы - да и хрен ты с ними, изначально это было лишь второстепенная задача... Но, с другой стороны, появилось какое-то всеобъемлющее опустошение и печаль. Раньше у меня была цель, я к ней стремился, а теперь - вроде как и нет ничего...
Стянув с головы шлем виртуальной реальности, я устало откинулся на спинку стула. Со всех сторон обрушились звуки обычной жизни - ругань соседей из-за стены, шум машин на улице, бормотание телевизора из соседней комнаты, привычно рассказывающего что-то про "ужесточение санкций", про то, как кто-то где-то "выразил ноту", про "миротворцев НАТО", "ввод войск" куда-то, и прочую опостылевшую лабуду... Всё это было блекло и неинтересно, по сравнению с недавними приключениями. Усмехнувшись, я направился до туалета и в душ - обычный ритуал после долгой игры. Вылез, пошёл на кухню, чтобы сообразить что-нибудь пожрать. Внутри была всё