Глава 7
Лесные эльфы были в большинстве своем ниже ростом, чем люди. Рабов одевали по традиции в какое-то рванье, да многие еще и вымокли под дождем, если стояли не под навесом. В настоящий момент Лесные эльфы представляли из себя жалкое зрелище. Жались друг к дружке, с опаской и обреченностью взирали своими большими глазами на своего нового босса.
— Не переживайте вы так. Хоран Мрадиш — первосортный, благородный и справедливый хозяин. Я позабочусь о том, чтобы вы заняли достойное место среди прочих невольников. Кши-шииш-ши!
Смехом я пытался скорее подбодрить и воодушевить рабов, однако моя речь оказала обратный эффект. Эльфы отпрянули, глядя на меня со страхом. Лия нахмурилась.
Процедура привязки нового хозяина проходила достаточно быстро. Мы со старым мастером касались ошейника одновременно, и прошлый владелец вслух произносил ключевую фразу о передаче прав на имущество. Хозяином мог быть только свободный человек, делегировать эту функцию одному из рабов не получится. Какой-то конфликт возникает, связанный с магией ошейника, как мне поведали.
Вскоре я стал официальным владельцем кучки Лесных эльфов. Мне даже удостоверяющий документ выдали о том, кто, где и когда захватил данных невольников. Его, конечно, редко требуют, но в некоторых случаях может пригодиться.
Совесть давала о себе знать. Все еще грызли меня сомнения, правильным ли я пошел путем. Имея стартовый капитал Мрадиша, я мог бы заняться и другой деятельностью. Правда, вероятность прогореть была бы тогда намного выше, поскольку я не разбирался в местных реалиях. Но зато на душе бы не скребли кошки.
Любопытно, что в целом я принял свою новую стезю работорговца достаточно легко. Наверное, сказывалась часть личности Хорана, которую я поглотил. Посмотрим, смогу ли я действительно улучшить судьбу этих тщедушных невольников. Ведь не будь меня, все равно бы их кто-нибудь выкупил. Не исключено, что их бы ждали грибные плантации, на которых рабы частенько умирали от ядовитых спор и недоедания. В конце концов, работорговля — временно занятие. Накоплю достаточно деньжат, сниму проклятье и найду более приличное занятие. Впрочем, нельзя забывать народную мудрость: нет ничего более постоянного, чем временное.
— Замечательно, ши-ши-ши, — потер я руки с хитрой ухмылкой. — Теперь у нас есть рабочие руки, чтобы переложить все рутинные заботы. Надо закупиться провизией и фуражом для гурдов.
— Даже стартовые приказы не дадите? — слегка удивился предыдущий владелец. — Сейчас время неспокойное. Попадаются эльфы, которые имеют сопротивляемость к магии ошейника, — он бросил взгляд на красный ошейник Лии. — Хотя вам виднее.
— Вы правы. Значит, стартовые приказы, — я покопался в памяти Мрадиша, однако не нашел ничего стоящего. Видимо, он считал подобные указания чем-то само собой разумеющимся. — Слушайте сюда, мои новые подчиненные. Приказываю: защищать мастера, то есть меня, во что бы то ни стало, даже ценой своей жизни. Не вредить мне или моему делу никоим образом. Во втором приоритете сохранность имущества мастера, куда входите и вы сами. Защищайте себя от ран, хворей и других бед. Все услышали?
— Да, мастер! — нестройным хором ответили Лесные эльфы.
Я покосился на работорговца, чтобы проследить его реакцию. Купец выглядел малость удивленным, но в итоге он пожал плечами и двинулся окучивать следующего клиента. Видимо, я не слишком выбился из привычного образа.
— Сколько времени нам потребуется на то, чтобы добраться до Фентларда? — уточнил я у Лии.
— Около пяти дней, мастер, — ответила брюнетка невозмутимо.
— Карту бы приобрести не помешает… Сколько нам необходимо провианта на пять дней для всей этой толпы?
— Зависит от рациона, который установит мастер, — посмотрела на меня Лия.
Я еще раз обозрел свое новое имущество. Отощавшие и болезненно выглядящие. Таких бойцов реализовать будет сложно.
— Примерно такого же уровня, как и сегодня кормили рабов.
Высокая эльфийка приподняла бровь, как будто я сказал что-то нелепое или крайне необычное.
— В таком случае придется закупаться с запасом. Посмотрим, что на рынке Рифтонга самое дешевое и питательное…
— Разумный подход, — кивнул я.
Самым ходовым съестным товаром в промокшем баронстве являлись, конечно же, грибы. Мы закупили порцию сушеных грибов и взяли даже огромный шмат «мясной» шляпки. Продавец уверял, что эта штука заменяет мясо в рационе, в чем я сильно сомневался. Но стоило недорого, так что я решил попробовать. Встретился и «цветочный» павильон, только вместо цветов здесь торговали букетами из разноцветных грибов. Зазывала уверял, что ни одна девушка не устоит от такого презента. Ведь он не только радовал глаз, но и желудок. Букетик можно будет потом пожарить с салом и специями на сковороде и приговорить во время романтического ужина. Главное, не забыть отделить ядовитые поганки с полосатыми ножками и с пятнистыми шляпками, как нам несколько раз настоятельно напомнил составитель букетов. А то случаи отравления встречались нередко.
Также приобрели пару мешков местного аналога риса с желтоватыми крупинками. Все это стоило в Рифтонге дешевле, чем в соседних землях. Закончили набором трав, овощей и премиальными продуктами вроде сыра и мяса для меня любимого.
Не забыл и обновить запас зелья противоядия, хоть оно и стоило дорого. Мало ли еще на какую токсичную гадость напорюсь в пути. Оранжеватый осколок же я решил продать, поскольку за него можно было выручить несколько монеток. Красные оставил для поднятия собственного тонуса.
Лесные таскали продукты в наш фургон, который мы припарковали неподалеку. Как и в современном мире, найти свободный угол для транспорта близ центра города, здесь практически нереально. Благо, я обзавелся толпой грузчиков. Самых изможденных оставили в фургоне отдыхать, остальные следовали за нами и беспрекословно исполняли любые указания. А рабский ошейник, в общем и целом, — крайне полезная и удобная штука! Кажется, я начинаю привыкать к своей новой роли рабовладельца.
Если так подумать, насколько же технологичное устройство этот магический ошейник. Он каким-то образом считывает то ли мысли, то ли эмоции невольника, заставляет его поступать согласно заложенным хозяином директивам, а если раб противится — наказывает ужасной головной болью. Впрочем, со временем невольники учатся обходить систему. Например, Ниуру меня частенько