В конце концов погоню он заметил, обернувшись на бегу, и в тот же момент резко притормозил. Ну а я перемахнул через очередной пролет и так же остановился, борясь с отдышкой.
Нас разделяли какие-то несколько метров. Достаточно для того, чтобы бывший лот номер десять сумел разглядеть мое лицо расширившимися от удивления глазами и озадаченно склонить голову набок.
— А ты… что здесь делаешь⁈ — искренне изумился он и прищурился, изучая меня с головы до ног.
— Это ты что здесь делаешь? — вернул ему вопрос, медленно выпрямляясь и устремляя на него взгляд исподлобья.
— Как с базы умудрился сбежать?
— С какой, на хер, базы⁈ — выругался я.
Терпение давно уже потерял. Мышцы гудели, ладони саднило. Дыхалка всё еще не восстановилась. Одежда промокла насквозь, а с кончиков волос на разгоряченную кожу лица скатывались капли дождя. Впервые я подрубил свои внутренние резервы на полную, и организму оставалось лишь знатно охреневать от происходящего.
— Если тебя приставили, чтобы устранить меня, можем обойтись без прелюдий, — резко склонил парень голову на противоположный бок до громкого хруста в шее. — Возвращаться я не собираюсь. И подтирать людям задницы — тоже.
— Возвращаться куда? К кому?
Мы совершенно не понимали друг друга, оно и неудивительно. Я понятия не имел, каким образом мой двойник оказался среди лотов на аукционе, ну а он явно принимал меня за кого-то другого. За кого-то… знакомого? Означало ли это, что он был создан не в единственном экземпляре? Кто-то намеренно штампует модификантов с использованием моей ДНК?.. Для чего?..
— Не надо заговаривать мне зубы! — рявкнул двойник, оскалился и за один мощный прыжок преодолел расстояние между нами.
Я сумел отследить его движения, но с защитой припозднился. Взмах руки, и тело мое отлетело на несколько метров, впечатавшись в стену будки для выхода на крышу. Лицо, на которое и пришелся удар, моментально вспыхнуло от боли.
— Сука… — прошипел, приподнимаясь на локтях. Выплюнул выбитый зуб.
Вообще не мой уровень. Никаких шансов. Просто ноль. По крайней мере, взбунтовавшееся чувство интуиции настойчиво сигнализировало мне об этом.
— Я не хочу утилизировать тебя, — великодушно сообщил двойник, глядя на меня сверху вниз. — Просто вернись к ним и скажи, что дело сделано. С остальным я сам как-нибудь разберусь.
— Кто… тебя создал? — приподнял я голову, уже собираясь подняться. — Где… тебя создали?
— Ты издеваешься⁈ — возмущенно воскликнул модификант, в прыжке занес надо мной ногу для следующего удара, но я вовремя успел откатиться в сторону, прежде чем он проделал в крыше еще одно углубление. Хотя бы в крыше, а не в моем черепе, но было близко.
— Меня вот… создал отец. Двадцать пять лет назад, — поспешил я подняться на ноги ради лучшей маневренности, не отрывая глаз от двойника. — А значит, я спрошу снова. Кто создал тебя?
— Хах! Нулевого из себя строишь, что ли⁈ — снова хрустнул он шеей. — Не выйдет, братишка. Мы ведь оба прекрасно знаем, что он мертв. Соврал бы что-нибудь поинтереснее. Прикинулся бы беглым, втерся в доверие, перерезал мне глотку во сне — вот и всего делов.
На этот раз к выпаду с его стороны я был готов. Сперва вновь уклонился от летящего в меня кулака, а затем впечатал ему с колена в челюсть. Отпрыгнул на пару шагов назад, наблюдая за тем, как модификант с ухмылкой стирает струйку крови из уголка губ тыльной стороной ладони.
— Нулевой? Значит, так вы меня называете? — выдохнул я обжигающий легкие воздух. — Интересно, под каким же тогда номером создали тебя. И вряд ли меня пропустили бы на аукцион, если бы до этого я не успел сделать себе имя. На протяжении всех этих сраных двадцати пяти лет.
— На аукцион?..
— Был бы ты хоть вполовину таким же, как я, тебя не смогли бы заточить за стеклом, — повторил я в точности сказанные ранее слова. — Память-то у тебя наверняка такая же хорошая, как у меня, если тебя создали по моему образу и подобию.
Видно было, что двойник призадумался. Желваки заиграли на его лице, губы скривились. Тогда я продолжил, оставаясь начеку.
— Я пришел на аукцион, чтобы подловить на нем поставщика. Поставщика, который сотрудничает с лабораториями по созданию модификантов. Узнать больше об организаторе, найти его и остановить всё это безумие — вот, чего я хочу.
Модификант молча слушал меня. Дождевые капли бежали по его лицу, скатываясь за воротник окровавленной кофты.
— Мой отец прервал эксперименты, а некто продолжил их, ставя под угрозу безопасность всего человечества. Я не знаю, кто ты такой. Не знаю, почему тебя решили выставить на продажу, но если сам расскажешь мне всё, что тебе известно…
— Нулевой мертв, — холодно произнес тот.
— Подумай, умер ли бы ты в авиакатастрофе с таким уровнем регенерации. Да я уже тысячу раз мог бы сдохнуть, если бы не она!
— Даже если так, — нервно дрогнули губы модификанта, — тогда какой тебе резон оставлять меня в живых? Ты ведь потому за мной и побежал, чтобы утилизировать. Мы слишком похожи, — начал он обходить меня по кругу, и я последовал его примеру, не сводя с двойника глаз. — Разумеется, ты захотел бы избавиться от меня, чтобы я нигде не светился и случайно не подставил твою задницу. Или я не прав, и у тебя есть другие мысли на этот счет?
— Если согласишься на сотрудничество, мы что-нибудь придумаем.
— А если не соглашусь, разве, ты сможешь остановить меня? — хищно улыбнулся он. Осклабился, демонстрируя мне ряды окровавленных зубов.
Нет. Вряд ли. Я трезво оценивал свои шансы в противостоянии с этим чудовищем, однако вслух произнес совсем другое:
— Попытаюсь, раз уж иного выбора мне не оставишь. Так просто по улицам разгуливать не отпущу, и в этом ты прав.
— Либо я, либо ты.
— Верно.
Он остановился. Я тоже.
— Раз уж у тебя нет номера, то как тебя звать? — полюбопытствовал он и с играющей на губах улыбкой откинул голову назад.
Бей или беги. Бей или беги.
— Алекс.
— Но выбор же очевиден! Почему бы тебе просто не сдохнуть, Алекс⁈
Резкий выпад в мою сторону. Успел отклониться, но тут же получил коленом в лицо, и проехал несколько метров по крыше. Металлический запах крови ударил в нос, перебивая все прочие.
— Кх…
Хреново было бы расстаться с жизнью вот так, от рук самого же себя, согласен. Особенно после всего того дерьма, в котором столько лет плавал. Эксперименты, авиакатастрофа, тренировки с